瑤華點點頭，平靜說：「好，你先去吃飯，我給你打點行囊，收拾馬鞍。」

送走梅四郎，瑤華也沒和梅十五娘客氣，直接當著十九郎面說：「你哥哥回泉州去了，走時說不讓你出門，你家待著罷。」

梅十五娘一笑，道：「你放心，你求我我也不會出門。以後三餐送我屋裡去。」說完掉頭就走。梅十九郎近頗得姐姐關照，嫂嫂和姐姐突然這樣說話，哥哥又不說一聲就走了，實是把他嚇著了，忙問：「嫂嫂，出了什麼事？」

瑤華搖頭，道：「你哥沒和我說，我也不清楚。這一向你家待著罷，得空尋你姐姐說說閒話，看著她點，別讓她出門。」

且不說梅十五娘安份守紀悶屋子裡不出來，外頭看不出半點異樣，便是王家都一切照常。英華每日進進出出，言笑如常，甚至還使杏仁送了一次天波府營造圖紙給芳歌。柳三娘照舊早出晚歸，王翰林守著孫子讀書。李知府病了，不曾再到三省草堂來，據說李知府吃藥裡頭有一味藥引子很是難得，李知遠親自去塗州找藥引子去了。

轉眼過年，梅四郎不家，孃家雖是近咫尺，王瑤華只送了年禮，也沒有回孃家去。柳三娘大年三十傍晚和柳家舅舅一塊來家，加上大房兩個侄兒一塊吃過年夜飯，第二日正月初一，柳家舅舅就帶著玉薇和耀文兩口子去杭州了。

李家因為李知府病著，雖然送親戚們年禮不缺，卻不曾和親戚們走動。三省草堂學生們原是約好了一起去京城趕考。部試三月，殿試四月，從曲池到東京，南邊學生們騎不來馬，坐馬車也要一個月時間，過了上元節再走都怕晚了。正月初二學生們聚陳家商量初五出行，三十來人，唯有李知遠和梅四郎和梅十九郎不。李知遠大家都曉得是去尋藥引子，守義問文才梅四郎去了哪裡，文才也不曉得，再問耀庭，耀庭說梅家有事，梅四郎回泉州去了。梅四郎若是不去，梅十九郎才十五歲一個小屁孩，又調皮很，誰敢提帶他一起？使人送個信到梅家問詢。王家大娘子使管家娘子送了些吃食來，說梅四郎怕是初五趕不回來，請他們自去，提都沒提梅十九郎。

守義也是聰明人，沒多話。初五日王翰林送學生們到十里長亭外，李知府扶病也來了。唯有李知遠和梅四郎兄弟不到。王耀祖呢，卻不是一個人去京城，柳氏把兩個孫兒留下了，讓黃氏帶著小一個小女兒陪王耀祖同去京城，撥了幾房能幹管事跟去，他們兩口子帶著玉珠和雪珠繞路金陵，和那些人走不是一條路。吃過辭行酒，大家各走一條大路，且不必提他們。

王翰林和李知府長亭目送學生們車隊消失山水之間，相對無言。李知府情知他是什麼都不能說，王翰林卻是不知道他說什麼好。兩個老朋友相對看了又看，對拱手，各自散去。

清涼山那邊日夜趕工，柳家別院和三省草堂俱都建成，因為那一片都是柳家地方，柳家遂命名五柳鎮。過完年柳家商行從府城搬至五柳鎮。五柳鎮離曲池府城八十多里地，王家也只能搬過去。

搬至五柳鎮，離府城遠了，離京城卻近了。王家宅座落半山腰，出大門便可遠眺清涼山下大平原。五柳鎮周圍，全是柳家親戚和關係戶，多是滄州人氏。這個把月日日有人搬家到五柳鎮來。每日鎮上搬家鞭炮喧鬧，鼓樂盈天，熱鬧非凡。滄州男女多豪爽。女子能幹和男子一樣出門辦事，騎馬騎驢走路，青年男女見面抱拳問好平常之至，有情有誼男女，見面問好使拳頭也有不少。英華每次騎馬出行，瞧見街頭打鬧情侶，總要微笑出神許久。

這一日已是二月十六，早飯前突降大雨，早飯後雨倒是停了。英華怕雨淋壞磚胚會誤工期，因為磚窯就鎮外不遠，五柳鎮人雖然大半從前不相識，卻極是心齊，外人根本混不進來。所以英華也不曾喊隨從，一人一騎小跑著馬出鎮。

天陰欲雨，道邊溝渠裡清流緩緩，渠邊淤泥黑潤如油，舊年枯草中初綻幾點芽，清涼山一帶山上自是松柏蒼翠，田間卻是荒蕪，英華縱馬緩行，紅馬綠袍二月蕭瑟田間如同老樹第一枝綠葉，極是搶眼。路邊田間來來去去紫衣虞侯們，看到王家二娘子風姿俱都側目。

英華繞著磚場小跑一圈，遙遙看見磚胚上都蓋有稻草，曉得損失不大，也就放心。姐夫去了泉州兩個月都不曾回，也不曉得姐姐家怎麼樣。李知遠說是去尋藥引子，其實是為了什麼她心裡也有數，幾十天都沒有信回來，只怕還沒有找到有利證據。若是他不能洗涮自己清白，是不是這輩子都不會再回來了？英華一會替姐姐想想，一會替李知遠想想，心裡千頭萬緒，都不曉得是什麼滋味，信馬由韁，不知不覺就過了柳家地界。

路邊有高牆圈著極大一塊地，牆外停著幾輛車，數十匹馬。英華馬經過，馬群裡有一匹馬突然長嘶著跑過去。牽馬管家嚇著了，大喊：「驚馬了，驚馬了。」

那匹不請自到馬飛跑到英華馬邊不遠居然變成慢跑。英華馬也停步，兩匹馬湊到一處，交頸噴鼻，頭抵著頭相互聞嗅，親熱好似久別重逢好朋友。

英華回過神，對著又跑又喊管家揮揮手，道：「無事。」就馬上探手去撫那匹馬馬頭，親親熱熱問他：「你是誰家？怎麼認得我小紅馬？」二馬不捨分開，她也不趕時間，就逗人家馬兒玩。

牆內人想是聽見管家呼喊聲，一群人湧出來，就見綠衣麗人高高階坐馬背上逗馬耍子。領頭是個青年公子，止住要上前問話隨從，盯著英華瞧了半天，帶笑走過來問：「王家二娘子？」

英華愣了一下，也不下馬，抱拳和人家見禮，道：「王家二娘子。」

那位公子也抱拳回禮，笑道：「天長杜十七。」

大家是對頭，見個禮也罷了。英華笑一笑，說：「久仰大名。」

杜十七也笑，回：「如雷灌耳。」

滄州柳家和天長杜家搶厲害，就差直接拉人來幹架了，，也沒有什麼閒話可以扯得，無須顧及面子，好永遠也別扯上關係。英華欠身行禮，說聲打擾，勒著韁繩掉頭就走。

杜十七本是伸手想去扶王家二娘子下來，嘴裡還說：「雨天路滑，杜十七送二娘子坐車回去可好？」一眨眼王家二娘子跑馬飛奔而去。他家那馬跟著跑了幾步不算，後蹄兒踏進一個泥坑裡，還濺了十七公子一臉泥點子。

狗腿子管家嚇得魂都飛了，從懷裡掏出雪白絲帕，彎腰低頭高舉手帕過頭頂送至十七公子手邊。十七公子取帕擦面，目光追隨平原上那一抹跳躍綠，笑道：「這個王二孃失魂落魄模樣倒似思春，小們，速去查查王家二娘子夫家是個什麼情形。」