雲煥自小有著那般剛強酷烈的脾氣，便是八歲時被匪徒拘禁長達數月、也不曾折損了孩童的心智。長大後更是成為帝國最強的戰士，破軍少將之名響徹雲荒。有什麼會讓他在那群沙蠻子裡、遭遇那樣的危險和挫敗？

門外忽然有急促而輕微的腳步聲，讓神思渙散的雲燭悚然一驚。誰？有誰居然上了白塔絕頂的神廟？雲燭在黑暗中挪動雙膝，支起了肩膀細聽，那是靴子踩踏著雲石地面，從節奏和頻率可以聽出是軍團中軍人所特有的。

巫彭？

在她剛想到這個名字時，腳步聲霍然中止在九重門外——那是智者定下的外人所能到達的最近距離。然後，傳來了沉悶的下跪聲，巫彭的聲音從重門外清晰卻恭謹地傳來：「巫彭拜見智者大人。」

出了什麼事？這般單獨前來覲見，是因為……弟弟出了不測？

雲燭一個激靈，腦子一下子亂了。黑暗中，只聽到智者大人輕輕含糊地笑了一聲，彷彿巫彭此次前來全在他意料之內。

「因為事關緊急，屬下斗膽連夜前來稟報大人。」巫彭的聲音繼續傳來。

暗夜裡，雲燭聽到智者發出了含糊的輕笑，然後以特有的喑啞聲調說了一串話語。她悚然一驚，下意識地想傳達這個旨意給門外的巫彭，然而長年沉默造成的失語卻讓她張口結舌。前任聖女在神殿裡睜大了眼睛，努力掙扎著，卻說不出一個字。

雲焰已經被逐下白塔，神殿裡已經沒有其餘聖女可以傳達智者的口諭。

然而，智者只是含糊的笑了笑，顯然是將指令直接傳入了巫彭心裡。得到允許，巫彭繼續用急切的語聲說了下去：「據屬下查知、千年前湮滅的‘海國’如今死灰復燃，鮫人傳說中的‘海皇’重現世間！——一個月前，在桃源郡，我手下的戰士遇見過一個鮫人傀儡師，那個鮫人有著驚人的力量，竟然赤手將一架風隼撕成了兩半！」

海皇復生？雲燭都不由自主的震了一下！

然而暗夜裡只是又傳來幾聲低沉的笑，雲燭不知道智者大人用念力直接對巫彭說了些什麼，只聽巫彭聲音驚懼，一疊聲的分辯：「屬下愚昧、對於雲荒千年前歷史不甚了了，最初也不信，只當是下屬失利後誇大復國軍的實力罷了。一時大意愚昧，並非刻意隱瞞……」

對於智者那樣的笑聲感到畏懼，巫彭繼續解釋：「所以不敢驚動大人，暗自派細作去復國軍內部刺探。直到最近掌握了確切的證據，才來稟告。因為前些日子皇天持有者同時也出現在桃源郡，所以屬下擔心……擔心那些空桑餘孽和那些鮫人會聯手對帝國不利。」

暗夜裡的笑聲消弭了，智者的聲音忽然凝定下來，簡短說了幾個音符。

「果然十巫裡第一個來向我稟告海皇出現訊息的、還是你」——這一次，雲燭清清楚楚地聽到智者大人開口吐出了這麼一句話——「你的眼睛，還算比他們幾個看得更遠一些。」

智者大人是在誇獎巫彭元帥？雲燭有些喜悅，卻說不出一個字。

「雲荒動盪已起，請智者大人下令、收回五枚雙頭金翅鳥令符，使天下歸心、讓帝國上下進入枕戈備戰之境吧！」巫彭顯然早有打算，只是不慌不忙地將想說的話說完，「屬下雖然失去了一隻左手，可即使只憑單手提點三軍，也定可為大人平定雲荒！」

收回五枚金翅鳥令符？進入枕戈備戰之境？

聽得那樣的請求，巫真雲燭忽然間覺得一陣心驚——收回下放給總督和族長的令符、就象徵著帝都將直接管制各個屬國——那是在面臨變亂之時才才去的嚴厲措施。

而每次在統治受到挑戰時，滄流軍隊的地位便會急遽上升，凌駕於一切。帝國元帥在動亂期間掌握一切權柄，調動物資、分配人手、統一帝國上下輿論……那時候連位極人臣的國務大臣都要聽命於他。

五十年前霍圖部叛亂，二十年前鮫人復國軍起義，兩次動亂之時巫彭元帥的權柄便擴張至極。然而畢竟都是一些不足以撼動帝國根基的叛亂，不久動亂平息，便剩下了朝野之上的門閥內鬥——國務大臣巫朗雖不懂軍事，可為政之道卻老辣，戰亂平息後不出十年，便漸漸又奪回了控制權。

自從帝國建立以來，百年中朝廷上軍政的天平、就是如此左右搖擺，保持著微妙的平衡。

十大門閥內部紛爭激烈，黨派之爭更是千頭萬緒，如今，如果真的空桑遺民和鮫人復國軍勾結到了一處、只怕免不得又要起一場腥風血雨——而這一場風雨之猛烈，會比百年內任何一場都劇烈吧？

所以，今夜巫彭元帥才會單身覲見智者大人，以求奪得先機？

帝都的政局、又要翻覆了麼？

因為震驚、雲燭的嘴唇微微顫抖著，腦子裡湧出無數念頭，卻說不出一個字。

靜默。智者大人沒有回答那樣驚人的請求，應該是直接將命令送入了巫彭元帥的心裡。

然而，不知道得到了什麼樣的回覆，巫彭卻沒有再問一句。頓了頓，以不急不緩語調，繼續吐出了下一條稟告：「此外，屬下有一事稟告智者大人：徵天軍團的破軍少將雲煥、日前在砂之國曼爾戈部的村寨蘇薩哈魯，順利尋回瞭如意珠。」

暗夜裡，雲燭只覺腦裡一炸，血衝上了額頂，因為激動眼前一片蒼白。

「啊——」再也忍不住，巫真雲燭發出了驚喜的低呼。

「但是沙蠻子勾結鮫人復國軍試圖阻撓帝國行動，雲少將不得已採取了一些措施、才迫使那些人老實交出了寶珠。」彷彿顧慮著什麼，巫彭的語速慢了下來，字斟句酌地稟告，「曼爾戈部族長羅諾和復國軍勾結，買通雲少將的傀儡湘，意圖竊取如意珠。雲少將為追奪寶物，已將附逆作亂的村寨蘇薩哈魯夷為平地。」

將蘇薩哈魯夷為平地？——欣喜若狂之中，雲燭沒有留意這句話背後的血腥意味。

「做的好。」黑暗中，智者忽然低低地笑了，同時用含糊不清的語聲讚許，「破軍，不愧是破軍。」

聽到了智者的回覆，巫彭猛的鬆了口氣——他搶在巫朗他們發難之前、主動將雲煥在砂之國的暴虐行徑上稟，試圖以成功奪寶來掩過那些血腥。果然，智者大人沒有深究——那巫朗巫姑他們一夥人，是再也沒有藉口了。

有了智者大人「做的好」三個字的評價，就算雲煥殺了曼爾戈全族、回到帝都後巫朗他們也無法以此為根據對雲煥發動攻擊——這一下兵行險著，算是押對了。

「破軍少將不日即將攜如意珠、返回帝都覆命。」巫彭回稟了最後一句話，退下。

外面此刻是子夜時分。

巫彭稟告完了所有的事情，緩緩膝行後退出十丈才站了起來。方才雖然是一動不動地匍匐在冰冷的雲石地面上開口稟告，可冷汗已經溼透了重衣。

百年前就跟隨著智者大人、經歷過千百次戰爭，滄海橫流家國翻覆，可每次面對這位神秘人時，身為十巫的他依然有驚心動魄的感覺，彷彿面對著的是一種「非人」的力量。

「一月前、雲煥已將遭遇海皇之事稟告於你，為何直至今日才上稟？」

——方才，神秘的聲音透過了空間、直接在他心底發問，冷若冰霜。

睥睨天下的元帥在那一瞬間顫慄，幾不能答。

要怎麼辯解？他將這道訊息秘密扣下、分明是包藏了私心。因為他扣壓了訊息，所以元老院沒有及時得知又有一神秘力量加入了這場角逐——以為要對付的只有空桑人，遂派出了巫禮領兵前往九嶷封地，等待空桑人來王陵奪寶。

帝國在部署的時候、完全沒有考慮到悄然逼近的海皇力量。

所以……巫禮這一去、必遭挫敗，甚或死亡。

扳倒和國務大臣結黨同盟多年的外務大臣巫禮，那便是他秘密的、無人知曉的私心！

「你們元老院裡的齷齪事，可別在我面前顯露」——神廟中智者冷冷地笑，帶著說不出的壓迫力，將一句句話送入他心底。那一瞬間、想了無數遍的籌劃全部亂了，他根本不知道該如何再向智者大人請求讓天下兵權歸於他手，只是忙不迭的辯解，額頭冷汗涔涔而下。

智者大人究竟是什麼樣的一個人……活了百年的巫彭在心裡感嘆著。

當他稟告到雲煥訊息的時候，隱隱聽到了九重門內一聲驚喜的低呼。那是雲燭的聲音。

巫真……她總算還好好的活著。帝國元帥剎那間鬆了口氣，唇角露出一絲放心的笑——只要智者大人還信賴雲燭、還留她在身側侍奉，那麼他一手扶持的雲家就不會失勢。

十幾年前，雲家還被流放在屬國，只有雲燭因為到了送選聖女的年紀、被送回帝都。自己當年從鐵城策馬奔過，無意看到了那個寒門少女，那時候雲燭正幫著作坊汲水——不知為何、心裡就冒出了「這就是聖女」的念頭。那是他人生中壓對的最大一次賭注。

他那時候都沒有料到、莫測喜怒的智者會如此寵幸這個出身卑微的聖女，竟然還封給了雲燭「巫真」之位，成為和他平起平坐的十巫。這個寒門女子的弟弟居然也是如此優秀的人物，雖憑姐而貴、可進入講武堂後卻出類拔萃得驚人。身為元帥的他彷彿在這個年輕人身上看到了自己往昔的影子，開始有了提攜整個雲家、以對抗巫朗的想法。

世事便如翻覆雨……心裡想著，巫彭在冷月下站起、離去。

「元帥。」在轉過觀星臺後，璣衡的陰影裡等待的隨從將斗篷遞上來，靜謐地低聲稟告，「入夜了，寒氣重。」——竟然是女子沙啞的聲音。然後，踮起腳尖、為只能單手動作的男子繫上斗篷的帶子。

「走吧，蘭綺絲。」帝國元帥披上了斗篷，依然有些心神不定。

那個叫蘭綺絲的女侍衛默不作聲地轉過身，跟在巫彭身後從塔頂拾級而下。入夜的風冷而溼，隱約有雨前的潮氣，吹起女子的披風和頭髮，露出窈窕美妙的體態。女子身材很高，膚色白皙如雪、長髮燦爛似金，眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最純正血統的象徵。

「主人，事情順利麼？」在走下白塔後，蘭綺絲才開口低聲問，恭敬順從。

這樣絕不可能低於十大門閥嫡系出身的女子，竟然如鮫人傀儡那般稱呼巫彭為「主人」？

巫彭搖了搖頭，蹙眉看向天際。雖然活了百年，可由於一直使用著元老院中延緩衰老和死亡的秘法，他的面容依舊保持在四十許左右的樣子。

「智者不肯下令、讓雲荒兵權歸於主人之手？」蘭綺絲也擔憂地皺了皺眉頭，「空桑和海國聯盟反攻、這樣嚴峻的形式之下，智者大人還不為所動？真是奇怪……難道還是被巫朗那邊搶先了一步？」

「是我太貪心而已。」巫彭忽然低低嘆了口氣，冷汗在風裡慢慢乾透，「我或許根本不該在智者大人面前玩弄權術。可是我習慣了。蘭綺絲，你也知道，我們十大門閥裡的每一個人，生來都被灌輸以權謀而長大……若稍拙劣一些，便永無出頭之日、甚至覆滅。如你一族。」

「……」蘭綺絲忽然沉默了。

烏雲下、月光慘淡，照著女子的臉。她大約是二十七八歲的年紀，有著高爽的額角和堅毅的嘴，海藍色的眼睛冷定從容，隱隱具有某種男子氣概。

「若不是你舅母當年內鬥中輸給了國務大臣巫朗、巫真一族又怎會被滅族……」帝國元帥輕輕嘆了口氣，提及二十年前的往事，「十歲以上所有族人都被斬首，其餘流放往屬地、永遠不得返回帝都——我堂堂一個元帥，也只能庇護住一個八歲的女孩而已。」

頓了頓，彷彿沒有看見身邊女子慘白的臉，巫彭伸出手來：「今日風隼帶回的密報，再拿來給我看一下。」

「是。」蘭綺絲的語音微顫，勉力控制著情緒，將懷中秘藏的兩份書信遞上。

一封是來自西方砂之國空寂城的密報，清晨秘密送達元帥府。還有一封沒有落款，只是粘了一根綠色的帶子，隱約有海的腥味——竟是一根鳳尾藻。

巫彭的眼睛首先落在那封不知來歷的密報上，慎重磨娑著信封，似乎長久地考慮著什麼，最終沒有拆開看，只是一揉、信碎裂成千片從萬丈高塔上灑落大地。

第二封信，被帝國元帥再度拆開來、慎重地讀了第二遍。

那是來自雲荒最西邊空寂城裡的密報。

雖然已是第二次查閱，信上的文字也簡潔寥寥，可見過了多少生死的元帥還是被其中傳達出的濃烈殺氣和血氣震懾——

「日出，少將提兵至蘇薩哈魯，圍搜村寨，得鮫人所用器物若干，不見覆國軍蹤跡。遂令所有牧民出帳聚於荒野，一一查認。亦不獲。押族長及其兩女、拷問復國軍去向。沙蠻性烈、怒罵惡咒而已。以刑求斷族長全身之骨、終不承。少將怒，令提兩女出營帳，吞炭剔骨、一毀其喉一斷其足，縛於村寨旗杆頂，震懾全族。」

巫彭短促地吸入一口氣：那些馬背上的牧民天性驍勇驃悍，豈能坐視族中女子被如此凌虐？嚴刑逼問如此，只會適得其反——這一點，從講武堂畢業的少將心裡也是有數的吧？雲煥那個孩子，在大漠受挫後竟然施展出了這般冷酷暴虐的手段！

「沙蠻族長狀若瘋狂，以頭搶地，連呼三聲‘殺敵’而死。族中男子聞得族長臨死之命、一夕盡反。持刀上馬，襲殺鎮野軍團，至村寨中心，欲解救二女而被圍。少將圍而不攻，命人散佈惡言於大漠：若七日之內不獲如意珠，則屠盡曼爾戈部。此時，赤水上下已成毒河，軍士依令封井鎖泉，斷鮫人歸路。七日期滿，少將按劍而起，舉雙頭金翅鳥令符、令下屠城。激戰重起，曼爾戈部全族拼死反擊。」

「日落時分，蘇薩哈魯已無一人一牲存活。共計屠人三千六百餘口，兵刃盡卷。」

那樣觸目驚心的一場血戰和屠殺、落在紙上不過寥寥數百字。

巫彭卻不自禁微微一個寒顫，不知道是入夜冷意還是心驚。那個雲煥……那個寒門少年，如今怎生變得如此絕決狠毒？若不是他一接到密報、看到如此驚人的死傷就立刻來謁見智者大人，搶先求得了赦免——只怕就算雲煥拿著如意珠回到帝都，在朝堂上還會受到更嚴厲的詰問和羅織罪名吧？

「唯餘數百沙蠻攜二公主突圍逃逸，至空寂城一古墓外，以神靈在彼，紛紛下馬叩首號哭、祈求保佑。少將提兵追殺而至，見之忽失神。沙蠻餘黨躲入墓中，負隅頑抗。軍中有獻策以脂水火攻者、被怒斥而退。少將神思恍惚，卻步墓前多時。稍頃墓門大開，竟有鮫人從墓中走出，遍體潰爛膿血，持純青琉璃如意珠，為曼爾戈部乞命。」

「少將失聲長笑，獲如意珠而返。」

如果不是在追殺那一行曼爾戈倖存者來到荒漠古墓之時、鮫人復國軍果然及時出現，交出瞭如意珠……那麼，這個破軍少將又將如何收場？就算他回到帝都，面對著的還是軍法嚴厲的處置，甚或是更殘酷而名譽掃地的恥辱死亡。

——看來，在不顧一切地做出屠戮全族的決定時，那個孩子只怕也是存了玉石俱焚的必死之心。狼子啊……煥那個孩子，有時候實在是有點像自己的——特別是被逼到了絕境時露出的獠牙和利爪，和那不擇一切手段的反擊。

帝國元帥微笑起來，眼裡忽然有了一種慈愛卻又危險的表情，微微搖著頭——被截斷了歸路，復國軍就算無法迅速返回鏡湖大本營、居然也就這樣受了脅迫，乖乖交回瞭如意珠？

真是優柔懦弱的民族……難怪千年來只配做奴隸！

然而元帥的笑容在第二遍注視著這段文字時凝滯了，彷彿忽然想起了什麼，脫口驚呼：「古墓？糟了！」

「怎麼，主人？」蘭綺絲第一次看到主人臉上這般震驚的表情，脫口驚問。

「牧民祈禱不應？這般殺戮都不出手製止麼？難道是古墓裡那個人已經！……」巫彭冷徹的眼睛忽然間就有些渙散，喃喃低聲，似乎長年殘廢的左手再一次疼痛起來，驀然截口、用急切的語氣命令身邊的女子，「快！給我寫密令給狼朗！」

「是！」蘭綺絲立定身形，迅速從懷中拿出信箋，就著女牆執筆待命。

「立刻派人查探古墓內之詳細情形。」用右手捂住了殘廢左手的肩膀，帝國元帥注視著西方盡頭的黑沉沉夜色，一字一句吐出了這樣一句密令，眼神也沉鬱如鐵——如果古墓中的那個人果真到了大限，如果那個他多年來一直秘密監視著的女子已經不在人世……那麼，是再也無法牽制住那一顆雪亮冷厲的破軍星了……

他多年來辛苦佈置的均衡棋局，就要被完全打亂！

巫彭的手不自禁地有些發抖，有一種一著走錯滿盤皆亂的感覺。狼朗，狼朗……為了監視那座古墓、我將你安置在空寂大營裡那麼多年，這一次你定要給我傳回確切的訊息。

「主人，還有什麼要吩咐我哥哥去做的麼？」蘭綺絲寫好了密函，恭謹地問了一句。

「沒了。」巫彭聲音冷而促，「給我連夜秘密送往空寂大營。」

「是，主人。」蘭綺絲看著元帥拂袖走下高塔，小心地將用特製藥水寫就的密信收入懷中，靜靜跟在身後——狼朗，狼朗……那麼陌生而遙遠，她幾乎記不得曾經有過這樣一個同族哥哥。

當年不過九歲的哥哥，是族中長房七子，當時人人當時都嘆息說這般聰明的孩子、只為不是長子而錯失了進入了元老院的機會——可不料大難來臨之際、正因為年紀幼小，他才堪堪逃過了一劫。

族中成年人全部被斬首，十歲以下被逐出帝都、永遠流放屬國不得返回。昔日的天皇貴胄，一時間流離星散，也不知道剩下寥寥三四十個孩子裡、如今還有幾個活了下來。

如果不是巫彭大人多年暗中關照，只怕哥哥早就在砂之國成為一堆白骨了吧。

這一回，按主人的吩咐在空寂城監視著雲煥、不知道又是多麼艱難的任務。不知道哥哥能否對付那個全軍畏懼如虎的破軍少將？——那個現任「巫真」的弟弟。

聽說巫真雲燭的妹妹、聖女雲焰不久前觸怒智者，被驅逐下了白塔，雲煥少將也身陷荒漠，帝都到處都在流傳著雲家大廈將傾的謠言。

難道二十年後，新的「巫真」一族又要遭遇什麼不測？

帝都爭鬥慘烈異常，翻雲覆雨之手不時操控著整個局勢。金髮的冰族女子望著西方盡頭的夜空輕輕嘆了口氣，眼睛裡有複雜而疲憊的神色。

巫彭離去後，雲燭依舊匍匐在黑暗的神殿裡，但是滿臉都浮出了歡悅的笑容。

「笑得太早了罷……」忽然間，背後那彷彿可以吞噬一切的黑暗裡，那個低啞模糊的聲音又響起來了，用她才能聽懂的語調含糊冷笑。似乎是沉悶的天宇中陡然落下一個驚雷，「一切剛剛開始而已。」

雲燭呆住，背上慢慢沁出冷汗。

「我說巫彭看得比其他十巫要遠一些……」智者的聲音從黑暗最深處傳來，帶著俯瞰的不屑和冷嘲，慢慢道，「可他的眼睛，畢竟看不穿彼岸。」

「啊……呀！」雲燭撐起麻痺的身子，原地轉過身、向著黑暗最深處深深跪拜下去。

「放心……我答允過的……如若你弟弟返回帝都……我，將賜給他……」