李大人覺得夫人再給他腦袋上來一下結束這個話題算了,自家兒子是很優秀沒錯兒,似英華這樣能幹兒媳婦，娶一個來家，少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閒言碎語不要她？

談兒媳婦還是嚴肅點好，李大人自己從床上下來了，搬著馬紮挪到床頭,估摸著夫人踢不著他，才放心說話,「親戚們說那些閒話,你信？」

「英華這孩子,看著是不錯……」陳夫人眉頭皺跟線團似，：「富春吧,不是因為她，咱們兒子也不會關監裡去，曲池吧，要不是因為她，也不會鬧那麼大亂子。這些就算了，她到杭州去，說是照顧姨母，你看看照顧出什麼來了？出了名情長沈家大郎為了她要跳塔，雖說這事也是鬧了誤會。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了，人家能喊她名字跳塔？咱們家又不窮，兒子又是考得起，外頭事他撐得起，娶妻娶個賢良溫順就夠了，不消太能幹。像英華這樣能惹禍，還是算了吧。」

李大人無語，芳歌被老妻教養算是賢良溫順，可是他家閨女要是嫁給人家做長媳，那是做不來，別說保子孫平安富貴，就是她自己遇事都跑不了讓孃家父兄替她操心。

「夫人，就拿兒子關監裡那件事來說，那是咱們兒子媳婦替趙恆擋災，兒子雖然吃了點苦頭，可是人是英華她自己去撈出來，你換個賢良溫順去試試？大門都沒出過女孩兒你要叫她去救人？潘將軍死那個事雖然跟英華有關係，可是你想想，她當時要是不鬧一鬧，人家大刀片子就砍她臉上去了，她要是軟半點，被當兵捉住了還能活？」李大人瞅瞅夫人若有所思樣子，乾脆把話攤開了說：「沈家那個事蕭明那小子來把經過說了，跟英華其實一點關係都沒有。我曉得你要說，她要是安份守己家待著，人家連她名字都不曉得，怎麼喊著她名字去跳塔。」

「就是。」陳夫人提起舊事還很惱火，道：「一個十來歲小人，就能幹到那樣，讓沈家連臉面都不要了，想把她弄去做當家媳婦？」

「能！」李大人態度堅定說：「要不是有你，咱們家也過不成這樣。你要是軟弱一點，我們家能讓本家那群臭蟲啃連渣都不剩！」

陳夫人略有得意瞟了李大人一眼。

李大人嘆一口氣，說：「夫人你是能幹，兒媳婦不消有本事，二門以內溫順聽話就成，你也替孫子們想想，攤個軟棉棉孩子娘，孫子們成人時候，咱們都入土了，叫他們指望誰？你就不心疼你兒子外頭做爹回家還要當娘？」

「那也不消英華這樣有本事。」陳夫人惱道：「我也曉得人家傳那些閒話沒有幾句真，可是親戚們不清楚，說起來像我有多倒霉才攤上這麼個兒媳婦似。」

「是李家娶兒媳婦，又不是陳家娶兒媳婦！」李大人拂袖而去。

李大人一去不回，陳夫人房裡燈亮到天明。

第二天縣考，說是考兩天，李知遠存心要替他老子爭面子，中午就把卷子交上去，出來還溜三省草堂去吃了箇中飯，把卷子草稿抄出來給王翰林和他爹看，提著金聲給大舅子孩子說《論語》去了。

王翰林有心替女婿做臉，親自淘漿糊把李知遠卷子糊三省橫幅那個草頂長廊牆上，右手頂格第一排，啥評語也沒給，但是意思很明白：李知遠能得第一。

傍晚時梅四郎帶著弟弟和守義守拙前後腳回來，大家把卷子補出來，李知府和王翰林兩個瞧了，除了梅十九郎，把他們三個也貼上了。梅十九郎甚是洩氣，問：「先生，我文章也不差呀，為何不貼我？」

王翰林笑道：「你文章也好，就是立意太老，若是封名考試，不曉得你今年才十五歲，取你一個縣首也不為過。可是考官要看看你年紀，怕是會以為你是抄，不敢取你。」

李知府也點頭贊同，說：「我也改過幾次卷子，十五歲能寫這樣老道文章，除非你向有文名，不然是不敢取你。十九郎呀，你莫要急，就是這次不取，明年還有恩科呢，恩科考是封名字，必取你。準能讓你跟你哥哥一起去京城部試。」他親自動手，笑眯眯把十九郎卷子糊廊柱上。

英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選宅地點去了，中飯後使人往家裡跑了一趟，聽說李知遠考很好，她就放心了。傍晚再使人回家探聽，聽說梅四郎考也很不錯，王耀祖還沒有出考場，她就放了心，深夜陪著柳氏回來，第二天清早母女兩個又向清涼山去了。

第二日草堂學生們6續出來，都沒顧上回家，齊到草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐草堂長廊上看，看完就貼。誰考好不好，誰能考誰前頭，一目瞭然，雖然兩位老進士一個字評語沒有寫，也沒有說誰能考第一誰能考不上。但是大家心裡都有數，除掉梅十九郎年紀小，他那份卷子貼柱子上了，大家卷子貼牆上，差不多名次就是從右到左那樣排了。

兩位老進士這招又狠又損。三省草堂學生們卷子貼出來之後，引得許多人來看，頭幾日是學生們親戚，接下來是府學學生和府城附近考生，後幾天連周圍幾個縣連別府書生都跑來了。

改卷子幾個考官坐不住了，大家換便服來看了半天，相互也沒說話，悄悄走了。過了幾天發榜，曲池府幾個縣縣首都是三省草堂學生，富春縣縣首就是李知遠。三省草堂一百六十一個學生，齊齊都榜上，連梅十九郎都撈了個紅椅子坐，活活倒數第一名。

有心人把曲池府一府幾縣過縣試名單抄出來到草堂對一下，除了幾個人名次略有出入，基本上三省堂這個「滾去讀書」草廊上貼順序，就是名次表嘛。

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