柳三娘沉吟許久，才道：「你姑姑不提，想是對張家失望太過，你表兄不提，怕也是不想再搭理他那個沒名堂老子。張家呀，就不曉得什麼叫莫欺少年窮。」她屋子裡轉了一圈，道：「這個事先回家和你爹爹商量，畢竟要看你文才表兄自己，他若是要顧父子情份族中情面不想出頭，咱們也不能幫他。」說著又嘆氣，道：「你大哥倒騰那些地，也有王家親戚和黃家親戚手腳裡頭，我和你爹略提了提。你爹倒是想得開，說你大哥窮些才曉得老實讀書。若是他心思定下來，說不能還能考出頭呢。」

柳三娘撫著女兒肩，笑道：「這世上有許多事，不是你覺得為他好，他自家也會覺得你是為他好。錢財雖好，都長著腳呢，聚來散去都容易，唯有自家有真本事身，才會一輩子不愁吃穿。若是窮了能經受磨礪長本事，過幾年窮日子怕什麼。」

這麼說著，英華再想一想淑琴表嫂說那話，心中氣稍平，嘆息道：「跟著五姨這幾個月，女兒總覺得這世上事，只要你想做，便沒有做不到。到娘這裡，卻又是一樣活法。」

柳三娘笑搖英華肩，搖得英華頭上兩根簪子都歪了，才道：「五姨待家人不也是一樣。就說樹娘挑那個小女婿吧，就不是個好。偏偏樹娘喜歡要嫁，你五姨也只有捏著鼻子從她。」

「九姨去早，只留樹娘姐姐一個女兒，五姨和舅母多疼愛她也應該。」英華對這個事已經想開了，「娘，你說樹娘姐姐嫁了蕭明之後，曉得他是什麼人，會活嗎？」

「不會。」柳三娘冷笑道：「我去了第二件事就是勸她，跟她講若是她回頭，我幫她你爹學生裡頭挑一個好女婿，若是她嫁了蕭明，為著我女兒不再被坑，只能跟她斷來往。」柳三娘說著冷笑數聲，「她昏了頭，發誓說非蕭明不嫁。路是她自己選，將來她後悔了也不能怨你舅母和五姨許她嫁。」

原來娘虛攔了一下，是怕樹娘姐姐將來怨五姨和舅母，英華哭笑不得，道：「娘為什麼不真攔她？」

「你舅母和五姨都說這孩子教她祖母和外祖母養壞了，太過清高不通世故。」柳三娘替女兒把簪子重插，嘆了一口氣笑道：「她又作很，若是尋個老實敦厚女婿，她過不順心也折騰別人。與其那樣，倒不如由著性子讓她嫁個會哄她開心。若是蕭明有福氣肯哄她一輩子，與她也是好事。若是蕭明不耐煩哄她，現放著柳家，和離另嫁，她能看清現實腳踏實地過日子了，不是好事麼。」

敢情蕭明就是樹娘成長路上磨刀石呀。英華覺得李知遠若是曉得蕭明柳家人眼裡只有這個用處，一定活緊。

少時黃鶯尋了柳家宅圖紙過來，柳氏便點了幾個管事與英華用，又把相關管事喊來和女兒見一見，府城吃過晚飯才回家。到家英華自去琢磨圖紙。柳氏梳洗過後，帶著管家婆繞前後宅一圈，王翰林回來，便和他說張家祠堂事。

王翰林聽畢也皺眉，道：「愚味，難道多修幾個祠堂多給祖宗燒幾根香，兒孫們就能考上進士做官？」過了一會又道：「文才這孩子這一向極是用功，我倒不怕他考不上，只愁他考上了得官不通時務官做不長。」

「二十歲進士天下少有。」柳氏笑道：「哪有那麼好運氣。」

「這倒是。」王翰林拈著鬍鬚琢磨著說：「六七年不曾開科取士，天下多少英才都想明年擠那一根獨木橋，休說進士，州試得過都不容易呢。」

這邊王翰林和妻子說學生裡哪幾個可以過縣試，哪幾個不能過州試。那邊李知府家，也和陳夫人說子侄們考試事情。陳夫人問守拙和守義誰有指望考上進士，李知府大笑，道：「其實曲池府這幾十年進士也只有五六個，便是這般，京城都說富春人傑地靈。李家本家做官不少，跟外人說都是考進士授官，其實是徵辟，說難聽點，也是花錢買，就比直接買官好點，哄鄉下人不懂罷了，真進士只得我一個。」

陳夫人板著面孔道：「從前你為何不和我說，現又為何要和我說？」

「從前也是省麻煩。他們吹牛吹暢，老百姓們聽也活，何必拆穿。」李知府笑了又笑，指著清涼山方向道：「再過兩年咱們就是天子腳下，吹牛就不容易嘍。到時候走路上遇到人，十個有九個是官，李家還敢行臭蟲事，誰伸一腳都能踩死他們。」

陳夫人撫著額頭嘆了又嘆，道：「那不會連累咱們家四個孩子？」

「我曉得遷都確信，不是和你合演了一場自絕與族人戲麼。」李知府摸著鬍子笑很是得意，「牽連到我們頭上，把那個事翻出來，我們還是苦主，不怕不怕。兒子說他近走路上總有本家跟他稱兄道弟，說不得幾句便央他介紹到三省草堂去，兒子都堅辭了。你每日接送青陽上學，也留神些，莫讓臭蟲們爬到二郎身上。」

「我只一句青陽還府城書院上學。就無人能接話。」陳夫人笑也很得意，「和你說正經呢，守義和守拙，你看好哪一個？」

「看不出來。」李知府情知夫人問是他挑哪個做女婿。沈姐已是悄悄把天波府楊家有意替楊八郎求娶芳歌事和他說了。他老人家先是嚇了一大跳，覺得楊家門第過高不能結為姻親，可是沈姐再三說芳歌自家願意。他不能不顧女兒心意，正愁不曉得怎麼和夫人提呢，夫人問他挑哪個孃家侄兒做女婿，他哪能接腔。

陳夫人逼急了，李知府道：「州試呢，跟咱們兒子一塊施藥這十來個都有份，可是進士是殿試考出來，一不封卷名，二還要看儀表談吐。考得過州試便算一半有水份吧，還有一半真才子，少說也有幾千人。我就不和你說還有許多已經得了官還圖進士出身能人們了，這麼多人尖子裡頭只取三百個，有多難，你想一想。咱們家這兩個侄兒才思曲池也不能算是頂出挑，當能一考就中。」

「不是說施藥有好處嘛。」陳夫人臉略黑。

「再有好處也不能一科給你都取了。」李知府甚想撞牆，「同科一府能出兩個進士就不得了了，要是能出三五個，天下都側目。慢慢來呀，我三十多歲考上，人都說我是少年進士，你忘了？」

「那……我們兒子這科也不見得能考上進士？」陳夫人心裡到底兒子比侄兒重。

「難說。」李知遠沉吟許久，道：「和親家說起來，他憑真本事考也能考得上，但是他是親家女婿，官家心裡肯定掛了號，不殿試還罷了，殿試是不封名，他卷子官家必會點名細看，考不考得上就看他文章能不能合聖意了。」

「娶這麼個三天兩頭惹禍兒媳婦，生生誤了我兒前程！」陳夫人臉涮一下變鍋底。

陳知府又想撞牆，他和翰林親家猜測官家心意，這一科必會這十來個人裡頭取一個進士，但是八成不會取李知遠。兒子和趙恆要好，官家若是有意立趙恆為太子，肯定會把兒子留給趙恆用。若是這一科兒子考中進士，才是真前途無亮好嗎？