「方才小石榴從大廚房回來，拉著她吱吱喳喳不曉得說了些什麼，她問我討了前兒那一小筐果子出去了。」紅棗把床帳挽起，外頭日已西斜，天色昏黃。英華走到妝臺前翻鏡梳頭，把頭髮挽了一個隨雲常髻，也懶得配簪環，罩了件月白綢繡竹葉紋半臂，下樓時依然不停打呵吹。

杜九娘看她這個模樣，才曉得她方才補眠，甚是過意不去，藏了愁容笑道：「擾人清夢不是雅客所為，然實是有一件極是驚人事要和你說。」

英華歪頭想一想，笑道：「難道是沈大郎要娶蕭清？」

杜九娘把雙掌一拍，讚道：「你居然猜到，了不起了不起。你可曉這是怎麼一回事」

英華便把沈夫人午後來訪說與她聽，末了才笑道：「沈夫人真是性急，居然今日就娶。」

杜九娘半晌回過神來看到英華還笑，忍不住道：「這事也牽著你呢，你還笑出來！」

「你不是說沈家請帖上寫是沈大郎娶蕭清麼，沒我什麼事兒。」英華滿不乎道：「我若是去問沈大郎為何說和我兩情相悅非我不娶話，你信不信沈夫人就能當場把喜袍套我身上讓她兒子娶我？她兒子既然高高興興娶了蕭清，又何須我去辯白什麼。過幾日他和蕭清為何成親事必會傳滿城風雨，清者自清，我只耐心等候便是。」

杜九娘想一想，那日相親宴沈夫人一個勁問王英華，若是今日英華自家送人家家廟去，跟自投羅網沒什麼兩樣。可是若是沈大郎真把王英華娶回家，那她嫁到沈家還有什麼可以煩惱？總是她沒福氣和王英華做妯娌，杜九娘不由嘆息再嘆息。

席八娘陪坐，只默默聽她們說話。她雖然和杜九娘一樣，說起來都是柳家親戚，可是她家窮，父兄替柳家做事，她婚事高不成低不就極是為難，雖有幾個五郎同事有意娶她，但她老子還有讀書人傲骨，不甘心女兒嫁同事，若是替她尋箇中等人家吧，陪嫁總要四五百金，家裡又確實拿不出來。柳家大宅女孩兒們，英華是早早就定了親不必說她。就這麼一個月功夫，杜九娘定了親轉眼就要出嫁，就連蕭清那樣人居然都能嫁到沈家去。眼看著到了年紀女孩兒們都有了歸宿，只八娘毫無指望待嫁，她坐一邊，神情甚是落寞。

柳五姨前日還曾和英華說過八娘甚好，只是可惜柳家近枝並無輩份人品皆合適子弟配她，正經囑咐英華寫信回家託柳三娘王家親戚裡暗暗訪一訪可有合適。依英華對自家娘瞭解，席八娘八成會嫁到王家做她遠房堂嫂，是以英華對待八娘格外親厚。

蕭清既已出嫁，還是從蕭家手裡嫁出去，和柳家便無甚干係。便是將來蕭清過不如意了，柳家賙濟親戚俱有定例那裡，都不是個事。英華，可以不必違揹她本心和蕭清客套周旋，將來頂多年節上見一面，只要她拿得定主意不做沒立場濫好人，蕭清與她就是遠遠飛走一小片浮雲有沒有，而且這朵雲飛走還不會飛來有沒有！所以英華心裡高興比被陷害煩惱多好幾倍。她拉著八娘手問她近又學會做什麼好吃，又學會什麼繡法，極是親切友好。

席五郎待妹子很是上心，公事之餘也會指點幾個妹子看帳管帳，話裡話外提到小小姐英華極是推重。所以席八娘待英華比從前真誠許多，英華問什麼她就答什麼，英華問她學會做什麼好吃，她就連做法都說出來了，要怎麼挑材料，怎麼浸怎麼泡又怎麼切，先大火後小火諸如此類，一一細說。

杜九娘本就心裡煩燥，看她們一個說津津有味，一個聽連連點頭，忍了又忍，發作道：「你們怎麼這樣，人家心裡煩死了。」說著就哭了。

杜九娘既有錢，又受到父母疼愛，又是才定親，丈夫是沈家三郎，席八娘看來，一切都完美很，她又能有何煩惱？八娘看著杜九娘掉淚，，從袖子裡掏手帕時眼神都是茫然。

英華大略曉得杜九娘煩惱是因為蕭清。估計她自己現有多開心甩脫了蕭清，杜九娘就有多難過將來要一輩子和蕭清相親相愛過日子。英華拍拍杜九娘肩，勸她：「沈家三郎極是用功，將來必定能考取功名。到時你們或是京城，或是到地方任職，也只會是你陪他同去，難道沈夫人會帶著成了家兒子媳婦都去？你好日子後頭呢，休煩。」

杜九娘想一想，原是她慌了神想歪了。她嫁過去也只有頭幾年苦惱要熬，過幾年沈三郎做了官，自然是她跟著沈三郎去任所。她又不是長媳，不會留她家侍奉婆婆，沈家又富有，絕無可能讓三郎兄弟們跟到任所去打秋風。這年頭做個官十年八年都不見得回一趟家，蕭清再煩人，也只能煩沈夫人和二郎三郎五郎妻子們，和她關係不大。這麼想著，她心裡稍稍好過，拿手帕揩一揩發紅眼圈，一邊吸氣一邊笑道：「讓你們笑話了，我自問不如英華你肚量大，實是不樂意再和清姐姐相與。」

英華只是笑。席八娘聽見清姐姐三個字也皺眉，看英華笑這般活，再想一想清小姐已是嫁掉了！她哥哥安全了！席八娘也展眉笑了。

英華笑意，八娘笑無憂，杜九娘笑有三分憂愁。樹娘站柳家大宅門外，卻是笑不出來。落日餘暉中，柳家大宅黑大門半閉半掩，兩邊角門衣冠楚楚管事和管家們出入不歇，人們來去如意。樹娘此時卻覺得她平常根本沒有意那塊門檻過高了，高到她抬不起來腳邁進去。

蕭明站樹娘身邊，目中全是柔情，握著樹娘手，輕聲道：「我陪你進去。」

作者有話要說：趕上了！親們，節日樂。