所以人家才在發榜之後發作，借科舉來卡李知遠的脖子。可惜呀可惜，這招卡別人容易，唯有卡他不行。李知遠微笑著從袖內掏出蕭明寫信的草稿紙兒，遞到梅十五面前，道：「蕭明去年十月前後對英華的表姐樹娘一見鍾情，追求的十分熱烈，那位表姐也看中了蕭明，約定蕭明請父親來杭州提親，還讓他父親讓幾個人永遠說不了話，信上就提到了聞惠娘，還有你的兩個使女。你自己瞧瞧吧。」

梅十五娘顫抖著接過那疊草稿，從頭到尾，又從尾到頭細細看了好幾回，哭出聲來。她心裡實是指望那人是蕭明，她收到的詩又是蕭明的詩，現成的詩集本子為證，若是此事不是蕭明做下的，他定親之後，寫信回家叫他父親滅口做什麼？信中還特別提到要把她的兩個使女悄悄弄死，這是為何？高高掛在天上的明月，只要她伸手就能摘下，只要她去行動，有這麼多有力的證據在手上，蕭大才子夫人的名頭比李知遠的老婆好一千倍也不止，梅十五娘幾乎失去理智，心中已是信了李知遠的話，泣道：「原來真是他！他怎麼能這樣，他為什麼要冒名哄我？」

「他……大約是愛慕小姐又不想娶罷，所以假冒我的名頭，便是梅小姐惱了發作，也是我丟人。」李知遠苦笑，面上盡顯無奈，他說的真是實情啊，這事從頭到尾除了冒用他的名頭，跟他真是一點關係沒有。

梅十一郎伸頭幾次去看那信，想說話又沒有說出來。

李知遠瞧了梅十一郎一眼，再加了一把火，道：「樹娘表姐其實是個極賢淑公正的小姐，若是梅小姐將此事與她說知，她必會成全梅小姐的。」

「真的？」十五娘仰面，淚水在面頰流成兩道小溪，雙目盡顯期盼的光芒。

樹娘愛才啊，要是這些東西弄到她面前去，她把詩集本子翻一翻，就曉得蕭明是假才子了，聽說清高孤傲的人惱起來特別不講道理，到時候就看蕭明手段了。蕭明搞不定樹娘，巴到梅家女兒，結果也不算太壞，就不信他會不肯娶！李知遠誠懇的點頭，拱拱手，道：「此信梅小姐留用罷，樹娘表姐住在離此五里之外的柳家莊上，府上也是王家姻親，要見她極是容易的。」

梅十五娘把眼淚一揩，毅然道：「十一哥，我們現在就去柳家莊。」她恨了李知遠好幾年，現在雖然曉得她是恨錯了人，對李知遠也沒有好臉，對那些東西一指，道：「這些東西我有用，就不還你了。」

李知遠對著梅十五娘拱手唱喏，「李知遠問心無愧，清白公道自在人心。」說完還盯了一眼梅十一郎，才揚長而去。

梅十一郎的臉色馬上就變了。他家裡雖然有點錢，也只是普通鄉紳人家，不然不至於把他送到族叔家見世面，梅老爺是個孤傲清高的脾氣，在俗事上就不大拎得清，他管教子侄自然是他的那一套，偏他這個脾氣吧，雖然不容於世，卻得士林誇讚，做官的遇到這種人都是繞著走的，還好梅大人性子也不是特別要強，有公事他就處理，公事不湊到他眼見他只做學問。若是他在公事上也要強，估計他的上司下屬十之八*九會湊銀走門路把他挪走，高升到冷衙門去專心做學問。

梅十一郎受的是梅家的家教，世事上是真不練達，他勸堂妹的那些話，原是他的至交賀郎教的，賀郎爽約不來，堂妹的事情起了這樣大的變化，他是真不曉得怎麼辦了，有心勸說堂妹等一等吧。堂妹的事情原是不能和外人說知的，若是他要說此事賀郎盡知，他還真說不出口。所以李知遠說的那些話，他雖心有疑慮，想勸說堂妹再想一想，又覺得李知遠說的有理，他又不敢勸。此時梅十五娘要帶著證據見樹娘，他也是如此，沒有決斷，猶豫再三，還是陪著梅十五娘到柳家莊去了。

李知遠不過是揚長出門，哪能真的棄他們不理，帶著人手瞄著他們進了柳家的大門，他就弄輛馬車鑽裡頭坐下慢慢吃茶，在道邊等候。

樹娘已經和蕭明定親，她心氣兒高，非要蕭明秋闈得中才出肯嫁。蕭明和他老子商量，做了柳家的外甥女婿，秋闈恩科本來就是撒好處的，走走門路，便是前三百名考不到手，榜上的名次略高些，娶親才好看。所以蕭明的老子給兒子定了親，留兒子在杭州涮才子的聲望，他自家帶著一船銀子上東京活動去了。

已經定過親，蕭明的詩會樹娘雖然去得，卻不肯再似從前公開露面。這次詩會三日，她也只有最後一日才去了半日，中飯後就來家，把抄的詩稿拿在手裡細讀。聽說王家的姻親梅家十五娘求見，她先愣了一下，本欲不見俗人，想到英華待的她情份，就叫請進二門花廳。

梅十五娘見到樹娘生的纖弱風流，心裡又是酸又是苦。樹娘看英華份上，待十五娘極是親熱，執著她的手請她坐，又讓梅十一郎的坐——梅十一生得實在是俊美，雖然女孩兒們見面夾著男子不妥，看他長的俊的份上，樹娘也容忍他提著個小箱子坐在一邊了。

梅十五便在樹娘如簾外春風般的招待中，請她堂兄把箱子拿過來，她開箱取出那捲情詩，又把印好的詩本子擺到樹娘面前，帶著羞意說：「這是前幾年妹子在泉州女學上學時收到的詩，聽說姐姐愛詩，特為將來請姐姐鑑賞。」

蕭明涮才子的聲望，自然也不會忘了替樹娘涮才女的聲望。更何況樹娘自家肚皮裡還真藏著才，詩會上現限字取韻，她也能當場拼一首詩來。女孩兒家，長相又是才女那一掛的，寫幾個句子吧，平仄都對，又不錯韻，再加上用字清麗，還是大財子的未婚妻，送她才女帽子的人格外的多。這幾個月聞名送詩請樹娘看的人數都數不清，若是得才女樹娘一個好字，才子們都要快活得到青樓去請一天客呢。

似梅十五娘這樣送情詩來求鑑賞的，雖是頭一個，樹娘也不是很詫異，把紙卷兒展開，看得頭幾首，她也似英華一般，看到韻錯了，忍不住就笑了，輕輕啐道：「該死，這廝真不用心，情詩也會用錯韻。」

真是王英華的親表姐啊，看到這些詩的反應都一樣！梅十五娘惱的要死，出言指點：「姐姐再看看那本詩詞本子。」

樹娘棄下歪詩翻詩本子，粗粗一翻就看出來了，她看的這幾首詩這本子上都印的有。樹娘便覺得奇怪了，將詩本子從頭再翻到尾，就在最後幾頁裡頭翻出來一個騎縫章，上頭硃砂鮮妍，「泉州蕭九郎」五個字兒紅灩灩的，還有幾枚閒章扣在最後一頁上，錯落有致，極得雅趣，這幾枚章都是樹娘見過的，俱是蕭明的愛印。

「這是……抄的蕭九郎的詩？」樹娘認得蕭明的印章和筆跡，還不疑他。

「抄詩的人和妹子說了，是蕭明公子央他抄的。」梅十五娘漲紅著臉把草稿捏在手裡，羞道：「三年前他送了妹子這些詩，約妹子藏書樓相會，許下和妹子永結秦晉之好，強取了妹子的清白。」

樹娘如遭雷擊，看梅十五如看瘋子。

「妹子等他來娶度日如年，卻不曾想他……背了鴛盟又來哄姐姐。」梅十五娘再說這些話已經很熟練了，再說這次沒有長輩在場，她也無須跪下裝樣子，動作就快了很多，就手從袖子裡掏出蕭明的草稿，遞到樹娘面前，「這是他看上姐姐之後，寫的家書草稿，姐姐看一看就曉得了。」

樹娘幾乎是用搶的，把草稿搶到手裡細看。這草稿紙上確是蕭明的筆跡，草稿上塗抹甚多，提到三年前府學藏書樓上舊事，說怕與他婚事有誤，叫他老子禁住相關的人不要亂說話，還特別提到梅十五孃的兩個使女。

本朝雖然開明，婦人再嫁極是常見，但是沒嫁的女孩兒們還是有些避諱的，誰會對著人就說自己被人睡過了？不是瘋了，就是真有這事！樹娘心中已是信了，臉上還是下不來，把草稿朝梅十五懷裡一丟，啐道：「這信上也沒有說什麼。」

「我的兩個貼身使女，不明不白死了。」梅十五娘提到此事，心有慼慼，舊年她的兩個使女是病死的，她都沒有想到這事是蕭明做的手腳。

樹娘呆了一呆。柳家做事是極強勢，但是不傷人命是大原則，和柳家有關係的滄州諸姓，為人都不壞，似這般一動手就要人命的，她還是頭一回聽說。

此事真是蕭明做的？樹娘心裡還存著萬分之一的希望不想認，她想了一會，道：「這事我不能聽你說什麼就是什麼，梅小姐，我去稟明我姨母。請你在此暫候。」