「別擔心，外頭的一切我來應付。」用唯一的右手掩上斗篷，繫緊帶子，囑咐，聲音從頭上傳來，「你可要咬緊牙，千萬別再睡過去了——我加緊打發走那群人，安頓了那笙，我們一起回去。」
「嗯。」在黑暗中，她應了一句。忽然間，感到說不出的踏實和安詳。
外面剛到清晨，但是室內輝煌的燈火卻徹夜不熄。
摒退了採荷，如意夫人親自在榻邊守著，靜靜看著受傷後昏迷中的傀儡師。
絲線都已經全部接回到了那個小偶人身上，在燈下閃著若有若無的光。那個叫做阿諾的小偶人此刻也安安靜靜地呆在床頭，表情呆滯——方才所有引線猛然間的斷裂、似乎對這個偶人造成了極大的損害，讓它關節全部鬆動脫開。
轉頭之間，她詫異的看到了榻上沉睡者全身同樣慢慢滲出了鮮血！
蘇摩的臉色是平靜的，然而平靜之下、彷彿有暗湧反覆漲退，在他和他的人偶之間洶湧來去，順著連著他十指的戒指的透明絲線、宛如波浪慢慢起伏。
悄無聲息、傀儡師身上的血消失，碎裂的肌膚彌合，一切都彷彿未曾發生。
終於，彷彿取得了什麼平衡，偶人臉上呆滯的表情也開始松活起來，啪嗒一聲自動跳起，踢踢腿、抬抬手，忽然轉過頭來，對著如意夫人微微笑了笑——那樣詭秘的笑容，讓如意夫人心中陡然一冷。
「外面是什麼聲音？」不等如意夫人回過神來，身後忽然有聲音發問，「風隼聚集在如意賭坊上空！怎麼回事？」
「少主。」如意夫人詫然回頭，隨即看到已經披衣下地的蘇摩。
乾脆地坐起，彷彿一切都沒有發生過一樣，他的臉色漠然而冷定，開口問。傀儡師的眼睛還是空空蕩蕩，卻穿過了窗欞、看著外面的天空，眼色冷利：「該死的，難道那個被趕出去的丫頭又跑回來了？還是那些人全面搜尋桃源郡、發現了復國軍？」
然而一語未落，呼嘯的箭如雨射入。
那笙在看到勁弩射落的剎那，來不及多想，跳入了背後的如意賭坊，掩上了大門。
「奪奪」的響聲如同雨點般打落，飛弩力道強勁，許多居然穿透了厚厚的紅漆大門，釘了進來，差點劃破她的手。
「糟糕，居然忘了包上……」忙忙的，她在箭落如雨的時候騰出手去撕下衣襟，忽然頭頂一暗，強烈的風聲撲頂而來，吹得她睜不開眼睛。呼嘯聲彷彿就在耳邊，她嚇了一跳，下意識地舉手，以為皇天在手、那架風隼便會如上次那樣掉下來。
「拉起來！」看到地上的少女伸出手，皇天閃耀在手指間，風隼上的年輕將領立即脫口吩咐，「小心皇天！不要接近它的力量範圍！」
「是！」鮫人少女的操作極其靈活，雙手不停起落，風隼的雙翅角度陡然改變，借飛快的速度立刻揚頭掠起。
「發出訊號，讓隊裡其他幾架風隼都過這裡來！」雲煥一邊繼續吩咐，一邊開啟了風隼底部的活動門，拿出了一卷長索，「把這裡夷為平地也不能讓這個女的跑了！你穩定一下速度，我要下去捉這個女的，讓後面的人快些過來。」
「是！」藍髮的少女眼睛直視前方，臉色寧靜，彷彿只會說這個字。
風隼掠起，在天空裡盤旋了一圈，重新回到如意賭坊的上方。速度放緩，銀色的大鳥腹部忽然開啟，一道閃電劃落，打在如意賭坊外牆上，土石飛揚。整個賭坊裡的人都被驚動，賭客們洶湧而出來到外面院子，怔怔看著天空中漸漸密集的黑雲。
「天！這是什麼？這是什麼？」無數雙賭紅的眼抬起，看向天空，以為自己看錯了。
「好大……好大的鳥啊！但是為什麼翅膀都不撲扇？」人群中有個拿劍的人喃喃。
「去你他媽的鳥！這是風隼！」人群中有個聲音忽然間響起來了，卻是那個光頭的遊俠兒，他手裡抱著一甕酒，抬起頭看著半空裡的龐大機械，臉色緊張，「快逃！該死的！是徵天軍團的風隼，它要射殺全部人！他媽的都快逃啊，呆了不成？」
聽得「徵天軍團」四個字，賭客們轟然發出了一聲喊，做鳥獸散。
徵天軍團是滄流帝國百年來最精悍的隊伍，能夠縱橫天地之間、征服一切不服從帝國的人。五十年前北方砂之國霍恩部落反抗，二十年前鮫人復國軍起義，到最後都是被徵天軍團用暴烈的手法鎮壓下去，其強大的戰鬥力和快如疾風的行動速度，讓整個雲荒大陸上對帝國不滿的人都心驚膽顫。
但是二十年前鮫人復國軍被鎮壓後，雲荒進入了極端平靜的時代，沒有任何大的動盪出現，所以滄流帝國的十巫從未再派出徵天軍團——賭坊裡的賭客們，自然也沒有目睹過那可怕的軍隊。然而，那樣如雷貫耳的四個字，足以嚇跑那群混賭場的賭客。
光頭遊俠兒看著人群奔逃而去，卻遲疑著不肯離開。
「老大，老大，還不快走！」他的同伴在遠處停下了腳步，喊他。然而那個光頭卻咬著牙，看著手裡剛買來的雕花酒，喃喃自語：「奶奶的，不行，我不能走——要留在這裡等著西京大人回來！」好容易向老闆娘買了二十年的陳年醉顏紅，想獻上去求他為師、如果被這點考驗嚇跑，怎能作劍聖傳人？
他握緊了劍，抬頭看著半空盤旋的風隼，一顆光頭奕奕生輝。
「少主，果然是徵天軍團到了外面！」房內，看到前院那樣的喧囂奔逃，如意夫人出去看了看，臉色蒼白地回來了，「怎麼辦？他們、他們會不會已經發現了我們？」
「未必。」蘇摩沒有走出門去，只是聽著風裡的呼嘯，淡淡道，「大約只是被皇天引來的吧？——如姨，你快把復國軍的人和相關資料轉移，我在這裡守著。」
「是，少主。」聽得那樣毫不慌亂的吩咐，如意夫人的心神了定了定，不禁跺腳，「左權使這時候去哪了？他和雲煥碰過面、要是被雲煥發現他在這裡出現，大約就要起疑心了！」
「要他趕走那個女孩，怎麼這點事都作不到？」蘇摩空茫的眼裡有冷銳的光，嗤笑，「莫不是他不忍心吧？你好像說那個女孩子救過他的命是不？」
「是倒是，但左權使公私一向分明，決不會這樣。」手忙腳亂地從鎖著的櫃子裡抱出一大疊帳本，如意夫人還不忘辯解，忙忙從後門出去，「少主，我去了，你要小心呀！」
蘇摩有些不耐地點頭，沒有回答。
等房中又只剩下他一個人，才張著空茫的眼睛「看」著外面越來越黑暗的天空——天盡頭有好幾架風隼飛了過來，朝著這一點凝聚，巨大的雙翼遮蔽了天空，發出奇異的尖銳呼嘯。
真是麻煩……居然這麼快就碰上了滄流帝國最棘手的軍隊。
戴著奇異指環的手指扶住了額頭，皺眉。他身後，那個小偶人被牽動了，咔噠咔噠走過來，一躍上了窗欞，看著窗外大軍壓境的場面，嘴巴緩緩裂開，雙手張開，彷彿歡悅無比。
「滾！」越來越對這個分身感到厭惡，傀儡師雙手一扯，將偶人從窗上扯落。然而阿諾咧著嘴巴，忽然抬手指了指旁邊那個緊閉著門的房間——那是他的臥室。
夜夜充滿糜爛和血腥味道的房間。他永遠不能解脫的無間地獄。
然而順著偶人的手看過去，傀儡師臉色忽然微微一變，看到了那邊的門猛然開啟，一襲拖地的黑色斗篷飄了出來。不知為何，他陡然覺得莫名心頭一震，手指暗自握緊。
是誰……是誰從那個房間裡走出來？白瓔？
她是冥靈，白日里如何能從那個地方走出？
他看向廊下。彷彿注意到了他的目光，那個穿著黑色斗篷的人掩上門，轉過了頭看著他——那是一張年輕男子的臉，眉目端正，看上去很平常，毫無挑眼之處，然而蘇摩看到那個人的臉，心中就是一震。
是……是……應該是自己認識的人，然而他卻叫不出名字！
雖然刻意掩飾，然而斗篷下那張蒼白的臉還是流露出莫名的壓迫力，讓傀儡師不自禁握緊手指。阿諾咔噠一聲跳回到了窗臺上，坐著，對著那個人咧開嘴微笑。
「好惡心的東西。」那個披著黑色斗篷的男子轉頭看到窗臺上的偶人，忽然皺眉喃喃。然後抬頭看了他一眼，彷彿毫不驚詫地點頭，招呼：「好久不見，蘇摩。」
那聲音！聽過的……傀儡師的手猛然一震，凝視著他的臉，想通過幻力看到這個人的過去未來。然而，卻是一片空白——他居然看不到！這是什麼樣的一個人，居然連他都看不穿？他從那個房裡出來？白瓔、白瓔呢？
蘇摩面色絲毫不動，然而眼睛卻針尖般凝聚起來：「你是誰？來這裡幹嗎？」
「你還問我？」那個披著斗篷的男子驀然微笑起來，帶著一絲笑謔，看看他，點頭，「你把我妻子扣留在你臥室半夜，還問我來這裡幹嗎？」
「啪」，一聲輕微的響聲，傀儡師手指下的窗欞驀然斷裂。
「真嵐？」臉上第一次有無法掩飾的複雜神色，他定定看向對方，眼睛裡神色瞬息萬變——他也是第一次見到這位空桑人的皇太子。一百年前，無論是被押到座下問罪、還是被赦免逐出雲荒，少年時期自己的命運一直掌控在眼前這個人的手裡，幾度因他的決定而轉折。
然而，盲人鮫童從來沒有看見過這位空桑人的主宰者、白瓔的丈夫、自己的救命恩人。
——「你就是蘇摩？抬起頭讓我看看，到底你憑什麼能讓白瓔那樣。」
——那次驚動天地的婚典變故後，整個伽藍聖城被暴風驟雨淹沒，各方相互指責和爭奪，對鮫人一族的惡意也達到了最高點。然而，這樣惡劣的內外環境下，對著被押上來準備處死的罪魁禍首，那個王座上的聲音卻是那樣吩咐，平靜而剋制。
——一直沉默著的鮫人少年微微冷笑，抬起頭循著聲音方向看過去，然而眼前卻是空洞的一片，看不見任何東西。那便是、那便是空桑人的皇太子、白瓔的丈夫？
——然而，似乎是看到了鮫人少年那樣鋒銳惡意的笑，王座上的人陡然改了語氣，暴怒：「你還笑！白瓔死了！她從那麼高的地方跳下去，屍骨都找不到了！你還笑？你們鮫人都是冷血的麼？」猛然間，有什麼東西重重砸落，鮫人少年根本沒有閃避，額頭頓時流下血來。
——「殿下，殿下！怎麼將傳國玉璽拿來砸鮫人？玷汙寶物啊！」高高的王座一邊，傳來大司命的惶恐勸阻。
——少年冷笑起來了，忽然掙開了枷鎖，摸索著抓起身前的玉璽，用力砸落在丹階上！一下，又一下。等旁邊侍衛們蜂擁而上、將他死死壓在地上的時候，玉璽已經被磕破了四角，少年的臉被緊緊壓在漢白玉的臺階上，扭曲變形，嘴角流著血、卻不停冷笑。
——「反了！簡直反了！快把這個鮫人拖出去砍了！」看到這樣一幕，大司命大怒。
——周圍的侍衛拖起他，準備架出去。然而王座上的人手一揮，卻發出了阻止的命令。
——「哦，果然還是有點血性，不是除了這張臉就一無可取。」彷彿有人走到他身側，低下頭看他，冷笑，「你想求死是不是？我知道你罪大，就是砍頭十次都夠了——但我答應白瓔要放你一條生路，所以你就算要死、也不許死在我的國家裡！」
……
如今，百年過後、居然第二度聽到了這個熟悉的聲音，恍如隔世。
「真嵐？」嘴角驀然浮起了一絲笑意，傀儡師低著頭，眼裡陡然有壓抑不住的殺氣漫起，他手指緩緩握緊，忽地抬頭，「我要殺了你。」
那一架銀白色的風隼速度放緩，盤旋在如意賭坊上空，雲煥冷冷地俯視著底下院落裡四散奔逃的賭客們，眼睛始終不離那個帶著皇天的少女。
那笙跳入門後，躲過了風隼第一輪的攻擊，忽然間想起了什麼，臉色微微一白，居然回過頭來推開了佈滿勁弩的門，衝到了外面的大街上，跟著人流一起奔跑。
「啊，打死都不回里面去了！才不要那群人看不起我！」苗人少女恨恨想著，忽然看見頭頂上那一架風隼腹部忽然開啟了，銀白色的長索猶如閃電擊落，打在如意賭坊的外牆上，轟然土石飛揚。
那笙還沒有明白過來，只見一襲黑色勁裝沿著長索飛速掠來，宛如流星。
「哎呀！」等看清楚足踏飛索從風隼上滑落的那個人居然是個年輕軍人時，那笙才覺得害怕，驚呼一聲，反身就跑——該死的，西京去哪裡了！太子妃姐姐還在那個房子裡吧？難道兩個人都不管她了麼？
「還逃？！」苗人少女剛剛轉頭，忽然聽到身後一聲冷喝，勁風襲來。
轉頭之間，眼前一花，黑色勁裝的滄流帝國軍人尚未落地、居然反手拔劍，喀嚓一聲輕響，一道白光從手中的銀白色圓筒內激射而出，瞬間吞吐數丈，急斬向奔逃的少女。
那笙用盡力氣奔逃，然而眼前忽然齊刷刷落下一排勁弩，射死了她身前數十名奔逃的亂民，屍體堆起了一道障礙，阻攔住她的腳步。銀色的風隼低低掠過，盤旋在上方，鮫人少女瀟面無表情地操縱著龐大的機械，配合著下地作戰的滄流帝國少將。
「唰」，來不及躲避，那道奇異的白光切過來時、那笙閉著眼就是把手往面前一擋。感覺右臂從肩膀到指尖猛地一震，彷彿什麼錚然拔出——然而，對方那一劍雖然真的沒有落到她身上，可睜開眼睛的剎那、她卻大驚失色地看到了那位從風隼上下來的黑衣軍人、已經逼近到了身側不足一丈的地方！
皇天……皇天都沒有奈何得了他？
那個瞬間，那笙是真正感到了害怕，她的右手胡亂地往前揮著，想阻擋那個人的逼近，一邊在滿街的屍體中踉蹌跋涉著奔逃。然而皇天在她手指間回應出了藍白色的光輝，隨著她毫無章法的揮動的軌跡、劃出道道光輝，交擊在黑衣軍人揮來的長劍上。
兩種同樣無形無質的東西，居然在碰撞時發出了耀眼的光！
「好厲害。」第一次交擊，感覺到手中的光劍居然被震得扭曲，少將不禁暗自驚詫——難怪第二隊的風隼會被打下來！猝及不妨遇到這種力量，能不倒霉？
然而，畢竟是身經百戰的軍人，幾劍接下後他便從少女毫無章法的亂揮手裡看出了她的弱點，迅速改變了戰術。不再耗費力氣正面對抗皇天的力量，雲煥身形陡然遊走無定，從那笙視野裡消失。
「啊？」轉瞬就看不到那個黑衣軍人了，那笙詫異地鬆了口氣，轉身繼續奔逃。
然而，在轉身的剎那，她的眼睛陡然睜大了——面前一襲黑色軍衣獵獵，那個年輕軍官手持光劍站在眼前、雙手握住劍柄，狠狠迎頭一劍砍下！
「哎呀！」那笙根本沒有應對的能力，面對著近在咫尺的對手，居然怔住了。
「笨蛋！」陡然間，聽到有人大罵，一道閃電投射過來，雲煥手中的光劍猛然被格擋開來，猝及不妨、滄流帝國劍術第一的少將居然一連倒退了三步。
同一個時間裡，一個人影閃電般地奔來、一把挾起那笙，從雲煥的攻擊範圍內逃離。
天上的風隼立刻發出了一輪暴雨般的激射，追逐著那一個帶走苗人少女的人，那個人反手拔劍，一一格擋。那樣的戰鬥中，他背後有血跡慢慢沁出，然而卻絲毫不緩地帶著那笙從雲煥身邊逃開。
「趴著，別亂動！」一口氣帶著少女逃離十丈，將那笙按倒在巷口的圍牆下風隼無法射到的死角，那個人才喘著氣放開了手，叱罵，「你跟雲煥交手？不要命了？」
「炎、炎汐？」此刻才聽出了那個人的聲音，那笙訥訥問。她的手在方才奔逃中下意識地抱著他的肩膀，此刻鬆開來只見滿手鮮血——昨日才受了那麼重的傷，如今還要這樣發力、只怕背後的傷勢更加惡化了吧？
「炎汐！」那笙忽然鼻子一酸，彷彿緩過神，大哭起來，「原來你還是管我死活的？」
猝及不妨接下一劍，雲煥一連退了三步，驚詫地回頭看向來人。
天色已經大亮，雨後的街道彷彿罩著濛濛的霧氣，那些方才被攢射而死的人的屍體堆積著，血水流了滿地。然而在那滿地的屍首裡、一襲黑衣飛速掠來，一手抱著一個似乎已經死去的人，另一手握著白色的光凝成的長劍。
方才那一劍、就是從那個人手裡發出。
光劍？……光劍！
滄流帝國的年輕軍人忽然間愣住了，居然忘了攻擊對方、只是看著那個中年男子橫抱著死去的鮫人少女，鐵青著臉掠過來，右手中劃出一道閃電。
「蒼生何辜」！——那個瞬間，陡然認出了對方的劍式，雲煥脫口驚呼。
同一個瞬間，他身子往左避開，右手中光劍由下而上斜封、同時連消帶打地刺向來客。
「問天何壽」！——同一個瞬間，顯然也認出了滄流帝國戰士的劍法，黑衣來客猛然一驚，想都不想地回了一劍。
十幾招就彷彿電光般迅疾地過去。每一招都是發至半途便改向，因為從對方的來勢已經猜出了後面的走向，避免失去先機、便不得不立刻換用其餘招式。然而，彷彿都是熟稔之極的人，無論如何換，雙方都是一眼看穿。
就彷彿是操演劍術，一個喂招一個還手、也沒有配合得那麼迅速妥帖。
在幾十個半招過後，急速接近的兩個人終於到了近身搏擊的距離，一聲厲喝，兩道劍光同時劃破空氣，宛如騰起的蛟龍，直刺對方眉心——「情為何物」，居然同樣是九問中的最後一問「情為何物」！
兩柄光劍吞吐出的劍芒在半空中相遇，彷彿針尖撞擊，轟然巨響中，雙方各自退開。
黑色軍服下、滄流帝國少將臉色蒼白，看著面前的來人，緩緩將光劍舉至眉心，行禮：「劍聖門下三弟子云煥，見過大師兄。」
「三弟子云煥？……三弟子？不見尊淵師傅教過你。」退開三步，抱著鮫人屍體的西京猛然怔住，看著對方手裡的光劍，忽然大笑起來，「是了！你是慕湮師傅的關門弟子？——沒想到‘空桑’劍聖收的弟子，居然是滄流帝國的冰族人！」
「劍技無界限。」雲煥放下光劍，冷冷回答，銀黑兩色的戎裝印得青年軍官得臉更加堅毅冷定，然而說起師尊的名諱，少將眼睛裡有敬慕的光，「慕湮師傅只收她認為能夠繼承她劍技的人而已。」
「劍技無界限？」西京驀然冷笑起來，看著面前這個奉命追殺的軍人，「可是劍客卻是有各自的立場！我不管你是誰，如今你們這群人殺了汀，都罪無可赦！」
「汀？」雲煥倒是愣了一下，看著西京懷中的鮫人少女，不自禁地冷笑，「為一個鮫人？別裝模作樣了！——師兄，你是想保護那個帶著皇天的女孩子吧？直說就是，何必找那麼卑下的藉口？」
「混蛋！」西京的瞳孔猛然收縮，看著面前的青年，殺氣慢慢出現，「才學了幾年劍技？就這樣漠視人命？非廢了你不可！」
「大師兄，聽說你喝了快一百年的酒了，還能拿住劍？」雲煥微微冷笑起來「我早想拜見一下你和二師姐了，可惜你們一個成了酒鬼，一個成了冥靈，我又長年不能離開伽藍城——如今可要好好領教了！」
半空中的銀色風隼看到兩個人對面而立，一時間生怕誤傷、居然盤旋著不敢再發箭。
「瀟！別愣著！快去追皇天！」在拔劍前，滄流帝國少將仰起頭，對著飛低過來的鮫人傀儡厲叱，「蠢材，我這裡沒事！快讓大家去追那個帶著皇天的女孩子！」
在那一架銀色風隼飛低的時候，西京眼色冰冷地握緊了光劍，準備一劍殺死那個鮫人傀儡、將風隼擊落下來。
然而，聽到雲煥那一聲厲喝，劍客臉色驀然大變，抬頭看著那飛低的巨大木鳥。
那樣可怕的機械裡，一個深藍色頭髮的鮫人少女神色木然地操縱著，一掠而過。
「瀟，瀟？……」西京猛然脫口，喃喃自語，抱緊了汀的屍體，忽然間喝多了酒後的雙手就開始顫抖，「汀，你看到了麼？瀟——那個就是瀟！」
天際湧動著密雲，遮蔽晨光，黯淡如鐵。