英華對著東扯西拉說不到點子上嫂嫂,也很想去撞牆。嫂嫂從前想管家想傷心,如今又不想了,難道還要別人主動開口去提？英華覺得黃氏嫂嫂沒什麼心眼，但是黃家習慣性把和她娘沾邊事兒往壞處想,這個管家苦差麼，嫂嫂從前有多想要，英華現就有多不想要，所以英華只嗯呀啊呀打哈哈,就是不接腔。

其實英華走時把家務帳都做好了，黃氏管家務也就是照著日子去柳氏帳房支銀子，再照著帳本上條目花出去,不費什麼事,極是好管。麻煩是搬到三省草堂來之後，照管小兩百人吃中飯，還有借住西院這幾十個人早晚飯和住宿，漿洗衣裳之類瑣碎雜事。黃氏照著英華留下葫蘆摳子兒是會，一但面前沒有規矩可隨，她就抓瞎了。

別說三省草堂不收一個銅板，便是再窮學生他也不好意思吃白食啊，時不時送仨瓜倆棗兒孝敬老師，王翰林還非要給學生回禮，黃氏會花錢會佈施，可是從前傍著王家大房出，禮尚往來不從她這裡走，小輩們走人情都是約著大家一起走，她有錢，出禮比同輩略厚即可，現回禮可怎麼辦吶？黃氏每回收人家一個南瓜兩捧小菜，都不知道回什麼好，為難得她只想揪頭髮。

夜已經深了，依稀還能聽見西院學生讀書聲，杏仁舉著兩根點蠟燭進來，把殘蠟換去。屋子裡陡然顯一亮，愁眉苦臉黃氏終於下定決心，和英華說：「我是極想替爹孃分憂，可是你也曉得你大哥，他憋著氣要考出來給爹孃長臉呢。我顧得了這頭就顧不上你哥。好妹子，嫂嫂求你了，就算是心疼你大哥，你把這個家管起來吧。」

英華回來路上和母親閒話，提起曲池備考氣氛嚴肅和緊張，頗有人人萬般皆下品唯有科舉高意思，旁人不論，只她這個大哥是近眼見能看得到，每日真是三睡五起，睜眼提筆閉眼還捨不得丟書。黃氏搬出她大哥說事，英華就不推辭，一口應下來，道：「外頭這些人吃住交給妹子料理罷。倒是家務帳，還要嫂嫂費心。娘把些雜事交給妹子，要常常出門，若是誤了爹和哥哥事就不好了。」

黃氏覺得好不容易讓她管一回家，等小姑子來家她就交出去，回孃家說起來也難看，管家務不費什麼事，留她手裡甚好。至於三省草堂事嘛，別看現人多，不過是臨時複習輔導，考完了難道公公還會把三省草堂辦成書院？必是散了，就是個又多又麻煩又不長久苦差。英華做事替她留餘地，一張嘴就把難事要去，把體面給她留下了，黃氏心中甚是喜歡，千恩萬謝去了。英華使小海棠送黃氏回去，過了一會小海棠回來，說：「大少爺聽說，很是喜歡，還賞了婢子一根小簪子。」說著從袖子裡掏出一根如意頭銀簪出來。

不容易哇，哥哥居然賞她使女東西了，這是要緊跟著自家人前進前奏哇，不枉她娘背地裡替哥哥謀福祉。英華甚感欣慰，點點頭道：「下回我們這裡有什麼果子吃食，挑好送去給侄兒們。」

小海棠答應一聲，出去和杏仁紅棗她們說了。

英華既然把三省草堂事接下來，也不等黃氏第二日交接，就使人把管草堂做飯管事喊來，說她接手管事，問飯錢從哪裡開。管事說飯錢是從柳家大帳房上走，英華便問中飯，管事從懷裡掏出選單交把二小姐看。英華瞅一下，這個單子定是一旬中飯，每餐都是兩素小葷，魚蝦肉蛋每日輪流上一樣，看著很不錯，再一看筆跡像是黃鶯字，看來這個選單還是她老孃弄。

這個嫂嫂呀，是真做不了事呢，英華嘆氣，問：「飯菜有剩沒有？」

「量著人頭做，夫人說吃八分飽讀書正好，吃多了就犯瞌睡。」管事一邊說一邊眨眼睛，「有錢覺得吃不飽吃不好，掏錢給小們單做，少夫人是不曉得。」

少夫人不曉得，但顯然夫人那邊是彙報過了，不然也不敢正光明小姐面前說，英華點點頭，笑道：「別太過份，鬧整豬獨羊，我裝不知道都不行。」

「那是那是，咱們頂多燉個雞湯，烤只兔子。夫人說外頭廚房不用羊肉，我們記著呢。」管事二小姐這裡過了明路，腰都挺得直了，又從袖子裡取出一張選單獻上，說是早晚飯。

英華取來看看，早飯是各種餡包子和稀粥小菜。晚飯比早飯還簡單，綠豆水飯配小菜，素饅頭隨便吃。三味草堂供給三餐飯呢，是典型京師學堂住校伙食，想是因為南方人不大吃麵食，所以把麵條改成稀粥。類似伙食英華女學住校時也沒少吃，甚感親切，便問：「我爹和我大哥吃飯是外頭吃，還是單做？」

「老爺中飯和學生一起吃，早晚飯小廚房做。大少爺……老爺叫他跟文才少爺耀廷少爺一起，三餐都大廚房吃，還不許給他們開小灶兒。」管家說起來滿臉都是笑。

英華笑一笑點頭，表示尊命，取來紙筆開了十日選單給管家，叫他寫買單來支錢採買，打發管家走了，就問杏仁：「是不是咱們家要辦學堂了？」

「夫人有這個意思，不過老爺沒說話。黃鶯姐姐說夫人說，先混著，老爺面軟，既然已經開頭收了學生，這一百來人安能個個都能過縣試過州試，今年考不上還有明年，明年考不過還有後年，掛不掛書院名字有什麼打緊，老爺教書教活就成。」杏仁忙了一天，打著呵欠跪床邊鋪被子，笑道：「就是咱們看著，都覺得老爺這一向比去年精神多了。」

英華也跟著打了個呵欠，笑道：「何止有精神，簡直年輕了十歲似。」說著脫鞋上床，杏仁替她放帳子，又門邊長榻鋪床。英華擁著香噴噴軟軟布被，想著爹孃就隔壁，這一覺睡得不曉得有多香甜。

第二日清早天還沒有亮，東院讀書聲響徹雲霄。英華夢中聽見讀書聲，只說還學堂上學，翻身即起，看到涮牆壁和滿屋子打簡單傢俱，茫然了好一會才醒悟她哪裡。

杏仁聽見動靜起身，看英華還迷糊著，輕輕問了兩聲怎麼了。英華打個呵欠，笑道：「我做夢我還學堂上學，聽見讀書聲就醒了。每日都是這樣麼？」

「日日都這樣，總要念夠一個時辰才開早飯。」杏仁下榻開窗，晨風捲著涼意吹進來。從東院傳來琅琅書聲，晨風中越發響亮。

英華伸伸懶腰，跟著那個節奏擺頭晃腦背論語。叫她這一鬧，大小丫頭們都醒了，一盞一盞燈亮起來，陰冷初冬清晨裡，映暖了一扇一扇窗戶。英華舒服嘆一口氣，道：「這才像是家樣子嘛。」

「這才像是家樣子啊。」王翰林放下筷子，滿意看著他小女兒一手舉著肉包兒，一手夾著筷子低頭喝稀飯，甚覺圓滿，笑眯眯對柳氏說：「今日落雨，你家歇一日呀，吃過早飯補一覺，和英華說說閒話，逗逗孫女，如何？」

strongauzw.com/strong「好。」柳氏含笑答應，又道：「中午請親家和女婿回來吃中飯，叫耀祖文才做陪罷。英華，吃完飯記得開選單。」