南昭一愣，脫口：「廢話，怎麼能不擔心？那是我爹孃兄弟啊！」
「那麼……」雲煥的聲音忽然低了下去，「你為了他們，做任何事都肯麼？」
那樣直接了當的問話讓南昭變了臉色。燈影重重，高大的身軀在不住地來回走動，帶起的風讓牛油蠟燭幾乎熄滅。南昭搓著手來回走了很久，臉色變得很難看，鬚髮都顫抖著，然而最終定下了腳步，霍然回頭，眼神冷冽：「直說吧！少將要我做什麼？」
雲煥在燈下一眨不眨地看著同僚臉上神色的更替，冰藍色的眼睛裡也有看不透的變化：「叛國，你肯麼？」南昭陡然愣住，定定看著同僚，不可思議地喃喃：「叛……叛國？」
「呵。說笑而已。」雲煥看著他，卻忽然莫名地笑起來了，不知道下了什麼樣的決定、雙手握拳，猛然交擊，「算了，就這樣！」
「啊？」根本不知道同僚沒頭沒腦地說什麼，南昭詫然，「怎樣？」
「收著這張圖，替我派兵看著各處關卡。」雲煥將桌上的地圖捲起，橫著拍到南昭懷裡，「這一個月內不許給我放一個人出去，否則我要你的命——剩下別的事我來做。」
既然事情到了這個地步，那就乾脆放手一搏！
策馬奔入茫茫荒原，砂風猛烈地吹到了臉上，如同利刃迎面割來。
那樣熟悉而遙遠的風沙氣息，讓少將陡然有恍如隔世的感覺，握著馬韁的手微微一鬆——八九年了……那麼長的歲月之後，他終於還是回到了這片大漠上。
深夜裡博古爾沙漠上的風乾燥而冰冷，獵獵吹來，似要割破他的肌膚。然而緊握馬韁，手裡溫潤如水的感覺卻在瀰漫——甚至透過手背，擴散在身側的寒氣裡，將他裹住。不知是什麼樣奇異的原因，博古爾沙漠的風吹到身上，陡然都溫暖溼潤起來。
雲煥在出城後勒馬，鬆開了握緊的左手，垂目看著掌心裡那一顆青碧色的珠子。
徑寬一寸，晶瑩剔透，在月光下流轉出青碧萬千，那種碧色連綿不絕，細細看去、竟如波濤洶湧流動——雲煥握珠，策馬迎風，緩緩平舉左手：方圓一里內的風沙，忽然間溫暖溼潤得猶如澤之國湧動的春季明庶風。
龍神的純青琉璃如意珠！
剛才從那一堆砂之國牧民狂歡遺留的雜物中發現的，正是他踏婆鐵鞋尋覓的如意珠。就在那個被裝飾得花花綠綠、墜滿了羊骨和石子的供品籃子上，不出所料地、他解下了這顆混雜其中的曠世珍寶。
看起來如此複雜的事情，居然完成得如此的簡單。
——如果不是那些曼爾戈人昨夜前來劫獄，他自己都根本不會想到這種事。
羅諾族長不是傻子，如果不是因為逼不得已、如何會作出為了幾個孩子襲擊帝國軍團的蠢事？昨夜平息了夜襲後，滄流帝國的少將坐在黑暗裡，按捺著心中的洶湧情緒、慢慢想——對曼爾戈一族來說，當下最重要的事情是完成對女仙的承諾，而決不是貿貿然去救幾個孩子。羅諾族長又是出於什麼考慮、非要孤注一擲地潛入空寂城？
唯一的答案、就是：經過幾天的尋覓後，曼爾戈一族發現這幾個孩子和如意珠必然有密切的關係！
帝國少將霍然長身而起，立刻命令屬下提審那幾個孩子、以及被俘虜的夜襲者。
接下來的事情就相對簡單了——雖然那些沙蠻子無論老少都倔強不屈，有著游牧民族天生的驃悍性格，然而對那幾個孩子使用了傀儡蟲後、所有的真像都一覽無餘了。
他萬萬不曾想過、如意珠早已出現在石墓前的曠野上——無論誰，哪怕是那些沙蠻子自己，都不曾料到首先無意中發現這個珍寶的、居然會是幾個不懂事的孩子！而那些景仰「女仙」孩子，將揀到的珠子和羊骨石子一起、用來裝飾了盛放供品的籃子。
低頭握著手裡的寶珠，定定思考著什麼，雲煥眼裡的光芒變幻無定。
貽誤軍機又如何？背叛國家又如何？——自小，本來就沒有一個族人或外人在意他。而對他來說，所謂的國家或者族人，更是可有可無的東西。在這個世上，他不過是在孤軍奮鬥，往更高的地方跋涉，他只忠於自己。
所以，他不擇一切手段，也要留住心中那唯一一點光和熱。
雲煥在古墓前的空地上翻身下馬，看著暗夜裡那一道隔斷一切的白石墓門。冷月下，荒漠發出冷冷的金屬般的光，在風中以人眼看不到的速度移動。而這片石墓前的曠野上，卻始沒有堆積起沙丘——或許是周圍叢生著濃密的紅棘，遍佈著散亂的巨石，擋住了風沙。
地面上一乾二淨，應該是鎮野軍團計程車兵按他的吩咐、將所有雜物清理。
雲煥抬起頭，看著墓門旁邊那個小小的高窗——夜色裡，猶如一個深陷的黑色眼眶。
少將猛然微微一個冷顫。
他並不是個做事衝動不顧後果的人。雖然這次陷入了完全的被動局面，可出城之時，心裡依然嚴密地籌劃好了退路、冷定地審視過全域性，本以為有十足的把握控制住這片博古爾沙漠上的一切——然而不知為何，來到古墓外，一眼看到緊閉的墓門時，喀喇一聲，所有苦心竭慮豎立起來的屏障完全潰散。
「如意珠我帶來了！」也顧不上拴馬，他拾級而上，本想敲門，轉念卻只是默默將手按在厚重的石頭上，沉聲發話，「湘，放了我師傅！」
然而，黑暗一片的墓室內部沒有人回答。
荒原上的砂風尖利地呼嘯著，割在他臉上。雲煥的手用力地摁在冰冷的石門上，手腕的燙傷裂痕隱隱作痛——黑沉沉的門後忽然傳來嘩啦啦的聲音，彷彿有什麼東西出來了。那種說不出的詭異感覺讓少將一驚，控制不住地脫口：「湘！出來！放了我師傅！」
「看來很急嘛……」忽然間，石門背後一個細細的聲音響起來了，譏誚而冷定，「少將果然能幹，才七天就找到了如意珠？」
「放了我師傅。」雲煥的手按在墓門上，死死盯著那道門，重新控制住了聲音。
「我要看如意珠。」隔著石門，湘的聲音絲毫不動，甚至冷酷過雲煥。
「如意珠就在我手裡。」滄流帝國的少將把手抵在石門上，掌心那枚青色的珠子貼著石頭，「你是鮫人，應該可以感覺出真假——把你的手貼在石門上看看。」
琉璃般青碧的珠子磨娑著粗礪的石壁，珠光照亮雲煥的臉。夜風乾燥，然而冷硬的石頭上、居然慢慢凝結出了晶瑩的水珠！
那就是四海之王龍神的如意珠——即使在沙漠裡，都能化出甘泉！
石門背後有隱約的摸索聲，湘低低叫了一聲，隨即壓住了自己的驚喜，冷然吩咐：「把如意珠從高窗裡扔進來。」
「先放了我師傅！」雲煥卻不退讓，低聲厲喝，眼裡放出了惡狼般的光，「我怎麼能相信你這個該死的賤人？」
「不相信也得相信啊，雲少將。」聽到那樣的辱罵，湘反而低笑了起來，冷嘲：「你想不想知道你師傅現在毒發的情況已經如何了？那些毒正在往她全身蔓延——我們鮫人用的毒，滄流帝國除了巫咸大人，可誰都束手無策呢。你不想她多受苦吧？」
頓了頓，彷彿知道外面軍人的內心是如何激烈地掙扎著，湘隔著石門低低補充：「而且，我就算拿瞭如意珠，又能逃到哪裡去？你堵在門口，你計程車兵把守著一切道路……我不過要親眼確認一下而已——你快把如意珠給我，我就通知同伴把解藥送過來，免得你師傅那麼痛苦。」
湘的聲音甜美低啞，一字一句都有理有節。雲煥將手抵在墓門上聽著，只覺額頭冷汗涔涔而下——免得師傅那麼痛苦？到底如今怎樣了？
講武堂上，教官曾介紹過鮫人復國軍所使用的毒。據說那些毒藥提煉自深海的各種魚類水藻，詭異多變，其中有幾種，據說連巫咸大人都無法解掉。
不知道如今湘用在師傅身上的，又是哪一種？
「給你！」一念及此，再也來不及多想，雲煥一揚手，一道碧光準確無誤地穿入了高窗內，隱沒。
門後響起了細索的聲音，應該是湘摸索著找到了那顆珠子。
然後就是長長的沉默。
正當雲煥驚怒交加，忍不住破門而入的時候，一道藍色的焰火陡然呼嘯著穿出了高窗，劃破大漠鐵一樣的夜。射到了最高點，然後散開，垂落，湮滅。
「果然是真的如意珠，」門後湘的聲音依然冷定，「我的同伴立刻就會將解藥送來。」
她的同伴？雲煥猛然一驚，抬頭看著煙火消失後的天空。
難道這片乾燥寒冷的博古爾沙漠上，還有其他復國軍戰士出沒？以鮫人的體質，根本不能在沙漠里長久停留——除非是相當的高手。比如……幾個月前在桃源郡碰上的那個復國軍左權使炎汐。
湘不過是個間諜，而真正策劃此次行動的復國軍主謀，只怕還沒有露面吧？
「雲少將，我知道你一定在外面埋伏了人馬——請將其撤走。大漠平曠，若我所見範圍內若有絲毫異動，就小心你師傅的安危。」隔著石門，湘的聲音一字字傳來，顯然早已有了盤算，一條條提出，「此外，給我們準備兩匹快馬、羅盤、丹書文牒、足夠的食物飲水。自離開這個古墓起，三天之內不許出動人馬來追。」
「好。」根本沒有考慮，雲煥對於對方提出的一切要求慨然答允，「只要師傅沒事，任何條件我都答應你。」
「呵。」湘在門後笑了一聲，或許因為石門厚重，那個聲音聽來竟有些回聲般的模糊，「那麼趕快去辦！——日出前我的同伴就會送解藥過來，天亮前我們就要離開。」
「沒問題。」雲煥一口答應，然而眼裡隱約閃動惡光，「但我要確認師傅沒事，才能放你們離開！」
「呵……那當然。」湘冷笑起來，聲音如回聲，「可是如果慕湮劍聖沒事了，雲少將真的會如約放了我們麼？——以你平日的手段，不由讓人不懷疑啊……」
然而笑著笑著，聲音慢慢低了下去：「算了，反正都是在賭，我不得不信你，你也不得不信我——快去準備我要的東西，還站在這裡幹什麼？！」
鮫人傀儡那樣不客氣的厲聲命令讓雲煥眼裡冷光大盛，然而他終究什麼也沒說，放下抵著石壁的手轉過身去，走向遠處埋伏計程車兵，將負責監視石墓的隊長叫起來，一一吩咐下去——然而，在沒有進入石墓見到師傅前，他決不會撤掉包圍此處的兵力、讓鮫人拿著如意珠逃之夭夭。
如果見到了師傅……呵呵。冷笑從少將薄而直的唇線上泛起。
湘，湘。——他想，他一輩子都會記得這個如此折斷過他鋒芒的名字。
天色變成黎明前最黑暗的那一刻，雲煥聽到了遠處傳來的馬蹄聲，所有人悚然一驚，刀兵出鞘。
夜中，火把獵獵燃起，映照著來人的一襲白袍，深藍色的長髮在火光下發出水的光澤。
「雲少將。」勒馬止步，馬上白衣男子從從容容說道，一邊舉起了右手，淡定的聲音和胯下駿馬劇烈的喘息形成鮮明的對比，「我是來送解藥的。」
雲煥霍然轉頭，對上那雙深碧色眸子的剎那，他陡然有一種似曾相識的熟稔感覺。
「都退下！」少將舉起右手，喝令部下。鎮野軍團的戰士迅速列隊退開，回到各自的隱蔽處。隊長也接令退下，自去吩咐下屬籌辦種種雜事。
一時間，古墓前空曠的平野上，只剩了兩個人。
來人翻身下馬，顯然是經過長途跋涉、駿馬早已脫力，在主人一離開的剎那再也支援不住，雙膝一屈跪倒在沙地上，打著粗重的響鼻，在清晨前的大漠寒氣中噴出陣陣白霧。
火光明滅之中，雲煥冷冷打量著來人——俊美而纖細的容貌、深碧色的眸子和藍色的長髮，那樣明顯的特徵，令人一望而知屬於鮫人一族。自己……到底是在哪裡見過這個鮫人？在大漠裡見到一個鮫人，自己無論如何不會不留意吧？
「湘說，如意珠已經拿到了，」在少將恍惚的剎那，對方開口，「所以，我來送解藥給你。」
「解藥」兩個字入耳，雲煥目光霍然凝如針尖，足下發力、剎那搶身過去，劈手便斬向來人頸間。來人也是一驚，顯然沒有料到他會陡然發難，然而本能地側身迴避，錚然從腰間拔劍，一招回刺。
「叮」，只是乍合又分，剎那間高下立判。
雖然都是反向退出幾步站定，也各自微微氣息平甫，然而云煥手裡已經抓到了那隻裝有解藥的盒子。
少將並沒有急著去開啟那隻救命的盒子，反而有些驚詫地看著一招封住了自己攻勢、踉蹌後退的鮫人復國軍戰士——剛才他雖然得手，可左手那一斬完全落空、如不是避得快便要廢了一隻手！
霍然看見周圍埋伏的鎮野軍團戰士已然按捺不住，準備衝出來援助將領，雲煥連忙豎起手掌做了個阻止的手勢——這事，他萬萬不願讓旁人知道得太多。
靜默的對峙中，他看著面前這個居然敢於孤身前來的復國軍戰士：這個鮫人能組織如此機密的計劃，在復國軍中地位必然不低。而最令他驚訝的，是方才鮫人那一劍的架勢、居然十有八九象本門「天問」劍法中的那一招「人生幾何」？雖然細微處有走形，可已然隱隱掌握了精髓所在。
怎麼可能？……詫異間，雲煥恍然回憶起幾個月前遇到的左權使炎汐。那個復國軍領袖的身手，同樣隱約間可見本門劍法的架勢——
難道說，是西京師兄或者白瓔師姐，將劍技傳授給了鮫人復國軍？
不可能……空桑和海國，不是千年的宿敵？而且，如果是師兄師姐親自傳授了劍術，親傳者必然劍術不止於此。如何這兩個鮫人的劍法、卻時有錯漏，竟似未得真傳？
「右權使寒洲？」剎那間的聯想，讓雲煥吐出了猜測的低語。
白衣來客冷定地覷著滄流帝國的少將，算是預設。雖然被一招之間奪去了解藥，他卻依然沉的住氣，忽然出聲提醒：「天快亮了，還不快去解毒？」
雲煥神色一變，開啟盒子看到裡面一枚珍珠般的藥丸，卻滿懷狐疑地看了看對方。
「放心，如意珠已經拿到，你師傅死了對我們沒有什麼好處。」右權使寒洲面如冠玉、然而談吐間老練鎮定，卻不怒自威，「我和湘都還在你的控制之內，這根救命稻草，我們一定會牢牢抓住。」
「呵。」雲煥短促地冷笑了一聲，將那個盒子抓在手心，轉身，「跟我進來。」
在踏入古墓的剎那，他舉起右手，紅棘背後一片調弓上弦的聲音，樹叢唰唰分開，無數利箭對準了古墓的入口，尖銳的鐵的冷光猶如點點星辰。殺氣瀰漫在墓前曠野裡，雲煥在踏上石階時極力壓抑著情緒起伏，回頭看著右權使，冷然：「在師傅沒事之前，你或者湘敢踏出古墓半步、可不要怪我手下無情。」
寒洲沒有回答，只是鎮定地做了個手勢，示意雲煥入內。
抬起手叩在石門上，不等叩第二下，裡面便傳來了低緩的機械移動聲，石門悄無聲息開啟。陰冷潮溼的風迎面吹來，那一個瞬間、不知道是否太過於緊張，雲煥陡然心頭一跳。
「師傅呢？」看到站在門後的鮫人少女，他脫口喝問。
「呵，」湘微笑起來，抬起了頭，「在裡面。」
黑暗的墓室內沒有點燈，唯一的光源便是鮫人手中握著的純青琉璃如意珠。青碧色的珠光溫暖如水，映照著湘的臉——然而，青色的光下，原本少女姣好的容色憑空多了幾分詭異，深碧色的眸子裡閃著冷定而幽深的光，看了旁邊的右權使一眼，隨即默不作聲地帶路。
下意識地回首，扳下了機關，沉重的封墓石落地，將三人關在了墓內。雖然心中焦急，然而一旦真的踏入了古墓，雲煥居然有些膽怯，起步之時略微遲疑。
那一遲疑，湘便和寒洲並肩走在了前頭。
古墓裡……似乎有什麼地方不對？一路走來，雲煥直覺心裡的不安越來越強烈，止不住地想握劍而起——然而青色珠光映照下，所有東西都和他離去之時一模一樣，甚至那個破碎的石燈臺都還在原處。
到底有什麼地方不對……雲煥一邊緊緊盯著前面領路的兩個鮫人，一邊心下念轉如電。古墓裡無所不在的壓迫感、以及心裡的緊張，讓一向精明幹練的少將沒有留意：前後走著的湘和寒洲雖然看似無語，空氣中卻隱約有低低的顫音——似是昆蟲撲動著翅膀，發出極為細小的聲音。
那是鮫人一族特有的發聲方式：潛音。
講武堂裡教官就教授過所有戰士識別潛音的方法：滄流帝國這方面的研究和機械學一樣，幾臻極至。多年對復國軍的圍剿中，十巫已經破譯出了鮫人的潛音，並擬出了識別的對策。就算是不懂術法的普通戰士，只要平定心神，捕捉最高音和最低音之間的波動頻率，基本就能按照圖譜破譯出大致的意思。
然而此刻極度緊張忐忑的雲煥，卻沒有留意到空氣中一閃即逝的潛音波動。
冒著極大的風險，復國軍的女諜啟動嘴唇，無聲地迅速說了一句什麼。
寒洲那一步在剎那凝定在半空，面色震驚——如果不是雲煥在他身後，此刻定然會察覺反常。剎那的停頓，然後那一步毫無痕跡地落到了地上。寒洲同樣迅速地回答了一句，眼裡的光已經從震驚轉為責問。
然而湘神色不動，嘴角泛起了冷酷的笑意，簡短回答了一句。
此刻，一行人已經走到了石墓的最深處，湘率先停住了腳步，目光掠過寒洲的臉，冷如冰雪。寒洲臉色鐵青，定定看著室內，緩緩吸入一口冷氣。他的臉上，出了淡碧色的珠光，忽然也浮動著不知何處投射而來的點點詭異紅光。
「你師傅就在裡面，」黑暗中，湘站定，一手放在半開的最後一道門上，似笑非笑地看著雲煥，「要不要進去看看？」
「走開！」看到那樣的神色，雲煥陡然一驚，一把撥開她。
忽然又是一遲疑，回頭冷冷看著兩個鮫人，眼神冷厲如刀：「如果你們敢玩花樣……」
湘噗哧一聲笑了起來，珠光下臉色竟是青碧色的：「真是有趣，雲少將也感到底氣不足了？放心好了，我們人都在這裡，又跑不了，如意珠也在這裡——如果玩花樣，一出去你的屬下就會把我們射成刺蝟吧？」
「……」雲煥默不作聲地看了看她，目光陰梟，「知道就好。」
「嘻，」湘笑著做了個手勢，示意他入內：「好徒兒，你的美人兒師傅在等你呢。」
「閉嘴！」雲煥霍然變了臉色，不再看兩人，推門入內。
推開門的剎那、暗夜裡無數浮動的紅光，投射在了三個人臉上，伴隨著陰冷潮溼的氣息。石墓最深處、原本是地底泉的水室裡，盈滿了點點紅光，湧動游弋著，如同做夢般不真實。而原本乾燥的沙漠石室、居然轉瞬變成了潮溼的叢林地底！
簡直是夢裡都看不到的情形：暗夜裡彷彿有無數活著的星星在移動，或聚或散，腳下踩著的不是石地，而是潮溼的厚軟的藻類！藉著移動的光，依稀可以看到那些巨大的藻類在瘋狂地蔓延著，佔據了整個石室，並隨著門的開啟、狂熱地一擁而出往別處侵蝕。
而那些紅點，就是附著在水藻上的小小眼睛，活了一般地移動著，如同小小的蘑菇。
那是什麼？那都是些什麼？
有水藻纏繞上了他的腳，下意識地他抽劍斬去。然而劍一齣鞘，那些紅色的眼睛驀然凝聚了過來，圍在他身側，注視著他。宛如漫天的星斗分散聚攏，蒼穹變幻，璀璨而詭異——在水藻的最深處，光凝聚成了一道紅色的幕，攏著一個沉睡的人——白衣上瀰漫著點點紅色的光，宛如一張細密的網從她體內滲出，裹住了死去的女子。
一眼看過，雲煥脫口驚呼，光劍錚然落地。
就在雲煥失神的一個剎那，將如意珠握入手心，湘一拉寒洲：「快走！」
漫天游弋著的紅光裡，兩個鮫人轉瞬消失於黑暗最深處。
方才用潛音迅速交換的話還在空氣中、以人類聽不見的聲音緩緩迴盪，漸漸低微消失。分別是湘冷定的敘述和寒洲震驚的責問——
「她已經死了。」
「什麼？不是要用她做人質、拿到如意珠後再退走？誰叫你自作主張殺了她！」
「反正已經死了……你以為雲煥真的會守信放我們走麼？他陰梟反覆，不擇手段，只要確認師傅解毒後、任何承諾他都會立刻推翻！我們必須下手比他更早、更狠！右權使，我已從赤水召來了幽靈紅藫，等一下趁著他失神被困，我們立刻走。」
「不可能走得了！外面都是伏兵，所有的路口都被監視，雲煥一聲令下，沒有人質，我們無法逃出去！」
「錯。雲煥他在短時間內是再也無法行動了……」
無聲的對話，最後消失在鮫人少女唇角泛起的冷笑中。