沈夫人之前兒子面前也提過王家二娘子是王翰林女兒，王翰林江南地方甚有文名，王家大娘子夫家梅家和沈家也是遠親，沈大郎也聽親戚們誇過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當，姐姐賢惠妹子也不會差到哪裡去，沈大郎心大半還死去表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適，所以他只埋頭吃悶酒，並不理會調笑他兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗少女呢，若是有合他心意和母親說，同時定親簡直是理所當所，所以二郎是心熱，拉著三郎四郎擠窗邊閒看。
二郎先是看了一眼風姿綽約樹娘，再看一眼嬌柔婉轉清兒，又覺得樹娘過於清冷孤傲，女孩兒還是嬌柔一些招人疼，是以他便只盯著清兒瞧，看清兒攜著一位女郎沿著石子路朝這邊走，他就有些兒激動，想下去和人家說幾句話兒，又怕兄弟們起鬨打趣他，就推站一邊發呆三郎說：「三弟，我去衣，你去不去？」
三郎滿腦子都是他還沒寫完那本墨義，巴不得尿遁，忙道：「二哥我也去。」
二郎帶著三郎下樓不朝後頭走，反繞到前頭荷池邊，三郎猶道：「二哥，今日母親池邊宴客，咱們這裡解手不好吧。」
二郎拍拍他肩，笑道：「三弟真是書呆子，三弟你一會回去什麼都不要說，就是幫二哥大忙了。」拉著他就撿了個樹蔭下條石坐下，要靜候佳人搭訕兩句。
清兒拉著杜九娘越走越遠，九娘幾次說要回頭，清兒都不管不顧。杜九娘待不管她自己回去呢，又實是怕清兒鬧出什麼事來，只能硬著頭皮陪她朝寂靜處走。待腳下石子路拐了一個彎，清兒四下裡張望無人，就走到池邊，一手扶著一棵小樹，一手去夠池邊一朵半開白蓮，嘴裡還嬌滴滴喊：「九娘，我夠不著，你拉著我手。」
九娘又不傻，離岸邊站遠遠，喊：「清姐姐，喜歡花兒咱們喊使女來摘罷，仔細花梗上刺紮了手。」
她喊了數聲九娘不過來，倒是把沈二郎喊過來了。二郎遠遠衝清兒拱拱手，笑道：「小娘子略讓讓，學生代勞如何？」
世家子弟長得醜少，便是眉眼兒不夠俊，衣裳妝飾收拾清楚，個個都是拿得出頭。清兒睃一眼，看他生甚是英俊，風度雖然比不得她堂兄，也算得不錯了，看他身上衣裳腰間玉佩都甚講究，舉手投足都有主人氣度，怕不就是沈家大郎。清兒平常愛看書，書裡頭公子和小姐為甚結緣，不是拾了人家手帕之類小東西，就是落水被救，兩個人都溼身相摟了，為了女孩兒名節，公子自是非她不娶。清兒這麼一想，越發覺得這是老天都助她，就微微點頭，隨意把手朝荷池裡指一指，羞澀說：「有勞公子，便是那一枝。」
沈二郎大步過去，扯住了佳人方才扯過那根樹枝，一腳蹬池邊一塊石頭上，歪著身子朝池裡滑，伸手去夠，才夠著白蓮，清兒又指著裡頭一枝紅蓮，嬌聲道：「公子，是那一朵。」沈二郎伸出手指，顫抖著又去夠紅蓮。
清小姐這是存心把人往溝裡帶呢，九娘無奈扭頭，恰好和同樣無奈扭頭三郎打了個照面。三郎甚是尷尬，露出苦笑，道：「我二哥……」
九娘試探問：「沈家三郎？」
三郎點點頭，九娘原是北方女孩兒，性子原是潑辣，方才便覺得和人家有默契，便對人家有二分好感了，再看他書生氣十足笑臉，好感足足漲到六七分，這個人，她確之前她是看中了，便笑指自己道：「奴是杜家九娘。」
三郎確是有點書呆氣，但是人又不傻，人家女孩肯赴這個賞荷會，不是為了相看他們兄弟幾個來？見了他人，能先喊出他排行，又報自家名字，分明是看中他了呀。三郎紅著臉打量杜九娘，髮間兩簇茉莉花兒潔白幽香，笑容又爽朗，行事也甚是大方，比荷池邊嬌滴滴和他二哥搭話女孩兒看著順眼多了。他看一眼過去，九娘就大著膽子回看一眼過來。他兩個眉來眼去引得清兒側目，清兒側目，二郎摘花也不專心了，扭頭回看他兩個，一邊收腳一邊笑道：「哎，三弟，你站那裡看什麼，來拉我一把。」
哎呀呀，這一把要是拉結實了，花兒摘到手，慢慢問姓名請媒人，還怎麼繞開杜九娘和樹娘速成姻緣？清兒實是急了，恨不能立刻召喚楊氏舅母現身，一手一個把她和沈家公子丟池子裡去滾做一堆。可惜她不曾投得明師習此神技，只有自己嬌答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她腳下就一軟，整個人栽向池裡。她下了水自然把沈二郎也帶下去了，留下杜九娘和沈三郎岸邊目瞪口呆。
沈二郎原是嬌養，又沒有清池裡耍子愛好，不諳水性，突然落到水池子裡，實是受了驚嚇，緊緊扯住清小姐一個勁朝深水裡撲騰。清小姐也是略識水性，然她落水都是人家來救她，叫她救別人她也不會，也慌了，兩個人比著看誰浮起來時間短沉下去速度，清池裡水花四濺，煞是好看。
沈三郎和杜九娘對看一眼，杜九娘就擼袖子打算下水，沈三郎忙道：「我去，我去。」
杜九娘問：「你會水？」
沈三郎堅定搖頭，道：「不會，可是我們荷花池子不深。」
杜九娘看看水裡撲騰有勁不過清小姐，甚怕清小姐賴不上沈二郎會賴上沈三郎，堅定說：「各救各。」說完又把袖子擼一擼，大步趟下水，半浮半游到清兒身邊，掄起拳頭照清兒後腦猛敲兩下，再扯著清兒脖子就把她頭扯出水面。怎奈還有個沈二郎扯後腿呢。沈三郎晚到一步，捏著拳頭也不帶猶豫，照他二哥頭上也來了這麼兩下，倒把沈二郎打清醒了，二郎雙腿朝下一撐，自家就把頭頂出水面了，臊眉搭眼扯住三郎胳膊，帶著鼻音悶聲說：「別打，水不深。我是嚇壞了。」
四隻頭髮裡雜水草，衣裳裡落青苔落湯雞齊齊排到沈夫人杜夫人和柳五姨面前，沈夫人面青，杜夫人臉紅，柳五姨臉白，大家面面相覷，誰都不肯先開口說話。