數月不歸,長輩們自然都要見一見。英華只說姑母一家必西院居住,回家吩付杏仁打點她帶回來禮物要去見姑母。杏仁說姑太太託玉薇城裡租了兩間房，並沒有跟著王翰林一家到城外來。英華愣了一下,笑道：「這是為何？」

「耀文娘子說跟著我們老爺讀書多半都是窮人家子弟，便是家中有幾畝田地這兩年也無收成，他們唸書去了，家中父母妻子衣食無著，所以她老人家牽頭弄了個針線會,把窮學生妻母都攏一處,接些針線做活，掙來錢供一家老小吃用。文才娘子現就針線會幫人縫衣服呢,文才少爺說若是住城外，每日他娘子來去辛苦，不肯搬來和我們老爺同住，所以姑太太一家還住城裡。」

那個呆呆表兄，現曉得心疼人了呀，表兄會心疼表嫂，自然是因為他兩口子過和氣，英華甚是替姑母和表嫂歡喜，滿面堆笑道：「既如此，叫人去準備馬車，我進城探望姑母去。杭州時我總想著閒下來要好好歇歇，這一向船上歇了幾日，到家就覺悶緊。」

杏仁微笑領命，使小海棠去喊馬車，她便將二小姐帶回來禮物帳翻出來，把送姑太太禮配出來，因為文才曾向英華求過親，所以但凡是他用得上東西都剔去，先把上等杭州絲線取了許多，再有什麼衣料啦，薰香啦，繡花樣子啦家常過日子用得上配了六樣。英華換了出門衣裳，瞄一眼杏仁配禮物甚好，點頭讚道：「幾個月不見，大長進了。」

杏仁苦笑道：「少夫人管家，她老人家收禮也不會，送禮也不會，提起什麼都兩眼一抹黑，什麼事都朝夫人那裡推，夫人忙緊，哪有空管這些小事，黃鶯姐姐就把收禮送禮事都交給婢子了。」說完眼巴巴看著她家二小姐，一副巴不得二小姐接手模樣。

英華歪著頭笑一笑道：「休看我，我不管家務。你再配份禮，使人送到李家去。」說著對小海棠招招手，自去後門坐車到府城。

府城比之半年前加熱鬧，城牆外起了一片又一片屋，連綿四五里。有些似王家一樣圖圖省錢就是草房，多是青磚到底，灰瓦覆頂好房舍，規模大過三味草堂比比皆是。

王姑太太住處府城內離東城門不遠一條小巷裡，院門窄馬車都進不去，院門大開也沒個守門。三葉嫂子先進去探了一下，出來道：「是個大雜院，姑太太家鎖著門，要不然咱們去針線會瞧瞧？」

英華便叫車伕這裡守著，三葉嫂子花了兩個銅錢讓院子裡一個剝蝦殼孩子帶路，尋到針線會去。那個針線會卻是借一個尼庵後兩進屋子，帶路孩子用帶腥氣手指指一指後門，說聲就是那裡，好像後頭有鞭子趕他一樣，飛跑走了。

這個尼庵後門出入多是衣著體面中等人家主婦，帶著兒女或是使女，抱著衣包出入。想來針線會顧客就是這些用得起裁縫又尋不到針線上人主婦們了。

英華把管家們留門口，只帶著三葉嫂子並小海棠進去。才一進門，就有一個婦人帶著笑從廊下接出來，問：「小娘子可是要做冬衣？」

英華搖搖頭，笑道：「奴來尋姑母說話。」

不是生意上門，那婦人略有些失望，問清她尋是王姑太太，就領著英華進西跨院。這個西跨院只有三間廂房，倒有一個不小院子，此時院子裡擺著十來張桌子，桌上擺著針線籮和衣料等物，每張桌邊都有一兩個人低頭縫衣。

英華一眼就看見她姑母和表嫂淑琴，忙過去輕聲問好。王姑太太看見是她，含笑點點頭，把針頭發上擦了幾下，插到針包上，一邊站起來拍裙子，一邊笑道：「幾時回來？跑到這裡來做什麼。」英華還來不及回答，她又忙著倒茶與英華吃，又去張羅買點心。

英華把微溫杯盞握手心，跟淑琴打過招呼，就貼著淑琴坐下，閒話幾句，因隔桌有人議論典地，便輕聲問她：「我記得姑姑陪嫁地是典出去，文才表兄和姑母為人是不肯多話，若有為難處，嫂子說把我聽。」

淑琴飛看了一下四周，小聲道：「典地契紙都是我公公收著，一頃典地換二百畝地，聽說張家打算修祠堂，我公公要積陰德，獻把族裡了。」

英華被茶嗆了一下，怒火壓都壓不住，恨道：「那是姑姑陪嫁，跟張家有什麼關係。」

「和張家有什麼理可以說得。」淑琴一臉不屑，「為了修那個祠堂，張家還有幾家把兒女賣掉呢。你表兄嘔了一肚子氣那裡，正好奮發讀書。」

王姑太太端了一碟果子過來，英華看淑琴臉色回覆溫婉，她也不再提，慢慢吃茶吃果子，一邊和姑太太閒話，一邊看院中諸人做活，她這裡坐了小半個時辰辭去，倒見了有三四撥陳家女孩兒來尋淑琴說話，淑琴引著她們去給別人助忙。姑太太把英華送到門外，英華才說她從杭州帶了些土儀來，還擱姑母家門口，請姑母回家開門。

姑太太也不虛客氣，吩咐三葉嫂子和管家們好生護著英華出城，便回家去了。英華思量三省草堂離著府城也有小十里地，走回去她澡就白洗了，不如蹭她娘車回家。

柳氏帳房繁忙之處不亞於柳五娘杭州書房。這邊出入多是柳家舅舅和柳老太爺人，認得看到英華喊一聲，不認得直接就擦肩而過了。

英華要見柳氏，認得她管事把她帶到柳氏午間歇息處暫候，足足等到天黑，柳氏才扶著侍婢黃鶯手進來，笑道：「你舅舅打算等你舅母出了月子一起來曲池住。這邊一時半會你也插不上手，娘把建柳家別院小差使交把你練練手如何？」

英華這幾日實是悶太狠了，何況她杭州都是看文書，看多，實事做少，這一回是讓她做實事，她十分歡喜，忙點頭，問：「地方可踩看了，圖紙可畫出來了？撥多少人手給我？」性急如索果子吃小童。

柳氏啐了女兒一口，笑罵：「你這個吃相，真難看。」

英華想到張家佔了姑母地，不由皺眉道：「姑丈吃相才難看呢。我方才去見過姑母了，揹著姑母問淑琴嫂子姑母典出去地怎麼樣，表嫂說姑丈換了兩百畝地，張家又要建祠堂，獻把族裡了。」

柳三娘聞言也皺眉，惱道：「這兩個月也見過你姑母幾次，她並不曾提，便是文才日日都見，也沒聽你爹說，想是沒告訴你爹。」

英華咬著嘴唇道：「姑姑這個虧吃極是悶氣。」

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