那是個清醒的夢。分明知道那是夢，然而卻始終無法醒來。

那麼黑的地方，彷彿永遠不會有陽光照進來。乾燥、悶熱而充滿了血肉腐爛的味道。

他用膝蓋在暗夜裡挪動著爬行。這個地窖裡黑得完全沒有方向，他只是循著滴嗒的水聲努力挪動身子，爬向暗夜裡某個角落。手被反捆在後背，手足上鐵製的鐐銬因為長年不曾解開、早已磨破了肌肉，隨著每一次掙扎摩擦著骨頭。然而他已經熟練地掌握了這樣拖著鐐銬在黑夜裡爬行的技巧，力求將全身的痛苦降到最低。

穿過那些已經腐爛的同族的屍體，他終於找到了那片滲著水的石壁，迫不及待地將整個臉貼上去，如野獸般地舔舐著粗糙石頭上絲絲縷縷的涼意，牙齒碰撞著冷硬的石頭，他感覺嘴裡都是血的味道。

不知道已經有多久沒有人來這個地窖了，那群強盜彷彿已經遺忘了他們這一群被劫持的人質。周圍不停地有人呻吟、死去，疾病在不見天日的地窖裡如食人藤般迅速蔓延開來。他躲在暗角里，額角和身子也開始滾燙，潰爛的手腳上有腐爛的黑水滲出。

漸漸地，連那個角落的石壁上，都不再有絲毫水跡。

他想他終歸會和身邊其他人一樣腐爛掉，連屍體也不會有人能找到——也許，除了大姐以外、家族裡面也不會有人真的想找他回來。父親的屍體、也應該已經腐爛了罷？

周圍的呻吟在黑暗裡終於慢慢歸於無聲，然而飢餓和乾渴折磨得他幾乎發瘋，耳畔有詭異的幻聽、肺腑裡彷彿有刀劍絞動，奄奄一息中精神居然分外清醒、如鈍刀割肉般反覆折磨著，承受著這瀕死的恐懼——為什麼還不死？為什麼還不死了呢？

「師傅！師傅！」他忽然絕望地嘶喊起來，雙手被反捆在背後，他掙扎著爬到牆邊，用盡了全力將頭撞在那冷硬的石壁上。

黑暗裡，沉悶的鈍響一下，又一下，迴盪在記憶裡。

錯了，錯了……清醒的夢境裡，他忽然覺醒過來——怎麼會叫師傅呢？那時候他九歲……他沒有師傅，他也不會劍技。他只是一個被牧民劫持的冰夷孩子，被那些暴動的賤民當作殺戮物件，同時被自己族人流放驅逐在外——沒有任何人來救他。

他本該死在那個地窖裡，和被劫持的族人一起腐爛。為什麼他如今還在這裡做著這個似乎永遠醒不來的噩夢？

「煥兒！煥兒！」然而，在伸手不見五指的黑暗裡，那個熟悉的聲音卻忽然響起來了。尖銳的鐵柵轟然破裂，沉重的門向裡倒下，一道白光裂開了黑暗，有人伴隨著光線出現。

猝然出現的光線撕裂他的視覺，短暫的剎那後他眼裡一片空白。

「煥兒？」那個聲音卻是近在咫尺的，柔和地叫他，有什麼東西送到了他的嘴邊。恍惚中，強烈的飢餓驅使著他去啃咬食物，不管雙手雙足都無法動，只是如野獸般低頭用嘴大口啃著東西，不顧一切。

甜美的，柔軟而多汁。

那是……桃子？

桃子？剎那間九歲的孩子怔住了，抬頭看著面前蹲下來給他食物的人，地窖的門破碎了，外面刺眼的光逆射進來，白晃晃一片，將來人的面容湮沒。額頭滿是血的孩子定定看著面前的人，忽然間喃喃脫口：「師傅……」

聲音未落，面前的容顏在瞬間變幻，光劍忽然迎頭斬下！

所有的記憶錯亂交織在一起，以一種他自己才能解讀的順序一一浮現。

「醒了？慢慢吃，慢慢吃。」只有那個聲音卻是切實傳來的，平靜安然，「別把手壓在身子底下，自己拿著，慢一些吃。」

他霍然睜開眼睛。

在榻前的，果然是那張浮現在白光中的臉。

「師傅。」陡然間有些做夢般的恍惚，他脫口喃喃，雙手依然在昏迷中那樣壓在身子底下，沒有去接那個被咬了一半的桃子，發現身側是熟悉的石墓陳設。

沒有料錯……他終歸是深深瞭解師傅性格的。

雖然作為一代劍聖，溫婉淡然的師傅卻不像劍聖尊淵那樣敵我分明、信念堅定，一生命運和王朝興亡更替緊緊相連。她遠離雲荒大陸上一切權力漩渦，避世獨居，性格悲憫慈愛，對於任何向她求助的弱小都竭盡全力——也不管對方是一頭狼還是一隻綿羊。她幫助那些尋求庇護的砂之國牧民，同時也會對落難的冰族施以援手，甚至救起過沙漠上兇惡的盜寶者。

「如果等弄清楚該不該救、可能時間就錯過了。」少年時，師傅曾那樣對提出置疑的他如此微笑解釋，「何況是非好壞，哪裡能那麼容易弄清楚啊……我所能做的、不過是對眼前所能看到的需要幫助的人，盡我的力量罷了。」

那樣的笑容淺而明亮，簡單素淨——那時候，少年用詫異的眼光看著這個空桑人的劍聖，不明白為什麼擁有這樣驚人劍技的女子、卻沒有擁有對應的強大的堅定信念。到底是經歷了什麼樣的過往，她才這樣微笑著，不去追究更遠一些的是非善惡，只是努力去做一些眼前所能看得到的事情？

很多時候，她更像一個無原則寵溺的母親，而不是愛憎分明的女俠。

正因為深深瞭解師傅的性格，他才鋌而走險、選擇了開誠佈公的方式，在那隻鳥靈說出他身份的時候就乾脆坦白——畢竟在後面尋找伽樓羅的事情裡，還需要師傅幫助。而在師傅面前，他並不是一個能夠長久隱瞞和說謊的人。

雲煥從石床上坐起，發現自己全身上下幾乎都包著綁帶。毒素帶來的麻木已經退去了，那些傷口反而刺心地痛起來。他暗自吐出一口氣，按著胸口腹部的綁帶，卻微微有些赫然：「麻煩師傅了。」

「別動。」慕湮抬手按住弟子的肩膀，語聲回覆到了記憶中熟悉的柔和平靜，完全沒有片刻前斬殺他於劍下的凌厲，「先運氣看看是否有餘毒——你的女伴也不管自己中了毒，撐著幫你包紮好傷口就昏過去了。我得去看看她醒來沒。」

「我的女伴？」或許是做了太久的噩夢，雲煥一時間回不過神，許久才明白，神色不自禁地有些微焦急，「湘？她沒事吧？她可不能出事。」

「應該沒事。」慕湮側頭看著弟子，微微一笑，「不要急。你們兩都先顧著自己罷——也是長進了，以前你十幾歲的時候、可是絲毫不關心別人死活的。」

雲煥忽然間沉默——十幾歲的時候？師傅能記起的，也不過是那時候的事情罷？

「很美麗的女孩……」慕湮注視著另一邊榻上昏迷中的少女，認出了那是鮫人，卻沒有說明，只是微笑，「為了你可以豁出命來不要的女子——和葉賽爾那丫頭一樣的烈性啊。可惜她和你——」

「湘是我的傀儡。」滄流帝國的少將忽然出聲，打斷了師傅的話，冷冷分辯，「她只不過是個鮫人傀儡。算不上人，也算不上我的女伴。」

慕湮剛按上鮫人額頭的手陡然頓住，詫異地回頭看著弟子，目光變幻：「傀儡？你、你居然也使用傀儡？——」

「每個徵天軍團的戰士都配有傀儡。」剎那彷彿知道自己方才那句話的多餘，雲煥臉色微微一變，然而已經無法收回，只是淡然回答，「沒有鮫人傀儡，無法駕馭風隼。」

「風隼？……風隼。」那個詞顯然讓女劍聖想起了什麼，她眼睛微微黯淡了一下，忽然抬起看定了弟子，「是的，我想起來了……為了操縱那樣的殺人機械，你們把鮫人當作戰鬥的武器，恣意利用和犧牲。」

「師傅看過風隼？」雲煥忍不住驚訝——多年與世隔絕的生活，他不知道師傅竟然還知道滄流帝國裡的軍隊情況。

「我摧毀過兩架……」慕湮微微蹙起眉頭，搖搖頭，「不，好像是三架？——就在這片博古爾沙漠上。很久以前的事情了……」

「博古爾沙漠？風隼？」雲煥霍然抬頭看著師傅，恍然明白，「霍圖部叛亂那一次？」

「我已經記不得時間。」慕湮臉色是貫常的蒼白，然而隱約有一絲恍惚的意味，「反正是很久很久以前……那時候師兄去世不久，你和葉賽爾、還沒有來到這裡。」

雲煥有些詫異地看著自己的師傅，低聲：「那是五十年前、巫彭元帥親自領兵平定霍圖部叛亂的時候。」

難怪當年在徵天軍團和鎮野軍團的四面圍剿下、霍圖部還有殘部從巫彭大人手底逃脫——原來是師傅曾出手相助？那麼說，葉賽爾他們一族多年的流浪、卻最終冒險回到故居，並不是偶然的？族中長老是想來此地拜訪昔日的恩人吧？——只是葉賽爾他們這些孩子，當年並不知道大人們的打算。

「巫彭？……我不記得那個人的名字了。」慕湮有些茫然地喃喃，手指敲擊著石頭的蓮座，「我是記得有個非常厲害的軍人……左手用一把軍刀，操縱著一架和一般風隼不一樣的機械。那個機械可以在瞬間分裂成兩半，因為速度極快、甚至可以出現無數幻影……」

「那是‘比翼鳥’。」雲煥臉色一變，脫口低低道。

五十年前，帝國剛造出比翼鳥，第一次實戰便是作為巫彭元帥的座架、用在平叛裡——結果，平叛雖然成功，歸來的比翼鳥也受了無法修復的損傷，成了一堆廢鐵。帝國不得不重新投入物力人力、按圖紙製造新的機械——那是耗資巨大的工程。

五十年來，帝國也只陸續製造了五架比翼鳥，非到重大事情發生——比如這次皇天出現，不會被派出。而每次動用比翼鳥，不像風隼可以由巫彭元帥可以全權排程，而是必須得到十巫共同的允許。即使他是少將的軍銜，至今也不曾駕駛過比翼鳥。

而師傅，居然五十年前曾孤身摧毀過兩架風隼，而且重創了元帥的比翼鳥座架？

那樣強的巫彭元帥，被所有戰士視為軍神——居然也曾在師傅手下吃虧過？

「啊，他就是十巫中的巫彭麼？」慕湮彷彿覺得身子有些不適，抬手按著心口，微微咳嗽，笑了笑，「我可記住這個名字了——都是拜他所賜，那一戰打完後、我的餘生都要在古墓輪椅上渡過。」

「師傅？」雲煥忍不住詫異地脫口——師傅那樣重的傷，原來是和巫彭大人交手後留下？

「不過，我想他恐怕也好過不到哪裡去。」咳嗽讓蒼白的雙頰泛起血潮，頓了頓，慕湮對著弟子眨了眨眼睛，微笑，「他震斷了我全身的血脈，但是我同樣一劍廢了他的左手筋脈——他這一輩子再也別想握刀殺人。」

「師傅……」這句話讓滄流帝國少將震驚地坐了起來，注視著師傅。

原來是師傅？是師傅？

加入軍團後，多少次聽巫彭大人說起過昔年廢掉他左手的那個神秘女子。如此的盛讚和推許，出自從來吝於稱讚屬下軍人的帝國元帥之口，曾讓身為少將的他猜想：當年一劍擊敗帝國軍神的該是怎樣的女子？——想不到，原來便是他自幼熟悉的人。

他的師傅。空桑的女劍聖?慕湮。

「巫彭，嗯，巫彭……原來是滄流帝國的元帥。難怪。」慕湮卻是彷彿回想多年前荒漠里舍生忘死的那一場拼殺，微微點頭，眉頭忽然一揚，看著弟子，傲然，「就算他是什麼帝國元帥，什麼十巫——哼，這一輩子、他也別想忘了我那一劍！」

他還是第一次以軍人的眼光評估面前這個臉色蒼白的美麗女子。從少年時開始，他就默默注視著師傅，多年的潛心觀察，曾以為自己已經完全瞭解和掌握了師傅的性格和心思——卻不曾料到、那樣看似優柔軟弱、近乎無原則的善良背後，竟還曾埋藏過如此烈烈如火的真性情。

「是的。」不由自主，他聲音再度恭謹地低了下去，然而眼神微微變了一下，輕聲，「五十年來，元帥都沒有忘了您。」

慕湮粲然一笑，清麗的眉間閃過劍客才有的傲然殺氣：「我不管什麼徵天軍團，什麼帝國元帥，也不管什麼霍圖部，什麼反叛——這般上天入地的追殺一群手無寸鐵的婦孺，被我看見了，我……」

聲音是忽然中止的，血潮從頰邊唰的退去，空桑女劍聖悄無聲息地跌落地面。

「師傅！師傅？」雲煥眼睜睜地看著慕湮毫無預見地忽然委頓，那一驚非同小可，他再也不管自己身上的傷，右手一按石床挺身躍起，閃電般搶身過去將跌落的人抱起。

然而，只不過一個瞬間，卻居然已沒有了呼吸。

「師傅？」那個瞬間，他只覺再也沒有站立的力量，重重跪倒在地，頭腦一片空白。

怎麼會這樣？怎麼會這樣？……師傅死了？怎麼可能？

他曾受過各種各樣的訓練和教導，起碼知道十一種方法、可以對這種猝死的人進行急救。然而那個剎那，頭腦裡竟然什麼都想不起來，他抱著那個瞬間失去生氣的軀體，呆若木雞地跪在原地，感覺眼前一下子全黑了。

那是他童年留下的、記憶裡永遠難以抹去的沉悶的黑暗。

雙手雙足都彷彿被鐵鐐銬住，僵硬得無法動彈。說不出的恐懼從四面八方席捲而來，將他包圍，沒有出路。他知道自己終將被所有人遺棄——包括他的族人和敵人。所有人。

「師傅！師傅！」他脫口大喊。

沒有人回答他。榻上的鮫人傀儡依然昏迷，懷裡是失去血色單薄如紙的臉。

有什麼東西蹭到他臉上。然而平日只要有異物近身一丈便能察覺的軍人、直到那個奇怪的冰涼的東西接觸到肌膚，才有些木然地轉過頭去——一雙黑溜溜的眼睛在肩上看著他，同樣黑色的小鼻子湊過來、嗅著他的臉。

是一隻藍色的狐狸，不知從哪個角落裡竄出來，軟塌塌地爬在他肩上盯著他，藍色的眼睛裡依稀還有睏倦的表情，顯然是小憩中被他方才的大喊驚醒。

一輪試探的蜻蜓點水般的嗅，彷彿確認了來人的身份，藍狐眼裡懶洋洋的疲憊一掃而空，忽然興奮了起來，歡喜的叫了一聲，猛地湊了過來。

「去。」認出了是師傅養的小藍，雲煥依然只是木然揮手、將那隻擋住他視線的狐狸從肩頭掃了下去。蒼白的臉上還帶著最後揚眉時的微笑，那是溫婉淡然的她一生中難得一見的傲然俠氣，宛如脫鞘的利劍——然而瞬間便枯萎了。一切來得那樣忽然，就像一場措手不及的襲擊、在沒有反應過來之前所有便已經結束。

「……」他張了張口，可腦子裡一片空白，居然失聲。

「嗚——」少將那一掌沒有控制好力量，藍狐也沒有料到以前的熟人居然出手打它，落地後一連打了幾個滾才站起來，發出被惹惱的低叫，齜牙咧嘴地湊上來。然而一翹頭、看到那一襲委頓在地的白衣，狐狸耳朵陡然立了起來，眼睛閃出了焦急的光，一下子便竄了上來，居然一口咬住了慕湮的肩頭，尖利的牙齒深深沒入肩井穴。

雲煥一驚，猛然抬手把這個小東西打落地面。這一次情急出手更重，藍狐發出了一聲慘叫，卻不肯走開，只是拼命扯著慕湮垂落地面的衣角，嗚嗚地叫。

他只覺腦袋煩躁得快要裂開，莫名其妙地湧現殺意，劍眉一蹙握緊了光劍。

「你、你想幹什麼？」在握劍的剎那，一隻手抵住了他胸口，微弱的阻止，「不要殺小藍……」

雲煥帶著殺氣木然地握劍站起，那句話在片刻後才在他有些遲鈍的腦中發生作用。

剛剛站起的人忽然全身一震，光劍從手中驀然跌落！

「師傅？師傅？」不可思議地脫口連聲低呼，他這才發現方才死去般的慕湮已經睜開了眼睛，詫異的看著面帶殺氣拔劍而起的弟子，費力地抬手阻止他反常的舉動。然而手依然無力，推著他的胸口、居然沒有一點力量。

「師傅！」那樣輕微的動作、卻彷彿讓帝國少將再度失去了力氣，雲煥失驚鬆開了光劍，震驚和狂喜從眼角眉梢掠過。他幾乎不敢相信這片刻間的變化，直到他手指觸控到白衣下跳動的脈搏，才長長吐出一口氣。

「怎麼……怎麼了？」然而慕湮顯然不知道方才剎那的事情，有些茫然地看著弟子臉上神色劇烈的變化，只覺得神智清醒卻全身無力，轉頭之間看到藍狐和自己肩上的咬傷、忽然明白過來，「我……我剛才…又昏過去了？」

「不是、不是昏迷。」雲煥手指扣著師傅的腕脈，彷彿生怕一鬆開那微弱的搏動就會猝然停止，聲音裡還留著方才突發的恐懼，緊張得斷斷續續，「是……是死了！心跳和呼吸……忽然中止。我以為師傅是——」

「啊，嚇著你了。」空桑女劍聖微微笑了起來，神色卻是輕鬆的，聲音也慢慢連續起來，「我…本來是想和你先說：如果看到我忽然之間死過去、可不要緊張，小藍會照看我，一會兒就會好的……但忙著說這說那，居然忘了。」

「下次你不要擔心了，很快我自己會醒過來。」她調著呼吸，感覺猝然中止的血脈慢慢開始再度流動，淡淡笑著對雲煥道，「你看，你們元帥果然是厲害的——那一擊震斷我全身血脈，雖然這些年在沉睡養氣，依然慢慢覺得血氣越來越枯竭了。以前我還能知道什麼時候身體不對，預先躺下休息。這幾年是不行了，居然隨時隨地都會忽然死過去——以前古墓裡也沒人，小藍看到了就會過來咬醒我。沒想到你這次回來，可被結結實實的嚇到了。」

半晌沒有聽到回答，只是感覺託著自己的手在不停顫抖。抬頭看去，近在咫尺的年輕弟子眼睛裡、那猝然爆發出的恐懼和驚慌尚未褪盡，全身都控制不住地發抖。

「嚇著你了，煥兒。」從未看過那樣的表情出現在這個孩子臉上，慕湮由衷地嘆了口氣，歉意地笑，勉力抬起手拍了拍弟子蒼白的臉，安慰，「師傅沒那麼容易死，一定比那個巫彭活的還長，別擔心。」

藍狐看到主人可以動了，立刻蹭了上來，卻警惕地盯了一邊的雲煥一眼，大有敵意。

「感覺好一些了……扶我回內室休息吧。」調息片刻，慕湮說話聲音也中氣足了一些，勉力抓著雲煥的手想站起來，然而身上血脈依舊凝滯未去，腳下無力，便是一個踉蹌。幸虧雲煥一直全神貫注，立刻扶住了慕湮。

「別動。」雲煥想也不想，俯身攬起裙裾、將她橫抱起來，「我送您去。」

「真是沒用的師傅呀。老了。」慕湮有些自嘲地微微笑，搖頭，感覺自己在年輕的肩臂中輕如枯葉，指給弟子方向，「煥兒，左邊第二個門。」

「嗯。」雲煥似乎不想說話，只點點頭，大步向前急急走去。

「小心！低頭！」在穿過石拱門的剎那，慕湮脫口驚呼，然而云煥低頭走得正急、居然反應不過來，一步跨了過去，一頭撞上石拱券。

然而竟然沒有磕碰的痛感。雲煥退了一步，詫異地看著額頭上那隻手。

「怎麼反應那麼遲鈍？一身技藝沒丟下吧？」還來得及抬手在他額頭上方護住，慕湮揉著撞痛的手掌，詫異地打量著眼前的年輕人，忽然笑了起來，「咦，煥兒你居然長這麼高了？怎麼可以長那麼高……在這個石墓裡，你可要小心碰頭呀。」

「是。」雲煥垂下眼睛回答，聲音和身子卻都是僵硬的。

「怎麼？」空桑女劍聖怔了一下，驚疑地抓住了弟子的肩，「怎麼在發抖？難道那些魔物的毒還沒除盡？快別使力了，放我下地讓我看看。」

「沒事。」雲煥回答著，一彎腰便穿過了那道拱門。

內室依舊是多年前的樣子，一幾一物都擺在原位置上，整潔素淨如故。雲煥俯身將慕湮安頓在石榻上，環顧左右，陡然間有一種恍惚的神色。

依然一摸一樣。連他小時候練劍失手、劈碎了的那個石燭臺都還在那裡。

這個古墓裡的時間彷彿是凝固的。外面光陰如水流過，這裡的一切卻都未曾改變。

包括師傅的模樣，都停止在他少年時離開的時候。

「餓了麼？」慕湮安頓下來，才想起弟子遠道來這裡後尚未用餐，問。然而四顧一番，雪洞也似的石室內哪有什麼充飢的東西，女劍聖蒼白的臉上浮出微微的苦笑，搖頭看著雲煥：「你看，這裡什麼都沒有。」

「不用麻煩師傅，我隨身帶有乾糧，等會兒讓湘生火做飯就是。」雲煥走到那盞石燭臺邊，抬手摸了摸上面那一道劍痕，回答。

「哦，那個叫湘的姑娘不知醒了沒。」聽到弟子提及，慕湮恍然記起，「煥兒，你去看看？」

「不用看。」雲煥搖頭，「如果醒了，傀儡第一個反應便會尋找自己主人。」

「……」空桑女劍聖忽然不說話，看著自己的弟子，眼神微微一閃，「為什麼要把好好的活人弄成傀儡？變成殺人工具？」

「鮫人不是人。」雖然壓低了聲音，恭謹地回答著師傅的責問，滄流帝國少將語句短促而肯定，「這個還是你們空桑人說過的——而且比起在葉城被當寵物畜養和買賣，鮫人在軍中當傀儡應該好一些吧？至少我們教導戰士要愛護武器一樣愛護傀儡，它們沒有意識、也不會覺得屈辱痛苦。」

「……」慕湮並不是個能言善辯的人，只是憑著內心的感覺來判定是非，蒼白的臉上浮起一絲不忿，「可是這不對。」

「為什麼不對？徵天軍團需要傀儡，帝國需要軍隊。」雲煥回過頭，眼裡有鋼鐵般的光澤，「沒有軍團，雲荒就要動盪——我們維持著四方的平安，讓百姓休養生息，讓帝國統治穩固，有什麼不對？師傅，這幾十年來雲荒四方安定，農牧漁耕百業興旺。連沙漠上以前逐水草而居、靠天吃飯的牧民，帝國都讓他們有自己的土地和房子，不再顛沛流離——這些，難道不比空桑承光帝那時候要好十倍百倍？」

空桑女劍聖微微蹙起眉頭，彷彿想著如何反駁弟子的言論，卻終於無語。

「還有湘，」彷彿被師傅錯怪委屈，滄流帝國本來不多話的少將一口氣反駁下去，「我答允了飛廉，這一路上不曾半點虧待過她。更不曾和那些傢伙一樣拿她……」手指在燭臺上敲了敲，雲煥眉梢微微抬了一下，還是繼續說下去：「拿她來消遣取樂——平日整個徵天軍團裡，除了飛廉那小子、就數我最愛護鮫人傀儡了。我哪裡不對了？」

「……」慕湮皺著眉頭看著雲煥，最終依然搖搖頭，「反正都是不對的。煥兒，當初我教你劍技的時候、可從來沒希望你變成現在這樣子。」

這樣溫和的責備卻讓帝國少將微微一震，他低聲：「那麼……師傅您當初所希望的我、應該是什麼樣的呢？您……當初為什麼要收我為徒？」

那樣簡單的兩句話，說出來卻彷彿費了極大的力氣。雲煥忽然間不敢看師傅的眼睛，低下頭去、看著石燭臺上那道陳舊的劍痕——那樣的疑問，在他心裡已經停留了十多年，一直是他反覆猜測無所得知的。

空桑的女劍聖，打破門規將一個被族人放逐的冰族孩子收入門下，拖著病弱的身體傾心指點數年——她心裡到底是怎麼想的？是要這個敵方的少年感恩圖報、離棄冷落自己的族人，從而為空桑所用、為無色城下的冥靈拔劍？

因為他現在反而成了帝國的少將，師傅才會那麼失望？

那樣的猜測埋藏在心裡已經十多年，伴隨著他從少年成長為青年，反覆啃噬著他的心，不曾有一日忘記。如今，終於有機會回到師傅面前，親口問出來。

不知為何，在等待答案的剎那、他只覺得手都微微顫抖。

「恩？應該是什麼樣子？這個我很早就對你說過了啊。」然而那樣緊張慎重的等待，換來的只是師傅隨意的輕笑，慕湮抬頭，看著石壁上方一個採光的小窗，外面的天空碧藍如洗，偶爾有黑影掠過，那是沙漠裡的薩朗鷹，慕湮抬起手，指著窗外，微笑著用一句話回答了他：「就像這白鷹一樣，快樂、矯健而自由。」

那樣簡單的回答顯然不是他預料中的任何一個答案，雲煥詫異地抬頭：「就這樣？」

快樂，矯健和自由？擁有這樣獨步天下的劍技，得到什麼東西都不是太難的事——然而師傅把這樣無雙的技藝傳給他，對於弟子的期望、卻只是如此簡單？

「還要怎樣呢？」慕湮淡淡地笑，「我少年師承雲隱劍聖，之後的一生都不曾敗於人手，然而這三樣東西，我卻一樣都沒有——你是我最後的弟子，我當然希望你能全部擁有。」

「……」雲煥忽然無法回答，手緊緊握著光劍。

「可你現在快樂麼？自由麼？」空桑女劍聖看著戎裝的弟子，輕輕嘆氣，「煥兒，我並不是對你加入軍隊感到失望——你做遊俠兒也好、做少將也好，甚至做到元帥也好。無論到了什麼樣的位置上，師傅只是希望你保有這三件東西。但現在我在你眼睛裡看不到絲毫痕跡。你既不快樂，也不自由。」

「師傅。」帝國少將劍眉一挑，脫口低呼，眼裡湧起濃重的陰鬱。