英華聽得這話，也不覺得奇怪，曲池一府幾縣多寧肯讀書窮死也不肯棄儒從商人，梅家老兩口這樣才是常態嘛，要是個個都跟她舅舅姨娘一樣熱愛做生意，柳家就賺不到錢了。

英華本來想說瑤華還有錢二哥手裡收著，後來想一想，姐姐回來也有兩三天了，爹孃都沒有提錢事，想來是打算讓二哥來家之後親自和她說。這個話也只有二哥說合適，所以她決定還是先不提，便問姐姐蓋房子時要什麼樣花牆，種什麼果樹，要不要打井之類話。瑤華回憶公婆喜好，一一說了，便問：「這個工價和材料錢，是一總包了去後結算，還是先付？」

「後結算，又不要雕欄畫棟，幾間村屋也花不了多少錢。我還給舅舅姨娘做長工呢，拿我工錢抵就好了。」英華笑，柳家送地還幫蓋房子，根本沒打算收錢。柳五姨那邊早算過帳，佔這個地，賣那一半就能把這邊本錢賺回來還有多，何況柳五姨送地也不是白送，自有她用意。收地也不是白收，必然要付出代價。梅姐夫娶了瑤華姐姐，他兩口子早就打上了柳家標籤，柳家發福利算她們一份，怎麼可能還要她們出錢。

「成，就拿你工錢抵。」瑤華看妹子說話樣子，也曉得這個錢八成是母親替她掏了，她也不矯情，笑道：「妹子你專心替柳家舅舅扛活去，家裡有什麼事，交把姐姐。」

「有啊有啊。」英華跳起來喊杏仁取帳本來，忙不迭說：「東院照管中飯，西院早晚飯，漿洗衣裳什麼亂七八糟，都交把姐姐管。對了，我們家家用帳嫂嫂那裡，家用帳你不用管，娘每十日家歇半日幫她看帳。」

提到黃氏嫂嫂，瑤華也撫額，這兩日她和嫂嫂相處，也看出來了，這個嫂嫂不大能幹，她笑著把帳本接過去，道：「我先看看，等你從妹夫家回來，我們兩個辦交接罷。妹夫西廂等你，怕是等急了。」

「啊。他幾時來？」英華不自覺又捂嘴，因瑤華瞪了她一眼，她又把手放下，慢慢理衣裳，還沒有一會又著忙，說：「怎麼辦怎麼辦，今日還有許多事沒有做，去了李家，不曉得幾時才能出來。」

「你做完再去就是。」瑤華英華額頭彈了個崩兒，笑道：「去了老老實實道個歉說有事來晚了。老人家沒有不喜歡老實孩子，莫扯謊就好。」

「哦，那我先去母親那裡辦事。」英華捂著額頭，極是老實送姐姐到院門口。回頭李知遠已經拘謹從西廂出來，隔著老遠，結結巴巴問：「英華妹妹？」

英華沒理他，轉身進屋取了梅十五娘給芳歌信納袖裡，出來離著李知遠總有三丈遠。李知遠曉得英華是惱他了，當著老田媽面他也不敢湊過來說話，蔫頭八腦騎個小毛驢跟英華馬車後頭進城，眼看著英華馬車拐個彎朝柳家商行去了，他也不敢跑上去說走錯了，老老實實跟到柳家商行去，人家帳房外坐了一個多時辰冷板凳。

英華看著管事們把幾家營造圖紙都繪出來了，還蹭到柳氏身邊幫她娘寫了好幾封信，柳氏催她她才慢慢吞吞離開。

李家這一日喊陳家女孩子兒都來，然陳家小姐們大半都去了針線會助忙，只得三個赴會，加上芳歌四個人正好打葉子戲。英華到李家先拜見陳夫人，陳夫人怕掃了女孩兒們興致，又有體己話打算和英華說，也沒喊芳歌出來。

大半年不見，英華個子略微高了點，看上去苗條了，眼神清亮，說話沉穩大方，衣飾得體又不張揚。見了面老老實實道歉說明來晚緣由，陳夫人很喜歡她誠實態度，說些見面套話，就勸她多吃飯，又提沈家大郎求娶她誤會已澄清，叫她別往心裡去，有委曲不要悶心裡等話，待英華很是親切。

英華一邊感受婆婆給她溫暖，一邊心裡感嘆：蕭明真能哄人啊。她婆婆多嚴厲一個人，把小姑子禁家都不給出門，沈大郎嚷著要娶她這種事兒，蕭明跑來跟她婆婆聊一聊，她婆婆居然都能安慰她了，真不容易哇。難怪樹娘姐姐會被蕭明哄非他不嫁。蕭明這個王八蛋，以後一定不許李知遠跟他玩。

陳夫人東一榔頭西一錘子輕輕敲打，看英華不停點頭如小雞琢米，甚是乖巧，覺得火候差不多了，可以上重錘重擂了，便和英華說科舉考試，側面提李知遠前程遠大，說她和沈姐對李知遠期望，又說李知遠小時候學習有多刻苦多認真，泉州又有文名，人人都說他是考得起等語。

李知遠考得起，英華自然知道，雖然沒有人和她特別提，但是她柳五姨書房裡看多了人情來往，心裡早就明白，這科李知遠和她姐夫梅四郎都是沒指望。

趙元佑那人防趙恆跟防賊似，官家不見得心裡不清楚。太子未定，這個時候若是讓趙恆同窗至交中進士，就是官家存心挑撥兩個親兒子爭鬥。趙元佑手長，絕不會讓趙恆人撈到好位子。趙恆師兄弟們撈不到好位子，他也沒法混了，只能爭。

如果這科李知遠或是梅四郎得中，只有一種可能，就是趙恆馬上當太子。但是官家這個皇帝位子是才從兄長那裡繼承過來，先帝兒子還有好幾個呢，一時半會也絕無可能弄個太子出來鬧得官家自家坐不穩龍椅。以英華自己分析，只要趙恆一直保持被欺負又不還手狀態，拖個三五年，一邊是忠厚老實打不還手趙恆，一邊是使勁手段要除掉對手趙元佑。只要不是傻，都會支援厚道人當太子好嗎？趙元佑太有手段太厲害，他手下做事人也怕哇。

英華覺得梅姐夫和李知遠都是考得起，考進士只不過是晚幾年事情，沒必要那麼著急。而且全民備考緊張氣氛當中，李知遠還有空閒教她侄兒念唐詩呢，閒事一樣沒少管，可見他心裡也是有數。所以未來婆婆她面前跟唸經似論李知遠考上進士必要性，她只是很認真點頭再點頭，一個字都沒聽進去。

陳夫人唸了半天經，看英華這個認真點頭模樣，稍解李知遠這科不能中悶氣，從書櫃裡把她珍藏前朝《女訓》翻出來，讓英華帶去熟讀。

英華恭恭敬敬接過來，轉手讓杏仁小心收起。陳夫人便叫人帶英華到芳歌屋裡去耍。

英華一進門，就覺得三位陳小姐面熟，好像舊年都去富春耍過。見禮畢，三位陳小姐一個說要去陪姑母說話，一個說要去衣，還有一個乾脆什麼也沒說，跟著前兩位腳印就出去了。她們仨一走，芳歌就活潑許多，扯著英華衣袖撒嬌道：「嫂嫂，你回家都不來看我。」

英華啐她，從衣袖裡掏出烙鐵似那一封信甩到桌上，笑道：「我專程給你送信來。」

芳歌驚喜交集，顧不上和英華說話，撲上去扯開蝴蝶結兒，一看抬頭失望把信丟下了，沒精打采說：「原來是梅道學信，她怎麼託你捎信？」

英華便把梅十五娘昨日傍晚堵三省草堂門口讓李知遠捎信事說了。芳歌驚到了，捂著嘴連聲驚呼：「怎麼會！她是講規矩一個人呀，她怎麼會大門口攔我哥哥？我哥哥都沒見過她。」

英華誠心實意附和：「你哥哥昨日見她兩回，也像是不認得她樣子。」

芳歌又把那封信拾起來重看，一邊看一邊讀。女孩兒給女孩兒寫信，多半是說說久別思念，再說說誰定親了誰做了衣裳什麼。這個梅十五娘寫把芳歌信，卻沒有這些內容，只說她自回曲池，回想從前女學中時光，甚想和芳歌見一見，約定臘月初九登門拜訪。

芳歌唸完了信，道：「這人怎麼一陣一陣？從前女學她就這樣，有一陣她對我特別親熱，過了那陣又不理我，我生日請她到我家來耍她也不來。我還以為她永遠不理我了呢。」

芳歌這樣一說，分明梅十五娘和李知遠並無半點瓜葛。英華頗覺得自己心裡積那點醋吃沒道理，想來這位梅小姐就是個不通人情世故書呆子吧，不曉得什麼叫做避諱。既然如此，她就把這事放下了，和芳歌說說杭州趣事，又說昨日去清涼山見聞。

芳歌極是羨慕英華隨意出門，道：「從前富春時還得出門逛逛，自到曲池府居住，母親總禁住不許我出門，我這大半年，連二門都沒有出過呢。」

英華輕聲笑問：「我瞧府城裡大家小戶婦人出門都很隨意，為什麼府上規矩這樣大？」

芳歌漲紅臉沒說話。沈姐捧著一盤糖棗圈兒從外頭進來，笑接道：「曲池幾府不是有踏月望歌風俗嘛，夫人這是怕人家直接把芳歌拐走了。」

芳歌和沈姐撒嬌，沈姐推她道：「我來時看到三位陳小姐花壇那邊找花籽，你去那裡找她們去。」芳歌依依不捨瞧了英華一眼，頂著比蘋果還紅大紅臉走了。

英華便讓沈姐坐。沈姐也很直接，正色道：「好英華，我只問三句話，你直說與我聽就是。第一，楊家規矩大不大？第二，楊夫人心地好不好？第三，楊八郎將來會不會上戰場去打仗？」