黎明到來之前，九嶷一片動亂。
無數百姓在睡夢中被墜落的天火驚醒，赤腳從燃燒的房屋內出逃，躲避著半空中激戰墜落的風隼殘骸，拖兒帶女，到處一片呼喚親人的哭喊。
一些百姓僥倖躲到了安全的地方，大著膽子抬起頭看向天上，卻不由倒抽了一口冷氣——漫天都是縱橫的閃電，閃電中，隱隱呈現出一條巨大的金色的龍，在夜空裡吞吐著烈焰，張牙舞爪地和徵天軍團的風隼搏鬥，落下漫天的殘骸來。
「天啊……那，那難道是龍神？」九嶷的百姓們怔怔地望著虛空，相顧失色——被封印了七千年的龍神騰出了蒼梧之淵！難道，雲荒上又要風雲變色了？
遙遠的彼方，鏡湖中心高高的白塔上，有許多雙眼睛也看到了這一幕。
龍神出淵了？然後，那些眼睛閃爍了一下，相互對視，卻始終沒有人說出話來。此刻已是深秋，風從西方盡頭的空寂之山吹來，帶來亡靈的嘆息。
「巫抵死了。」
卜出了最壞的結果，巫姑鬆開了手裡的筮草，蒼老的聲音有些發抖。聽得那樣的判詞，周圍的長老們身子都不易覺察地一震，再度相互望了一眼，眼裡有再也無法掩飾的震驚和不可思議——
自從裂鏡戰爭結束之後，十巫裡還是第一次有人被殺！
「龍神——是龍神出淵了啊！」只有巫姑神經質的聲音響徹白塔頂上，她枯瘦的手直伸出去，指向北方盡頭閃電交錯的天空，「你們看那裡！看那裡！——龍神在蒼梧之淵上空和我們的軍隊交戰！巫抵已經死了，巫彭，你是帝國元帥，得趕緊想辦法！」
「巫彭今天沒來，告病了。」旁邊有人漠然地回答，卻是國務大臣巫朗，「他閉門不出已經好幾天了。」
巫姑愣了一下，雞爪一樣的手揉捏著筮草，啐了一口：「裝什麼死！」
旁邊上，一直靜默聆聽的秀麗女子臉色倏地蒼白，轉過了臉去——那個女子不過三十多的容顏，然而一頭長髮卻是星星點點落滿了霜花，竟是比巫咸巫姑那些活了百年的長老都顯得蒼老憔悴。
那，卻是巫真雲燭。
這裡白塔上的所有人都知道雲家和巫彭的淵源，自然也都知道巫彭元帥一直閉門不出的原因：他一手扶持的破軍少將雲煥，近日因為從西荒帶回了一顆假的如意珠而下獄——巫真雲燭為了替弟弟開脫罪名四處奔走求援，然而昔年一直扶持雲家的巫彭，不知為何一反常態袖手旁觀。雲燭一次次地去元帥府拜訪，可得到的一直是巫彭抱病在床不見外人的回答。
誰都知道，這一次巫彭元帥不會救那個一手培植的破軍少將了。
然而，如果連巫彭元帥都不再插手，那麼國務大臣巫朗就更加肆無忌憚了——那個一直以來阻攔了飛廉前途的雲煥，此次看來勢必要被置於死地了！
得不到巫彭的幫助，孤立無援的雲燭一夜之間白了頭髮。
所以此刻就算是看到了北方龍神出淵，雲燭也是毫無關注的興趣——在這個聖女的眼睛裡，一切，都比不上弟弟的生死重要。
聽到巫姑用譏諷的語氣提起巫彭元帥，國務大臣巫朗的嘴角也露出了尖刻的笑——鬥了那麼多年，只有這一次他才是佔盡上風。能趁著這個機會將雲煥扳到，不啻於是將巫彭培植了多年的一棵佳木連根拔起！
最年長的巫咸抖動了一下花白的長眉，微微咳嗽：「咳，我說，在這個當兒上，你們就別再窩裡鬥了。」
元老們的竊竊私語停止了，望向首座長老。
「事到如今，我們還是一起去覲見智者大人，請他給予諭示吧！」巫咸將身子往前傾了傾，懇切地望著神遊物外的巫真雲燭，「龍神既然出淵，海皇的覺醒也不遠了——事情發展到了這種程度，非得驚動智者大人不可了——還請聖女轉達我們的請求。」
然而儘管首座長老以如此懇切的態度說話，雲燭的眼睛還是凝望著天空，沒有說一個字，彷彿思緒飛到了極遠的地方。
這個帝國變得怎樣，和她又有什麼關係？
她不像在座的這些元老。他們有著根深蒂固的權勢和巨大的財富，把持著帝國上下，所以才對國家的變動如此關注——而她，不過是雲荒上普通的冰族百姓。她所關注的，也只有寥寥幾個親人的性命。
巫真雲燭的這種沉默，引發了其他元老的不安。
——要知道在全族裡，能解讀智者諭示和智者對話的唯有歷屆聖女。而上一屆的聖女雲焰不久前被洗去了記憶逐下白塔，現在整個雲荒，也只有雲燭能做到了。如果巫真不去請示，智者大人可能一直如往日那樣置身事外袖手旁觀。
「呵……知道討價還價了嘛。」巫姑低聲冷笑，顯然是將雲燭剎那間的走神當成了某一種沉默的威脅，嘀咕，「雲家的小賤人。」
巫咸橫了一眼巫姑，卻順著雲燭的視線望出去——
那裡，那顆破軍星已經很黯了。
終於明白雲燭的死結在哪裡，首座長老嘆了口氣，發話：「好了，巫真，我知道你擔心什麼——我答應你，如果你去替我們請動智者大人，元老院就可以暫緩對你弟弟的死刑。」
「啊！」沉默的女子全身一震，短促地驚呼了一聲，果然回過神來了。雲燭望著巫咸，眼神奕奕，張了張口，用咿咿喔喔的聲音詢問著這個承諾的真偽。
然而國務大臣巫朗卻變了臉色，脫口：「絕不可！雲煥兩次貽誤軍機，按帝國軍規罪無可赦——」
「巫朗！此時此地，不是追究這件小事的時候！」百年來一直和稀泥的巫咸卻忽然一拍扶手，蹙眉厲喝，「我是首座長老，有權力代表元老院執行赦免！」
百年來第一次看到巫咸發怒，巫朗和巫姑對視了一眼，略微收斂地低下了頭，暗暗切齒：雲煥是個什麼樣的人，他不是不知道——那傢伙是一頭嗜血的狼，如果不能斬草除根，只怕隨之而來的報復會難以想象的酷烈！
巫真雲燭聽到了巫咸的承諾，眼裡卻露出了狂喜的表情，深深一彎腰，便膝行著退入了神廟。
「……」巫朗咽不下這口氣，胸口起伏著望向巫咸。
「啊，別激動嘛，」看到雲燭已經退了進去，巫咸摸著花白的鬍子對著巫朗笑了一笑，「我是說赦免破軍少將的死刑，但是，死刑未必是最可怕的懲罰啊……巫朗，你難道忘了‘牢獄王’了麼？把破軍交給他處置不是更好？」
「啊？對！」巫朗身子一震，發出了低呼，眼神轉瞬雪亮，「我怎麼忘了？」
有「牢獄王」之稱的辛錐，成名於二十年前復國軍叛亂那一仗。
那一戰極其慘烈。復國軍戰士悍不畏死，一旦被捕往往立即自盡，就算是被阻攔活了下來，也多半是至死也拷問不出什麼來，讓帝都方面大為氣惱，出榜向天下徵求能讓那些鮫人們乖乖招供的方法——當時，還是鐵城裡一名小鐵匠的辛錐自告奮勇地來到了皇城腳下，揭下了榜。
那個才十四歲，身高不過四尺的矮人小鐵匠「才華橫溢」，發明了種種聞所未聞的刑法，甚至讓元老院裡的十巫都覺得匪夷所思。比如，他曾將鮫人俘虜放入甕中，水裡加入了諸多藥物，讓人感覺到加倍的痛苦，卻又能一直保持著神智清醒。然後在底下點燃炭火慢慢烤，在身體被完全煮熟之前，再堅定的戰士也會因為長時間的劇痛和恐懼而鬆口。
再比如，他結合了平日冰族酷愛擺弄的機械原理，發明了一種「轉生輪」。將受到拷問的犯人固定在一隻帶鐵釘的大輪盤上，然後令人慢慢搖動手柄。輪盤每次繞軸轉一圈，固定在地面上的鐵刺就會剮下一條肉來，轉個十來圈，犯人基本上就被扯碎了。然而巧妙的是，鐵刺設定的位置正好避開了要害，所以除非執刑者發慈悲，犯人將一直不能死去。
他甚至可以代替那些屠龍戶，為那些尚未變身的鮫人俘虜執刀破身——據說一刀下去，尾椎便整整齊齊地居中裂開，左右不差一絲一毫，比最資深的屠龍戶還精巧準確。
即便是最簡單的剁指，他也做得與眾不同——並不是簡單地把犯人的十根手指用刀截下，而是令人生生地連著指骨和掌骨拽下來，令很多犯人受刑之後都死於劇痛。
然而，他同時也是一名靈巧的醫生，那些可怖的傷口他都能迅速地處理，也能調配奇妙的藥物來延續那些有繼續拷問價值的犯人的生命，直到榨出最後一點所需要的情報。
二十年前的那一場戰爭裡，一半的鮫人戰士死於戰爭，而剩下的另一半，卻是死於牢獄裡的殘酷刑罰。
那時候，辛錐不過是個十四歲的小鐵匠，而身高卻如一個十歲的兒童。之後，他便一直執掌帝國大獄，雖然身體一直再也不曾長大，但是這個侏儒還是成為了雲荒大地上令人聞聲色變的酷吏。
無論是怎樣錚錚鐵骨的硬漢子，只要到了牢獄王手下無不被折磨得不成人形，最終精神崩潰。而凡是他想要的資料，也從來沒有拷問不出來的。
就算是雲煥那小子骨頭再硬、脾氣再倔，也硬不過辛錐的刑具吧？
留著他一條命又算什麼……有的是方法讓他生不如死。想到這裡，巫朗的嘴角就露出了一絲笑意，不再反對巫咸的安排。
然而，等了很久，直到天色開始發亮，卻一直沒有看到巫真出來。十巫相互沉默地對視了一眼，心裡有某種不好的預感:在冰族所有子民裡，智者對於巫真雲燭的寵愛是超出常人的，難道這一次連雲燭也無法請動那個聖人了麼？
正在揣測的時候，神殿的門無聲無息地開了。
白衣的聖女從裡面膝行而出，臉色蒼白。她無法開口說話，只能仰起臉攤開雙手，做出各種手勢，緩緩比劃——
「請等待星宿的相逢。」
看懂了巫真的意思後，一眾長老霍然變色，面面相覷。
什麼意思？難道智者大人是說，他將袖手旁觀這一次的爭鬥？！
在十巫心有不甘地悻悻離去後，巫真掩上了神廟的門，全身癱軟地坐在了門後的黑暗裡——方才，她第一次說了謊話！
因為此刻的智者大人，又出現了「神遊」的情況。
多年前，因為巫彭元帥的引薦，出身寒微的她獲得了額外的恩寵，在白塔頂上陪伴了這個高不可攀的神秘人將近二十年。這十幾年來，她的所見所聞都匪夷所思，然而她始終忠實地沉默著，從未對外吐出過一句話。
——也只有她知道，在某些時候，那個無所不能的智者是會暫時消失的。簾幕後那個聲音會長久地沉默，彷彿沉睡過去，游離到了另一個世界。
那樣的日子或長或短，有時候只是一兩天便回覆，但有時候會長達數月。沒有任何人知道智者在那一段時間去了哪裡。
也幸虧滄流建國以來，智者一向深居簡出，極少直接干預國事，所以也從來沒有哪一個長老曾在這樣的時刻來請示過聖意——然而，卻不料，在她最需要幫助的時刻，智者卻又一次「神遊」了。
為了安定十巫的情緒，拖延巫朗對弟弟下毒手的時間，她第一次大著膽子假傳了智者大人的口諭——卻不知能拖延到什麼時候。
雲燭長跪在神廟裡，膝蓋在冰冷的黑曜石地面上漸漸僵硬，心裡也一分分地冷下去。她跪在黑暗裡，一邊掛念著弟弟的安危，一邊度日如年地等待著智者大人的甦醒。
遙遠白塔上充斥著勾心鬥角時，九嶷這邊卻是一片戰亂過後的狼藉。
那些來自西荒的盜寶者簇擁著閃閃離去，恍如一群惡狼裹去了一隻小羊。晶晶望著姐姐，抽泣著，不知如何是好。
那笙拉著晶晶的手，一邊安撫著失去姐姐的啞巴女孩，一邊仰望著蒼穹，憤憤不平——該死的，西京大叔跑到天上怎麼去了那麼久？
而九天之上，卻是一場靜默的對峙。
只憑了那一線鮫絲便縱上九霄，空桑新劍聖站在龍背上，定定看著那個黑衣的傀儡師，臉色凝重。
「快斬斷吧——趁著你還可以控制這個東西。」西京看著那個偶人，眼裡有再也壓不住的焦急，「它長得實在太迅速了！不當機立斷，遲早會被它反噬！」
他「咔嗒」一聲抽出光劍，倒轉劍柄遞過去。
劍柄上那顆銀色的小星隱隱生輝，阿諾身上的引線忽然顫抖了一下——面對著劍聖之劍，便是那個詭異的偶人也露出了避忌之情。
然而傀儡師眉梢挑了一下，帶著一貫的桀驁和孤僻，對西京遞過來的劍視若無睹，卻露出一個譏諷的笑容：「關你什麼事？」
「現在我們是盟友。」西京沒有縮手，將光劍直直地橫在他面前，「我不希望看到你有事——蘇摩，你身負著千年的使命，如果這個東西吞噬了你，你的子民、你的國家又將如何？」
蘇摩面無表情地聽著，目光一直望著北方，似乎並無反應。然而，那一群空桑冥靈早已消失了蹤影，黎明的天空裡只有風和雲在相互追逐，發出呼嘯。傀儡師的眼睛是一片茫然的碧色，對旁邊劍聖的勸誡置若罔聞。
然而茫然散漫的眼睛，無意對上了半空中飄著的偶人時，卻不由微微一凝。
那個偶人在笑……他弟弟在笑！
阿諾無聲無息地笑著，在半空裡飄搖，隨風翻飛，帶著一種自由而惡毒的快樂。蘇摩悚然一驚——他的孿生兄弟，那個在母胎之中就因為敗給他而永遠不能來到人世的蘇諾，此刻居然如此地快樂？——甚至比一生下來就苦苦掙扎於這個濁世的獲勝者，擁有著更多的歡樂！
看著逐漸成長為英俊少年的偶人，蘇摩的眼睛裡，漸漸凝聚起了一種憎恨和苦痛：雖然身為海皇，他卻如那些苦難的凡人一樣，先生後死，生之歡樂在靠近死亡時漸漸萎縮；而阿諾，他的兄弟，卻是先死後生，在死亡中綻放出生的快意來！多麼不公平的事！
如果時光倒流幾百年，他還在母親的胞衣中與孿生兄弟手足相接。他是吞噬了自己的兄弟而誕生的——他一生下來，身上就流著罪孽的血。然而來到這個世間後，那樣漫長的幾百年裡，他所有的一切都被逐步踐踏得粉碎。
多少次，在苦痛中，他會想：如果那時候若知今日種種，他還會選擇來到這個世間麼？他會不會把生的機會讓給孿生的兄弟？
「壯士斷腕，時尤未晚。」西京沉聲開口，手一直平舉在他眼前——劍聖之劍上，那一顆銀色的小星光芒四射，發出凜然不可侵犯的光芒。
傀儡師陡然間有一種恍惚，抬手握起了那把銀色的劍，低頭看著自己的雙手——十指各色奇形戒指上，那些引線飄忽而透明，糾纏難解。恍如命運。
龍發出了低低的吟哦，回應著空桑劍聖的提議——蘇摩明白，龍神是在表示贊同。它在告訴自己：騰出蒼梧之淵後，「海皇」的力量將隨著它一起復生，所以即便是他因為斬斷引線，消散了後天苦修而來的全部靈力，龍神也會讓他繼承先天屬於海皇的力量，而阿諾，就只能成為毫無力量的真正傀儡了。
——這樣的結果，其實也是他這些年來所希望得到的吧？
如今，還猶豫什麼呢？當斷不斷，反受其亂！
手腕微微一轉，吞吐出劍芒。蘇摩提劍望向那個風中飄飛的偶人，眼神一剎那極其可怕：母胎裡那一場爭奪，它輸給了他；而出世後他們之間的爭奪卻從未停止過——它一次又一次地將陰暗和猜忌散佈到他心中，推動著他在每一個命運的選擇中失去所想要的——最後，居然還想將他在這個世間僅剩的所有，一併清掃乾淨？！
怎麼能再這樣下去……怎麼能再這樣被它拖向更深的黑暗！
蘇摩低頭半晌，霍然提劍而起，望向那個偶人。
是否，揮劍一斬，便能和過去一刀兩斷？
彷彿感知到了傀儡師心中驟然而起的殺意，阿諾眼裡惡毒的笑更加明顯了，它咧開嘴巴，轉頭望向這邊，身子卻漸漸飄遠。
「它想逃！」西京明白了偶人的意圖，陡然驚呼，「快動手！」
隨著劍聖的低喝，傀儡師一劍揮出，決絕而酷烈。
劍聖之劍在他手裡劃出一道閃電，帶著重生般的勇氣切向半空中飄飛的引線——然而就在同一瞬間，輕微的噼啪聲一連串響起，十根引線在光劍接觸到之前，居然根根斷裂！
「你，逃不過的！」主動掙脫了引線，那個偶人在空中更自由地翻飛著，周身滴落鮮血，卻發出了真真切切的聲音，大笑，「蘇摩，你吞噬了我而誕生，又以我為血鼎去承受反噬，以求自己的修為提升！今日，我終於有了足夠的力量離開你——蘇摩，蘇摩，你逃不過的！」
在引線全部斷裂的一瞬，傀儡師恍如抽去了筋骨一樣踉蹌著跪倒在龍的脊背上，全身各個關節處迅速湧出鮮血，浸透了黑衣。
映象和本體脫離的剎那，他和它都處於極度衰弱的狀況。
西京閃電般地一伸手，將蘇摩掉落的劍操在手中，足尖一點，便向著那個飄飛的偶人撲出——必須要馬上殺了這個東西！如果不趁著這個機會，將這個惡的孿生徹底消滅，將來必定會成為雲荒一個可怕的禍患！
然而在他撲出的瞬間，阿諾已經順著風遠去，恍如輕不受力的風箏。
唯有長長的絲線還在風中飛舞，晶瑩透明，在飛舞中一滴一滴甩出血來，落在西京臉上。
西京踏著虛空掠出，手指如閃電般探出，抓住了引線的末梢，收緊，拉回——然而那些鋒銳而堅不可摧的引線在瞬間再次斷裂，脆弱得猶如蛛絲。就那麼一遲，那個偶人已經向著北方盡頭飄去，剎那消失得只剩下一個黑點。
「龍！追啊！」空桑劍聖準備繼續追出，對著背後龍神低喝。然而巨大的蛟龍一動不動，揹著全身是血的傀儡師，只是在半空裡注視著那個偶人飄走。
「嘻嘻，除了蘇摩，誰都殺不了我。」半空中那個偶人的聲音傳來，帶著歡喜惡毒的笑意，漸漸遠去，「等著我……等著我！我一定會回來……蘇摩，我要吃了你的心……」
「不用追。」蘇摩掙扎著吐出一句話，阻止了西京，「你，你殺不了它。」
西京一驚停步，驚駭地看著彷彿從血池中走出來一般的蘇摩。
雖然只是十指上的絲線被斬斷，然而彷彿他成了斷了引線的傀儡，身體各個關節上出現了細而深的洞，血無法休止地湧了出來，浸沒了龍的金鱗，滴滴墜落。
「你……！」西京大吃一驚，顧不上再去追那個傀儡，一個箭步衝到蘇摩身旁，「怎麼會這樣？那東西居然能把你傷成這樣？」
「拆骨斬血啊，必然會一時潰散如廢人……」蘇摩微微笑了一下，「不過，它定然也好受不了到哪裡去——只是不想，它居然比我先下了決裂的心。」
傀儡師抬頭望著近在咫尺的蒼穹，眼神淡漠而疲倦。
那麼多年了……它忍受著他，他也折磨著它。因為心知一旦離開對方，彼此都會付出極大代價：他將失去通過「裂」得來的所有修為，而它在未長成之前若失去他在力量上的支援，也會像斷掉臍帶的嬰兒一樣夭折——他們都在內心存了奢望：希望某一日能徹底地吞噬對方的精神和肉體，從而獲得完美的、至高無上的新生。然而，終究沒能等到那一天，他們就已經決裂。
仰望著蒼穹，蘇摩忽然輕笑了一聲：那麼多年來，他們在相互牽扯中不停地往深不見底的黑暗裡墜落——時至今日，終於可以解脫。
西京暗自憂心，看向了一旁懶洋洋揮動尾巴的蛟龍，詰問：「龍，為什麼不趁機除了後患？它現在也很衰弱，不是麼？」
「無論，無論它多衰弱……除了我誰都殺不了它。你最多隻能封住它一段時間罷了。」蘇摩的聲音逐漸低下去，眼裡的碧色渙散開來，似乎體內的血都已經流盡了，「在這個世上……力量從不可能被憑空創造或是憑空消滅。只能相互轉換，或者，或者保持著一種均衡……」
傀儡師的精神力在渙散，龍急急地回過頭來，捲起尾巴將他包裹——可失去了如意珠，龍的力量也減弱了很多，一時間居然無法立刻止住蘇摩身上如泉湧出的血。蘇摩緩緩說著，吐出的卻是一切術法者都必須遵從的至高無上準則——
「和阿諾對應的……」蘇摩筋疲力盡地闔上了眼睛，「只有我。」
「下一次遇到它時，我一定會不惜代價地將它消滅。」
「天啦！這、這是……怎麼回事！」抹掉又一滴掉在臉上的血，那笙仰頭望著天空，急得跳腳，「這是誰的血？誰的血？是大叔還是那個蘇摩啊？」
然而，不管是誰的，都讓她心急如焚。
再也顧不上什麼，把晶晶帶到一個僻靜的地方後，她對著小姑娘豎起了食指：「噓，你先待在這裡一會兒，我上去看看，立刻就下來——你可別亂走啊。」
「嗯。」晶晶怯生生地點了點頭，看著這個姐姐從懷裡拿出了一卷書攤在地上，急翻。
「在這裡！」找到了自己想看的那一頁，那笙脫口叫了一聲，然後從地上捏起了一撮土，喃喃祝誦，「‘土，為其穴；木，通於天’……接著是什麼？‘撮土為壇，截一段無本之木’……‘木’在哪裡？」
苗人少女臨時抱佛腳翻出了書，惶然四顧，尋找做法用的原料。
然而昨夜漫天的烈火焚燒了一切，那些樹木早已成了焦炭。
「喏。」晶晶爬在籬笆上，從火沒有燒到的地方折了一支嬌嫩的藤蘿下來。藤蘿上面還星星點點開著紅色的六芒星狀花朵——這是九嶷郡特有的鈴蘭，據說在一年一度的廣莫風從九嶷山掠下時，這些花會一起發出歌唱般的聲音。
那笙來不及挑剔，連忙接過那段藤蘿插在那一撮土裡，然後一手拿書，一手開始畫起了符咒。
八歲的晶晶在一旁看得好奇無比，眼睛晶亮。
「破！」在最後一筆閉合結界的剎那，那笙咬破手指將血滴入，一拍大地，一聲低喝——「啪」地一聲輕響，那段折下的藤蘿忽然破土而立，徑自發芽開花起來！
晶晶驚喜交加，發出了「啊啊」的歡呼，揉了揉眼睛看著那根憑空長出的植物。
藤蘿在迅速成長，在藤長到三尺高的時候，那笙一手拉過，纏繞在自己的腰間，繞了一圈又一圈。
「起！」又一聲低喝，那根藤如活了一般，按照號令從地面冉冉升起，向著空中生長。
「呀！」晶晶仰頭看著那根藤越長越高，不由拍手大笑起來。
藤蘿在瞬間唰唰地又高了幾丈，帶著那笙升往虛空，她覺得有點頭暈，連忙對底下仰頭觀望的小女孩囑咐：「別亂跑，等著我下來！」
那笙第一次運用木系術法，心裡也是忐忑得很，她緊緊抓著那根藤，不敢看一下腳下的大地，只是抬頭四顧，看著巨龍的影子越來越近，從一點慢慢變成一片。
「醉鬼大叔！你們、你們在上頭麼？」她鼓起勇氣，對著天空大呼，「我上來找你們了。」
聲音未落，頭頂的黑影忽然鋪天蓋地籠罩下來！
「啊！」那笙嚇得驚叫了一聲，忽然覺得那根一直向上長著的藤蘿瞬間軟了，幾乎是癱瘓一般向著地面掉落，她也隨著一頭栽下去。她高聲尖叫，手在虛空中徒勞地撲騰，然而此刻手指上那枚皇天戒指卻好像忽然失靈了，毫無跳出來保護主人的跡象。
「胡鬧！」一聲霹靂般的大喝，黑影上忽然掠下來一個人，一把揪住了她的衣服，一把拎起，「不要命了？！」
那笙被他拎著衣領，閃電般地往上升起，腳終於踩到了踏實的地方。她驚魂方定，看清抓住自己的是西京，她立刻就「哇」地哭起來。
西京顯然也被嚇了一跳，怒喝：「第一次用木系的術法，居然就敢培出無本之木？還拿著一株藤來濫竽充數！萬一掉到地上成肉泥怎麼辦？！」
那笙抹著眼淚，驚魂房頂，跺腳：「你還說！你還說！——閃閃被那群西荒強盜擄走了，你人都不知道跑到哪裡去，還來罵我……！」
西京陡然張口結舌，不知如何應對這責難。
「別跺！」那笙正發作，卻聽有個聲音不滿地喝止。
「就跺！關你什麼事！」那笙一邊跺著「地面」，一邊喃喃說道，忽然睜大了眼睛，「哎呀！——哎呀！」
腳下，居然不是土地，而是金光閃閃的鱗片！這是哪裡？！這……這地好像還在動！這才發現自己是到了蛟龍背上，少女失聲驚呼。然後目光一轉，又看到了滿身是血的傀儡師，不由得再度失聲：「蘇摩！」
只是一瞬，龍帶著他們幾個人從空中飛舞落地，降落在一片曠野上，舒展開爪牙，輕輕將背上馱著的傀儡師放到地上，忽地仰天發出了一聲長吟。
龍吟九天，響徹整個天地——彷彿在召喚著什麼。
「他、他怎麼了？」那笙看得觸目驚心，拉緊了西京的衣袖，指著蘇摩，有點結巴起來，「死了麼？怎麼會這樣……誰能殺得了他呀！」
「沒死。」西京顧不上和這個女孩說話，忙著幫蘇摩止血。
也許是覺得落地後行動不便，蛟龍將龐大的身軀在地上一卷，忽然間就縮成了三尺長。然後靈活地轉過頭來，吐出真氣，催合著蘇摩身上的傷口。
「咦？」看到那樣龐然大物瞬間就變得如此玲瓏嬌小，那笙脫口吃驚，只覺得好玩——龍可大可小，或潛於淵，或戰於野，千變萬化無所不能。
西京檢視著蘇摩的傷勢，急促開口：「龍，快想辦法，蘇摩的身體快不行了——這不是肉體的傷，而是靈體斷裂產生的！他這個身體已經到崩潰邊緣了！」
「啊，不用急，」那笙倒是胸有成竹地安慰西京，氣定神閒，「我記得蘇摩他有一種術法，可以自己癒合傷口的！就算砍下他腦袋來，都會自己長出一個新的呢！」
「你知道什麼！」急切間，西京毫不客氣地呵斥那笙，「蘇摩會操縱自身的時間，使其加速或者放緩——但這種術法卻是損耗自身的！他採用了‘縮時’的術法，將幾個月甚至幾年的時間壓縮到一兩天，作用在自己的肌體上，才會獲得這樣迅速的痊癒！但每次使用，他的壽命就會相應折減——這種方法不啻於自殺，怎麼能用？」
那笙聽得目瞪口呆，想起從慕士塔格雪山上初見蘇摩時，就看到他一次次的自殘和恢復，不由覺得一陣寒意從心頭透上來。
這個人……為什麼一直以傷害自己和別人為樂，又不停地透支著自己的生命呢？他是不是腦子有毛病啊？
龍神回頭看著血泊中一動不動的傀儡師，眼神凝聚起來，再度仰首九天，發出一聲長吟。龍的清吟迴盪在天地之間，隱隱約約，風裡竟似傳來了迴響——那回聲來自九天之上，彷彿正有什麼東西聽到了召喚，急速飛掠而來。
蘇摩在不停地流血，然而這個活了幾萬年的神袛依舊是一副慢吞吞的樣子，用大智者一樣不緊不慢的語調說：「不用擔心……鮫人的身體太脆弱，已經不能支援下去了。他，也該換一副軀體了。」
「什麼？」西京和那笙同時脫口詫異。
「她們已經到了……是時候了！」龍忽然長吟了一聲，擺尾直上九天！
彷彿被看不見的線牽引著，蘇摩的身體直飛起來，捲入了龍神攪起的漫天風雲中。龍盤起身子，圍繞著蘇摩上下飛翔，發出長吟。無數金光忽然從九天之上直射而落，織成了密密的網，令地下所有人不敢直視。
「這是、這是什麼……」那笙用手擋著眼睛，結結巴巴。
「海皇復生！」另外一個由遠及近的狂喜的喊聲答覆了她，「龍神……龍神騰出蒼梧之淵了啊！海皇復生，海皇復生啊！」
西京和那笙詫然回頭，看到匆匆趕來的卻是寧涼和另外兩名鮫人戰士。
他們跪倒在地，對著天空伸出雙手，帶著狂喜的表情，然後開始不停叩首，直到鮮血從他們白皙光潔的額頭滲出。
「他們、他們怎麼瘋了一樣……」看到那樣狂熱的神色，那笙隱約覺得害怕，往西京背後退了一步。
「別怕，沒事。」西京安慰地拍拍她的肩——這個孩子，怎麼能瞭解受盡了苦難的鮫人們此刻的心情，海皇復生，那不啻是鮫人重生的宣告啊。
天上忽然起了轟然的巨響。金光碎裂了，以一種洶湧澎湃的力量四射開來，宛如紅日般耀眼，讓地上那些虔誠的鮫人都不敢仰視。
轟然盛放的金光中，浮凸出一個人的影像。
峨冠博帶，廣袖長襟，一頭藍髮在風中飛揚，右手上纏繞著蛟龍，左手平舉，托起一顆光芒四射的寶珠——只是一瞬的凝聚，這個幻象又轟然碎裂了，隨著四散的金光一起化為千百片，消失無蹤。
「海皇。」空龍的低吟響徹了這一片天空，「復生！」
金光中幻象重新凝聚，然而，那個王者的臉卻換成了蘇摩。
那笙「咦」了一聲，只見幻象裡蘇摩靜默地閉著眼睛，陰梟妖異的臉上呈現出從未有過的寧靜和安詳，彷彿在無始無終的光陰裡沉睡。他的右臂上纏繞著金色的龍，左手握著寶珠，輕輕放在胸口，珠光流動在他身上，他的眉心緩緩透出一線碧藍的光。
忽然，那一線光急速擴大，無數的幻象從沉睡的眉宇間飛出，遍佈天地。
碧海藍天，幽冥水底，龍和鮫人，巨大的宮殿和無數的寶藏……那些幻象無窮無盡地飛出，短促地在天地間浮凸一剎，又宛然湮滅無蹤——彷彿是煙花的盛放和消散。
「天啊……」那笙怔怔仰著頭，望著虛空裡不可思議的一幕，「那是什麼……？」
「是往世。」西京同樣在仰頭看著，靜靜回答，「蘇摩正在龍神的幫助下，繼承著歷代海皇的記憶和力量吧？」
在所有記憶碎片如煙火般湮滅的瞬間，龍發出的低吟震動了天地。
風雲在瞬間聚攏，九嶷上空風起雲湧，雷電呼嘯！
無數的閃電穿透了雲層下擊，發出「喀啦啦」的巨響。然而那些電光卻是金色的，宛如一柄柄巨大的利劍從九天之上刺落，交織成一道光網。
那樣刺眼的光，讓所有地上的人不敢仰望。
然而在這金色閃電的間隙中，卻露出了三雙巨大的黑翼——如雲的黑翼之上，隱約看得到三個女仙御風而來，那些金色的光芒，就是從她們手心裡放出的。