雷東寶在春節前接到訊息，說陳平原春節會回家一段時間。對於陳平原，雷東寶心懷歉疚，他總覺得如果不是他手頭的行賄證據雪上加霜，陳平原的判罪不會加重這麼多。無論陳平原手指怎麼伸，他小雷家有今天，到底是與陳平原的大力幫忙分不開的。當年判決之後，他們在同一農場服刑，雷東寶對陳平原多有照顧，但是陳平原那邊也有人幫著活動，日子過得不錯，但兩人所在營地離得稍遠，沒見多少次面，陳平原在裡面的時候已經不怪他了，因此聽說陳平原暫時出來的訊息，他趕緊準備下錢物，見天色暗下來，便悄悄找去，而且還叫韋春紅一起去。
雷東寶萬萬沒有想到，陳平原家的樓道門庭若市。雷東寶擦著兩個下來的人進去，看到陳平原家高朋滿座。好幾個人認識雷東寶，雷東寶也認識好幾個人，大家看到雷東寶一致噤聲，只有陳平原笑道：「東寶，知道你會來，坐這兒。」
眾人都有些驚異，覺得陳平原挺大度的。雷東寶當仁不讓地坐到陳平原身邊，韋春紅沒地方坐，只好遠遠揀把小凳子將就，但韋春紅松一口氣，雷東寶跟她說陳平原不怪罪的時候，她有些不信，還以為是因為都在服刑，陳平原不願得罪牛高馬大的雷東寶。今兒這麼一看，似乎還真是雷東寶說的這麼回事，但她不明白了，陳平原何以如此大度。
當著那麼多人的面，雷東寶將雙手一拱，當眾道：「陳書記，我向你賠罪。」
陳平原微笑道：「還說這個幹什麼，我們在裡面不是全解釋清楚了嗎？大家，東寶這個人的性子我最懂，他講義氣，你們看看他這塊，是個小人嗎？害我的事他做不出來，這不他自己也關進去了嗎，他也是悔得不行啊。」
雷東寶感動，又是連連拱手：「沒話說了，沒話說了。」
陳平原道：「這兒都是朋友，東寶你也別客氣。給我帶什麼來？我可想你以前帶來的野味。」
「有，野豬肉，我早早讓春紅找下的。還有隻野豬肚，冬天補身子最好。陳書記，你這回來，是暫時還是不走了？保外辦下來沒有？」
「在辦，還欠一些手續，還是你早出來，到底……」陳平原說到這兒一頓，他本來想說到底有親戚下死力幫忙就是不一樣。但是這話說出來得罪眼前這一幫總算還是把他辦出來的人，他今非昔比，有些話只能嚥進肚子裡算數，他呵呵一笑，將漏洞抹掉，「到底是有錢能使鬼推磨啊，呵呵。」
雷東寶沒說啥，也跟著乾笑幾聲，這感慨，其實兩人在裡面時候早就一起議論過。他今天來，有重要目的。「陳書記，等你回來，我想八抬大轎請你給我們小雷家做顧問，我們一幫粗人，只有你最瞭解我們。」
陳平原愣了下，卻笑道：「讓我考慮考慮，反正還沒到時候。」
雷東寶笑道：「考慮啥呢，我這輩子難得聽幾個人的話，一個就是你。你就應了吧，別嫌我們廟小。」
陳平原還是微笑，沒有答應。雷東寶卻看到韋春紅給他使個眼色，他便住口。大家又說了會兒話，陳平原才又問雷東寶：「東寶，你那小舅子現在怎麼樣了？」
雷東寶沒隱瞞，當著眾人的面，把宋運輝現在的發展情況，行政級別以及宋運輝在這邊協助市裡發展的事業，和這邊要好朋友等，都簡單扼要跟陳平原說了一下。陳平原聽了笑道：「呸，有那麼好樁腳，還請我去做什麼顧問，我跟你說，我即使去，一不上班，二顧而不問，何況我還不想去。」
雷東寶道：「隨便你怎樣，你就算是名都不掛，我還是拿你當顧問。我就認你。」
陳平原沒答，但一直笑眯眯的，心情看上去比雷東寶進來時候好了許多。
等夜深人靜，大夥兒一起告辭出來，讓陳平原好好休息。雷東寶夫婦開車回到家裡，才有可能說話。韋春紅進門就道：「東寶，你這顧問的主意算是出對了，今天讓陳書記很有面子。」
雷東寶道：「他下半輩子財產沒收了，退休金沒了，總得有地方掙錢。還別說，他腦子好，以前老徐說過，陳書記這個人是個人才，只要用得好。」
「我看他也擔心下半輩子收入問題。今天一屋子這麼多人，真能拿出實貨的有幾個？他愁著呢。你這麼一表態，有幾個本來還觀望的，這下也不能拿出比你差太多的態度。他們啊……到底是那麼多年的同僚，誰做什麼都清楚著呢，總不能看著陳書記一個人吃苦。」韋春紅微微撇嘴，她在縣裡經營了幾年當時縣裡最高階的飯店，看多聽多。
「那你給我使眼色幹嗎？」
「怕你說多反而錯，好像你現在財大氣粗可以不把原陳書記放在眼裡似的，讓人看著好像是你給陳書記一口飯吃，到底你以前只是個村書記，他是縣委書記，他怎麼好意思一口答應到你手底下討口飯吃，讓大家看他現在落魄相。你看這不是後來陳書記故意問起你們小輝了嗎，他現在越是這樣，越要面子著呢。小輝越是能幹，你還請陳書記做顧問，越說明你記情，越說明你重視他，他有面子。別人旁邊也得掂量掂量你的意思，給他更多面子。」
雷東寶一想，果然是這樣，笑了：「反正陳書記知道我，他自己會想辦法讓我把話說出來，給他掙面子。」
「你意思我不用給你使眼色？真是過河拆橋，沒良心的。」
雷東寶笑道：「什麼話，你能，我才要你一起去，誰說你眼色不要緊？」
韋春紅這才笑了，點頭道：「他還真瞭解你。今天陳書記都沒說你什麼，還替你說話，這一來，以後縣裡的人都不好再說你什麼。」
「我知道，今天當面說，以後做給他們看，會不一樣。不過現在已經不一樣了，我替縣裡做了那麼多事，他們也又開始重視我，給我政策。」
「還是不一樣的，得等陳書記真的回來，有些事請他出面就行了。東寶，這麼看來，我又可以回縣裡辦飯店了，以後看來不會再有事。或者開家分店，市裡這家還留著？」
「市裡這家也放著，開得好好的，別停。你回縣裡吧，我們來去也方便。」
「我再想想，我得把人手物色好了才行。都春節了，這事急不來。」韋春紅忽然又一笑，「你那小輝小舅子現在也兩地分居，比我們離得還遠，你們可真是寶一對。」
雷東寶道：「他高興著呢，就是要他每天飛他也願意。他跟我說他現在罵人少了，我說他以前都是下面憋得慌鬧的。我春節看他那張臉去，還成天拉著不。」
韋春紅咯咯地笑：「哎，我真想不出來呢，不知道小輝見到小梁是啥樣，我一定要看看他們倆在一起的樣子，我真好奇死。」
雷東寶也是不懷好意地笑，這事說到做到，他立刻給宋運輝打電話，問清宋運輝春節動向，原來是去上海過春節，他立馬要求也去。但放下電話，雷東寶就驚訝了：「呀，小輝不讓我去，小輝怕新老婆。」
韋春紅了然道：「老夫少妻，都那樣。」
「小輝又不老。」
「比起他那個手伸出來跟嫩豆腐一樣的新老婆，當然老，再說小輝廠裡又是海風吹又是太陽曬的，本來也顯老。」
雷東寶聽著不樂意，道：「男人顯老點又怎樣。不是這個問題，有些女人讓人一看見就不敢大聲氣兒，小輝新老婆就是那種人，小輝姐姐也是那種人。」
韋春紅一聽，怏怏地道：「你就只敢衝我大嗓門。」
雷東寶道：「你還真別裝細巧。」說著就上樓去，將樓下扔給韋春紅。韋春紅關門關窗到處查了一遍，才關燈摸黑上樓。
宋運輝接完電話給梁思申打，這時候宋引已經睡覺，梁思申告訴他宋引在她的手提電腦上玩了一晚上水管工遊戲，又學會好幾句英語會話，與外公一起彈奏鋼琴，白天還跟外公一起雕了一根烏木筷子，好不容易才肯睡覺。宋運輝聽著心說除了英語，其他都是他家做不到的。即使宋引能自個兒在家彈鋼琴，可哪有人跟她一起彈，在上海估計還梁思申的小提琴一起上呢。女兒在梁家的生活可以稱之為經歷。最初梁思申邀請宋引去上海的時候，他有點怕梁思申太操心，而他媽也擔心梁思申一個大姑娘家管不管得好孩子，可又不敢跟去看。沒想到宋引在上海錦雲裡挺吃得開，外公還挺喜歡這個總說他穿得太花的小封建。
梁思申打完電話，見外公還歪在羅漢床上，就道：「還不上去睡？不會是專門等著跟我談話吧？」
外公點點頭，放下手頭的舊《申報》和放大鏡，道：「我準備出五十萬給小竺開個古玩店，又賣又收，我自己也可以玩玩，你這幾天趕緊給我辦了，註冊用你的名字。」
「別為難我，外資註冊很麻煩。」
「你不行用你媽的名字。」
「不行，他們公職人員，你少給他們惹麻煩。才五十萬人民幣，人家竺小姐伺候你這麼多天，全給她也不算多。」
「我給是我人情，我沒做好前期被她鑽空子是我老年痴呆，兩碼事。誰像你，倒貼找個先生，還替人養拖油瓶。我跟你說啦，投資也得看看人的資質，這個小姑娘腦袋不是一流，比她爸差得遠，比起你小時候更差遠了，你適可而止，還是留點本錢養你自己的。」
梁思申悻悻地：「我還不是想多一事不如少一事，防患於未然，省得她親孃拉去教上幾天，又給我製造低階矛盾。」
外公一針見血：「我看你是先下手為強，不給她親孃借看女兒製造機會見女兒親爹，製造他們一家三口親密相處場面。嘿嘿，沒想到啊，受的西方教育，東方怨婦的一套你無師自通啊。不愧是我親外孫女，出手比你兩個舅媽漂亮。」
梁思申被說中心事，只得嘿嘿一笑揭過不提。因她知道宋運輝是個注重家教的，當著寶貝女兒的面是不肯給前妻下不了臺的。可是她嘴上可以大方，心裡一想到他們原一家三口坐一起笑容滿面地吃飯，她就憋氣，只好主動出手，找個漂亮藉口斷絕他們的接觸。宋運輝不知道，為此還心存感激呢，沒想到還是被外公識破。她只得道：「你等著，開店的事媽媽來了再說，宋的行不行？」
「不行。」外公否定得非常堅決，但外公並不說出原因。對於宋運輝，外公欣賞宋的能力，但是並不認可宋的人品，任憑宋梁兩個在他面前表現得蜜裡調油，他都認定宋運輝休妻再娶另有目的，而不是梁思申說的什麼感情深厚。外公認為，再深厚的感情，若是換梁思申只是小家碧玉，宋運輝還能如此執著？不說別的，宋運輝前面一個妻子也是小小的幹部，可見這人選擇婚姻的功利性極強。因此，專案交到宋運輝手裡執行是可以的，那是利用宋運輝的能力，可產權不能放到宋運輝名下，那是有去無回，當然外公不會說出理由，免得得罪。「這事不急，我先物色下門面，就這兒附近，慢慢裝點起來。還有一些事，春節得來不少人，你得預先多準備幾隻煤氣瓶，電費去交好，別讓人把電線拉了。水費據說有人上門來收，哪天輪到我們抄表的時候你得挨家挨戶去收，呵呵，好玩得緊。我這兒手頭現金沒了，明天你帶我支票走，給我取點美金來，這幾天黑市兌換價日跌夜跌，我得多換點人民幣放著。你回來經過香港的時候，多帶點幹鮑乾貝魚翅燕窩回來，我付錢。再給我帶些內衣來，這邊的內衣不能穿，白襯衫也帶幾件，還有盥洗用品，都用老牌子。所有你幫我採購的物品，我按總價的10%支付你佣金。」
梁思申不疑有他，應了一聲便罷，但是挺頭痛。以前很多事情可以扔給梁大解決，現在搬出別墅，住著是有品位了，離工作地點也近了，可家常生活一地雞毛，千頭萬緒都需她出面去做，又不能扔給外公，說不出口。唯有煤氣瓶之類可以交給花王，其他繳費之類的事，錦雲裡的電費動輒上萬，還為此申請的單獨線路，外公怎麼可能放心讓花王等人拿著這麼多現金。她少不得明天飛美國前把所有事情做完。國內服務業還不發達，排隊真正是逼瘋人。她自己還有事呢，梁大春節結婚，不僅大伯二伯分別從老家和北京趕來，爺爺奶奶都回來，還有梁大媽媽家的親戚也從北京來，她少不得從美國採購新年禮物分派，再加外公的衣物，她只怕三隻皮箱都不夠，天吶，都說結婚後家務激增，她現在深有體會。可是她覺得她有能力承擔，相比起其他上海女人，她有財力，有腦力，做事自然稍微容易一些。
宋運輝拒絕雷東寶來上海過年，是因為他深知這次的春節是他的大考，不想大大咧咧的雷東寶再給他亂上加亂。雖然與梁家父母已經達成電話溝通，可是見面一起生活幾天，那又是另一回事。而且，他還得出席梁家大孫子的婚宴，他屆時會遇到大批梁家親戚，那都是些什麼人，梁思申早就與他說明了，因此宋運輝提前離開東海廠，連夜自己飛車趕到上海，第一件事就是去梁思申指定的美髮廳修理自己。
年夜飯是與梁家人一起吃的，外公、梁父、梁母和宋引。梁思申反而還在美國，都是場面上的人，既然婚姻已經既成事實，彼此也就以禮相待。但是一桌人又沒什麼親情可以敘說，外公當仁不讓地抓住好不容易見面又沒梁思申霸佔著的宋運輝談投資專案進度。
梁父聽著，輕輕與妻子道：「你爸想利用小宋做免費勞力。」
梁母點頭：「小宋剛進門，不便拒絕。老頭子真能抓機會，但囡囡肯罷休？」
梁父笑了，很輕很輕地道：「我現在總算明白，為什麼囡囡為個外婆遺產還得打官司，現在外公卻輕易把這幢房子寫到她名下，兩人早已心照不宣。」
梁母哭笑不得：「這孩子，這孩子……」
梁母看看身邊專心吃非常鮮美的鮑魚的宋引，忍不住摸摸小姑娘的頭髮，心裡想著，不知道她的親外孫或者親外孫女是什麼樣子，一定更漂亮更聰明。可估計女兒肯定現在還沒生孩子的打算。一直等宋運輝照顧了女兒去睡覺，梁父才正式跟宋運輝談起他們省有幾家企業的情況。宋運輝有些吃驚，沒想到梁父也有插手的意思。而梁父更猛，他希望宋運輝立刻著手，趕在改制試點企業篩選之前，先下手為強，免得被改制試點工作束縛手腳。梁父還說，所有的當地政府部門的工作，由他來做。
宋運輝很快明白了梁父的意思，也明白梁父話裡話外的潛臺詞。他想了好一會兒，才道：「那，看來得在國內註冊一家公司了。」
外公卻道：「眼光別放那麼窄，只看到自己手裡那點子權。告訴你們，你們的銀行貸款利息太高啦，簡直是懲罰性利率，我一輩子都沒看到過幾次，專門針對你們的高通脹的啦。拿那麼高利息的貸款做投資，基本上是老壽星吃砒霜，萬一通脹給如願收緊，你們完啦。還是乖乖拿我的錢，我到美國銀行貸款，最終受益我們三個可以坐下來談。」
梁母看著王、梁、宋祖孫三代談得熱鬧，忍不住問了宋運輝一句：「小宋，今年物價漲得厲害，你們工資漲了沒？」
宋運輝道：「漲了，不敢不漲，現在外資企業招聘廣告上面直接標明工資，我們不漲的話，工人都跑去外資企業。」
「漲幅大嗎？」
「工資漲幅沒法大，只能獎金福利上面增加收入。跟外公談的專案就是準備增加職工福利用，到時每人手裡分一份原始股。如果不做這些打算，相比物價漲幅，我們的收入都在縮水。」
梁母聽了點點頭，嘆了聲氣：「唉，我和囡囡爸爸的工資也是，錢越來越不值錢，各方面的用度卻是越來越大，今年春節的禮物，還都仗著囡囡從美國背來。你們慢慢聊，我先上去休息，趕一天路，累了。」
宋運輝看看上樓去的梁母，感覺梁母的心情可能比較複雜。他不知道有些事經梁父插手之後，梁思申會怎麼看。不僅宋運輝感慨，梁父也是心有觸動，看著妻子的身影一時無語，等外公也上樓去，才有些遮掩地對女婿道：「太太理想主義，是做丈夫的成功。」
宋運輝聯想到自己，不由得會意一笑，與岳父的距離頃刻拉近。「爸，我估計思申也理想主義，接受不了你輔助出資。」
梁父自嘲：「看來我作為父親，也很成功。」他摸出一包香菸，看看宋運輝，笑道，「你不會真戒了煙？母女倆都不在眼前，來一支？」
宋運輝推辭道：「還真戒了，謝謝爸。」
梁父有些驚異：「你倒是能下狠心，是不是準備迎接小生命？」
宋運輝笑道：「我們順其自然，沒做任何措施。」或許是姐姐去世的陰影已經淡去，宋運輝才剛結婚就極其希望有與梁思申共同的孩子，他把自己的強烈願望與梁思申說起，梁思申勉勉強強地同意。宋運輝清楚當時看到梁思申答應的時候，他很開心，他感覺自己心裡有隱隱的焦慮。
「挺好，我們剛才也說起什麼時候給你們抱孩子。」梁父再度驚異，看起來他和妻子都猜錯了，看起來女兒比他們意想中更重視這段婚姻，而不是跟他們第一次說起時候的瀟灑態度。或許是因為說起第三代，翁婿兩個人的心理距離進一步拉近。梁父吸一口煙，用夾著香菸的手指指眼前的客廳，道：「你對錦雲裡感覺怎麼樣？」
宋運輝笑道：「第一次來看，只看到一堆舊傢俱，後來才一點一點地品出其中的好來。最難得是把不舒服的舊傢俱改造得可以舒服地用，而且還是不計價值地擺著率性地用，這才是真正底氣，需要多少文化底蘊和豐厚家底啊。」
梁父感慨：「梁大前陣子跟我說，看到囡囡裝修的別墅，本來以為這就是資本主義，看了外公的錦雲裡才知道囡囡的不過是中產階級。他以前羨慕囡囡的開放式廚房氣派亮麗，沒想到錦雲裡的廚房偏居一角，關在門裡，裝置齊全，但模樣一般，原來因為廚房不是真正富貴的主人出沒的場合。階層的不同，思維的不同，都反映在房間佈置的細節上。梁大說他和他的幾個朋友以前還以為自己得天獨厚，看了錦雲裡才自慚形穢。」
宋運輝聽了心說，估計這是梁父自己的內心想法，他有些明白，梁父這是在跟他解釋今天插手的原因。他笑道：「我現在麻木了，還能怎麼樣，起碼我還是佔著宿舍區最大的別墅。」
梁父看宋運輝一眼，道：「現在國家開放了，放進來的誘惑越來越多，我們都目不暇接，何況你們年輕人。連老頭子們都閒不住了。你知道我這回最感慨的是什麼嗎？囡囡的爺爺，他是詩書世家出身，再加經歷無數起落，本來應該全看開了的，可這回竟然為找不到合適的西裝來參加大孫子的婚禮而沮喪，差點為此不肯來上海。他還是離休幹部，待遇已經算是高的，可相比過去的生活水準，還是一落千丈了，他們沒獎金墊補。」
宋運輝看看梁父已經斑白的雙鬢，心裡明白還有幾年就要退休的梁父這是心有慼慼焉了。他想了想，道：「相比之下，看看思申的外公，一樣的努力，不一樣的結局，不能不讓人感慨。」
梁父點點頭：「這些話，聽到囡囡耳朵裡，又是腐敗了。」
宋運輝不由得微笑道：「思申已經與過去有些不一樣了，最近剛幫一家集體企業轉制，使了不少心照不宣的手法，她現在分析問題很客觀。」
「呵呵，現在還是你更瞭解她。」梁父心裡有些不是味道，可又不能不承認現實，又想，其實過去似乎也是宋運輝更理解梁思申，「你今天自己開車過來，中午也沒休息一下，還不累嗎？」
「路上打過盹，還好，相比每天的工作量，今天算清閒。」
「身體真好，年輕。好吧，明早接囡囡的事也交給你，我肯定起不來。我上去休息了，今天拎了兩次行李，才是從家裡樓上拎到樓下，再從梁大車上拎進這兒二樓，現在右手臂就沉沉地酸，不中用啦。你也早點休息。對了，帶著名片嗎？明後天我帶你跟親戚認一遭。囡囡不辦婚禮，搞得你們被動。」