「我……我原是想和娘說。」梅十五娘哭越發傷心，「可是李知遠他……他跑去青樓嫖，那個粉頭要死要活要嫁他。嗚嗚……我不敢和娘說。」

李知遠泉州以老實出名，老實人去嫖，還能哄得粉頭要嫁他，都嚇了大家一跳。這事梅四郎也聽說過，妹子顧慮十分有道理，依著他老子娘那個脾氣，絕不會給十五娘找個那樣丈夫。梅四郎思索許久，才道：「當時你不說，只要你自家不講，旁人也不知。本朝風氣開明，婦人再嫁三嫁都無妨，此事與你成親不過略有妨礙，瞞著就是。你為何現要說？」

「原是妹子做錯了事，他違諾不來提親，我便孤獨終老又如何？可是我和李慎之確是先有婚約，」梅十五娘聲音沙啞，顯得格外可憐，「妹子萬萬沒有想到他居然和英華妹妹定了親。嫂子孃家待哥哥這樣好，英華妹妹也好。我……我實是不忍讓英華妹妹名不正言不順嫁把李知遠。」

「妹妹！」梅四郎抱著妹子大哭：「我傻妹妹！」

梅四郎是男子，哭起來嗓門大聲音宏亮，他跟著王翰林唸書時候，也跟著王二郎練過拳，中氣也足，他一哭上，連前頭書房裡李知府都聽見了。隔壁陳夫人本來以為梅四郎問過他妹子，必要把李知遠喊來問問，所以她連兒子都叫來了，萬萬沒想到梅四郎居然哭起來，和妹子邊哭邊說話，哭了半天都還沒有歇。

倒是李大人自家走過來，那個廳後窗下聽了半日，又把他特意安排留門外一個管家媳婦喊來問過話，他心裡就定了一半，揹著手走到陳夫人處，問兒子：「真不是你幹？」

「不是！」李知遠誠惶誠誠恐，「梅大人和爹爹同城為官，又是曲池鄉親，我招惹她幹什麼，鬧出事兒大家臉上不好看，我還得娶她。我又不傻。」

兒子確實不傻，李大人也覺得兒子做不出來這種事。又有錢又長不錯，讀書又很好少年公子，通常都不是他找女人，是女人倒過來撲他。他兒子雖然比不上楚王出挑，當年泉州也是數一數二，就是精蟲上腦想玩個把女人，瓦子里美貌女子多是，想要什麼樣就有什麼樣，只要你有錢，人家還會照著你愛好裝。像梅十五娘這樣，現看著也不算出挑，幾年前不招人愛，沒前又沒後，又不是真愛，他兒子吃錯了藥才會花幾個月功夫去哄人家上手，吃到嘴又棄掉。

而且吧，李大人之前是驚到了，也沒細想。現回過神來，又瞭解到大致情況，就覺得有點不大對。

梅十五娘若是吃李知遠睡過了，就算李知遠不肯娶她，當時她要回家說了鬧一鬧，梅家肯定會來找李家要說法，證據是現成，必然結親，這個結果對梅小姐肯定是好。可是梅小姐當時就沒有什麼動靜。李知遠和她嫂子妹妹定親也有一年了，梅小姐也不可能不清楚這事兒，她卻一直沒反應。再說這個梅十五娘這個把月到李家來也有好幾次，她什麼也沒說！若是她還想嫁李知遠，不該一來曲池就拿著那些東西來說？偏偏等到今天，這是為何？整件事都很不合常理。

李大人做了二三十年官，斷過案子少說也有千把件，略一思索也就想明白：這事是不是李知遠做，八成梅小姐自己就沒搞清楚，所以當時她不敢鬧。

梅小姐如今也有十八了吧，也到了說親年紀，梅家又是明說了只曲池給她找丈夫。曲池府好人選就是好像曾經睡過她李知遠，她想搏一把就順理成章了。挑這個時間，就微妙了。才有一個王耀芬有才無德被取消了錄取資格。若是這事鬧開了，李知遠被禁考是肯定。為了李知遠前途，李家只能順著她，不讓她鬧起來。王家麼，她嫂子和孃家感情好，柳三娘又是繼母，不會這種事上讓她嫂子難做，再生氣也只會選擇息事寧人。

梅十五娘呀梅十五娘，端好算計。不能不說大家都被她算著了。王英華都沒發作，悄悄就回家去了。李家也使人通知了柳三娘，柳三娘也表示這個事她相信陳夫人會處理很公道，無論什麼結果王家都能接受。李大人自己麼，明知兒子部試是不會認真考，可是自己不想考和被按個有才無德罪名禁考完全不是一回事。依著他和王翰林一輩子交情，退親不難，也許老朋友一輩子交情是沒有了，但是大面子上王翰林是不會為難李知遠，退親於兒子仕途不會有大礙。

管這事能看出梅十五娘算計，但是人家是把證據拿出來了，如果不如她意，鬧出來李知遠仕途就完蛋了。現這種情況，安全沒有後患辦法就是悄悄退了王家親事，過兩年等王英華嫁人再把梅十五娘娶回來。

可——是，這事兒子沒認，並不一定是兒子做！李知府看著坦然面對他兒子，覺得這樣做對他兒子不公平。英華是個又能幹又討人喜歡女孩兒，兒子是真喜歡她。李知府想一想，決定站兒子這邊，哪怕梅十五娘就是真被他兒子睡過了，也要弄成是別人睡，要讓兒子沒有一點隱患跟王英華成親。

他衝兒子點點頭，道：「我信你。這事你別太擔心，爹孃會為你做主。你若是無事，去守義守拙和文才那裡轉轉，看看他們收拾行李齊全了沒有。」

李知遠哎了一聲，真走了。他一走，陳夫人就道：「這事我瞅著像是兒子做，你忘了那年他不老實，跟同窗跑去吃花酒事？」

李大人拈著鬍子沒說話。

「梅十五娘哭可憐。遠兒衣裳我驗過了，有血，還有精斑。她一個女孩兒家，也不可能無中生有弄這樣東西出來，不會拿此事來騙嫁。」陳夫人長長嘆氣：「傻是傻了點，可是又吃遠兒睡過了，她一向名聲也很不錯，娶來家罷。」

「你兒子定過親了。」李大人沒好氣。

「這事是我們對不起王親家。退親話，我去說。」陳夫人臉上現出堅決：「這事已經鬧出來了，那頭又是王家親戚，低頭不見抬頭見，英華就是嫁來家，他兩個也要吵架，沒有好日子過。」

「兒子說不是他幹。」李知府正色道：「是不是咱們兒子幹，總要查一查。豈能任由人家說什麼是什麼？若是別人睡她，你樂意你兒子娶？」

「這種事也能鬧錯？兒子喜歡英華我知道，他不想認帳，」陳夫人不滿丈夫態度，「睡過了就是睡過了，咱們不能不認帳。」

「迂腐！」李知府真生氣了，摔袖子喝道：「王家親事絕不能退，你要去退親我先把兒子拉大門口打死！」

「做人要有良心！」陳夫人也生氣，「你打死兒子我還要去退親。」

梅四郎哭夠了也考慮清楚了，拉著妹子手來跟陳夫人討說法，走到門口就聽見李大人和陳夫人吵架。他抬腿要進去，被梅十五娘拉住了。梅十五娘輕聲哭道：「哥哥，我想回家，我想娘。」

梅四郎攥緊妹妹手，大聲說：「哥哥會為你做主，別怕。」朝前幾步，也不搭理李大人，直接和陳夫人說：「這事府上打算怎麼辦，請夫人現給我一個準信。」