柳家雖然退了樹孃的親事，卻把梅十五娘嫁給他，他不只沒有把柄捏在世子手裡，仍算柳黨，先前的努力也不算白廢。不能不說柳家做事厚道啊，蕭明想通了投名狀的關節，大鬆了一口氣，撿了墨義策問的卷子來看，打算開恩科的時候去搏一搏。

梅十五嫁把蕭明，把蕭大詩人夫人的名頭牢牢捏在手裡也算得償所願，蕭明總在姬妾房裡歇，她也不是很在意，蕭明十來日不作詩，她卻很在意。這日實是耐不得了，走到蕭明書房後窗邊偷看，居然看到蕭明寫墨義策問，她吃了一嚇，拿定主意要看詩人寫墨義。好容易蕭明出去了，她就繞到前頭進書房。十五娘看到蕭明寫完的一篇墨義，又大吃一驚，這個水平也就比十一郎略好一點。梅十五愣了許久，安慰自己：便是他科舉是考不起的，他做的詩是真的很好啊，蕭詩人之名已是傳遍大江南北，嫁他不虧。

蕭明臨時有事出去一趟，回來看到梅十五娘側坐在他書桌邊發呆，甚是不悅。雖然他幾年前睡過了梅十五娘，但是那次他也是被逼的好吧，對於梅十五娘這種姑娘，他實在是提不起來興趣。他頂喜歡的是樹娘那樣瘦弱風流的女孩兒，似梅十五娘這種呆呆的，既然娶回來，遠遠供起來也罷了，要梅十五娘在他書房裡紅袖添香，他寧肯一輩子不進書房！

「夫人還請移步閨房。我這裡做功課呢。」蕭明語氣很冷淡。

梅十五娘勉強笑道：「要想墨義策問要寫得好，一個人閉門讀書是不成的。蕭郎當多尋幾位朋友相聚，多辯一辯才能集思廣益。」

蕭明走的是才子範兒，在上學時就跟李知遠那一夥不對路，要說考試的時候打小抄換卷子什麼的都在行，怎麼踏踏實實的寫功課他不在行。不過他腦子轉的快臉皮又厚，想明白梅十五孃的意思是指他可以去梅家蹭岳父的指點，他也不惱梅十五娘訓他了，馬上就換了笑臉，深情地執起十五孃的手，道：「夫人可願替為夫引薦，我願認岳父為老師。」

梅十五娘趕緊點頭。蕭明立刻叫收拾行李。他在杭州這邊當然不只一個姬妾，回老婆娘家帶姬妾就不大像話了，但是把潘曉霜丟下他也不敢。帶著潘曉霜，自然不能住在梅家，倒是很可以在曲池府安家，隔幾日去趟梅家，大家都方便。所以樹娘到了曲池沒幾天，蕭明帶著嬌妻美妾也在曲池府城住下。

梅大人老兩口到家，絕口不提杭州的事情。李知府親自上門請他去三省草堂，他也應了。

王翰林和他們商量，恩科的旨意雖然還沒有下，但是可以開始備考了。舊年三省草堂的學生都是過了縣試的，自然要許人家來，那就是一百來個了，新投來的收多少，要怎麼收？

王翰林先開口說：「先生就是我們三位。咱們自然是先儘自家子侄拉撥，你們親戚裡頭子弟出息，為人老實就喊來，如何？」

「我們李家的口子不能開，」李大人在老朋友面前講話直接，「親戚就陳家一家。他們家的姻親倒是不少，蠢才收他幹什麼？沒的看著生氣，我走十個人情足夠了。」

「我們梅家……」梅大人在心裡算算，梅家子侄們，他兩個親兒子不算，除去三個考過縣試的，他家裡現在的再加上說要投來的，十個人情肯定不夠。要他似李大人那般果斷乾脆只要十個他實是不能。可是要多了他又過意不去，他扳著指頭數侄子們，哪一個都不捨得放棄，數了兩遍發現他不曉得什麼時候又添上一個。

王翰林和他做了近十年的親家，曉得他的性格，笑道：「你們家的子侄來了肯定住你家，脫不了還是瑤華照料他們衣食，我是捨不得讓我女兒受累的，少算點，你佔四十個怎麼樣？」

「多了，十八個剛剛好。」梅大人脫口而出，再看王翰林摸著鬍子笑，李大人扭過臉笑，他才曉得上當了，很是不好意思的說：「我讀書的時候是族裡照應的，到子侄們讀書的時候我也當拉撥他們一把。我們家人太多……」

梅大人心軟，李大人也有所耳聞，和他扯這個，還不如說點實在的，他笑著給梅大人倒了杯熱茶，道：「咱們就把人數都定下來了？要不要和柳親家母說一說？」

王翰林搖頭，道：「她盯著小學那兩個班呢，獅子大開口，直接要了一半，連學生的名單都弄給我了。這幾日天天催問我幾時開學。」

「小學？」梅翰林驚道：「親家你真要辦學？」

「全國州縣都將開辦新式小學。考出來能直接上府學，府學考出來直接上太學。太學考的好的，就能直接部試！」王翰林笑道：「禮部的朋友弄了套小學的課本，讓我給他們挑挑毛病，我這不是教孫子嘛，覺得照他們那個課本教起來太吃力。所以我琢磨著照官辦小學的規格，先辦外舍和內舍下等兩個班，收兩班孩子來教著，咱們自己琢磨琢磨弄套課本出來。」

李大人丟擲誘餌，「新課本咱們用著好，禮部肯定就拿去直接用了，咱們弄套新的反切表，怎麼樣？」

梅大人絲絲吸氣，半晌才道：「我和四郎在泉州這幾年，別的沒幹，就弄了套新的反切表，我連侄子們都沒捨得教，打算留著壓箱底教孫子的。你有把握編的新課本禮部一定會拿去用？」

「官家曾經提過小學教反切的事。」王翰林撫須笑道：「禮部的新課本沒有，咱們的有，把他們有用的東西留下，再添上咱們三個幾十年讀書的體會，不比禮部那班混飯吃的傢伙交差使隨便糊弄出來的東西強？他們敢不用我的。」

梅大人其實是清高，並不是看不清形勢，王翰林既然能講這樣的話，肯定這事是早就說定的。他就把頭點一點頭，拍案道：「我跟你們幹！親家使個人把四郎喊來。」

李大人也不含蓄，道：「也使個人把遠兒喊來，他的白描不錯，畫個畫兒什麼的他能搭把手。」

王翰林一疊聲叫人去喊。他們三位也不喊服侍的管家，自己動手把書房的兩張桌子拼在一處，把椅子搬一搬，搬完了相視一笑，梅大人感慨道：「在富春書院讀書的那兩年，咱們辯策問時就這樣，哎，一晃眼三十年啦了。」

梅四郎來的甚快，李知遠卻沒有來。去喊人的管家回來說：「李府親戚甚多，女眷們聚在一處說話極是親熱，陳家舅老爺們拉都拉不開……好生熱鬧。」說完低頭看地磚。

在座的三位都做過官，對於彎彎繞不直接講話的官腔都不陌生，但是這樣會打官腔的管家，連王翰林都是頭一回見識到啊。王翰林看那個管家眼生，曉得是才調過來的，又是笑又是惱，笑罵：「說人話！」

「陳家舅太太們打起來了，舅爺們拉都拉不開，圍了一圈人在看熱鬧。」