若是平常年月,春夏季節多落幾日雨不過是平常事。然今年半個富春縣人都擠草棚裡，那些個草棚經歷一冬霜雪,再雨水中浸過二三日,都漚爛了。外頭陰雨連綿,棚裡滴水不絕，大家眼巴巴盼望老天爺賞個晴天,豈料這雨長落小歇，到第四日早上，居然變做了傾盆大雨,草棚扎屋頂哪裡受得,不到中飯時爛成了一個一個比盆大窟窿。幾萬人沒得地方躲,全家都雨水裡瑟瑟發抖，有幾個性子剛硬，見不得家裡老小受這等苦，振臂一呼，大家就把縣衙圍起來了，懇請知縣大人替他們解憂。
若是一二十家漏雨，左右鄰居大家擠一擠又有何難。便是一二百家屋頂塌掉了，縣裡借幾個富戶屋舍，縣學裡借幾間空屋，道觀庵堂借幾間靜室，都還安排得下。然富戶屋舍，縣學空房，庵堂靜室到如今哪裡還有空地方？早就被書辦捕遠親近友佔了去。
半個縣百姓圍住縣衙不是耍，知縣大人急要死，撐著傘親自把縣城裡幾個大戶人家走遍了，想叫大家挪幾間空屋出來安置百姓，然家家都擠滿了親戚朋友，便是一家挪出十來間屋子來，也不能夠幫他安置半個富春縣百姓。
潘菘也煩惱，他掌管著幾萬城廂軍，十來萬役夫，這十來萬人安得都有瓦房把他們住？九成九俱是住草棚，不過棚子頂比著百姓草棚高些，扎棚子用木頭粗些，雖然屋頂不至於都塌掉，然滲水是一定。頭兩日雨小還能生炭火把浸了水糧食草料烘一烘，待得大暴雨一來，半數糧草都浸了水，哪裡烘得過來？天一放晴就回暖，糧草不是發黴就是出芽，這可如何是好？潘大將軍請來知縣商量，兩個相對束手，都沒得好法子想。
倒是那位劉大人，一見勢頭不好便到王翰林家養病，潘菘再三使人請他去議事，他只得一句：「潘大人照舊例看著辦罷。」潘大將軍平常頗得意能把上司架空，此時再氣惱劉大人不管事又有何用。
劉大人雖然不管事，到了王翰林書房裡閒坐，趙恆功課還是要管，捎帶還要看看八郎文章，哪裡還有空閒去管潘菘正事。王翰林看外頭落雨如瀑，甚是替富春百姓擔憂，繞著彎子問幾句，劉大人摸著鬍子只顧看文章都不言語，他也不好再提，推說衣，走到後堂來和柳夫人說：「雨這樣大，富春百姓受苦了呀。」
柳氏正擔心柳家建碼頭和倉庫，也道：「這場雨實是不小，也不曉得會讓多少人流離失所。」
門外頭雨聲潺潺，屋簷上水淌下來，院子裡匯成急流，跟一條小溪流過似。門內青磚地面縫裡，都滲出水珠，幾個婆子帶著小丫頭們廳裡擺著七八個火盆烤衣裳被臥，一個小丫頭拿著抹布擦地。白色熱氣升騰，溼答答冰冰涼雨天裡，小廳裡很溫暖很舒服。
王翰林看著外頭再看看裡頭，搖頭嘆氣，劉大人不管事，潘菘又和王家不對付，他有心想替富春百姓做點什麼，又不忍連累親族，真真是有心無力，小老頭極是難過，望著雨幕連連嘆氣。
二小姐英華忙了小半個月，已經把家裡一年家用帳都做好了，家人月錢俱都算清，各項要動用銀子也都使紙包好封存，到用錢時候帳本上畫押支銀子，就花不了多少功夫。便是逢七去大伯墳上祭品紙錢都準備好了，也安排好人手到日子送大哥那邊去。這樣雨天，大小丫頭們都擠蘭花廳裡，烘衣裳被臥，做針線，幾個管家回完了話閒著無事也不急著走，央個小丫頭給他們升了個小火盆擺廊下烤溼衣裳。杏仁又給他們弄了一壺熱茶，大家吃茶，壓低聲音說閒話。
英華甩著發酸手，想出來活動下，走到門口朝廳裡看，六七個火盆三四十人擠裡頭，很有幾個不是自己這院子這裡烘衣裳，她便住了腳，問：「這等大雨，人人都要烘衣裳被臥，縣裡還能買得到炭否？」
管家裡柴炭買辦管事正吃茶呢，忙站起來，苦笑道：「小昨日冒雨去縣裡買炭，休說炭，連柴草都叫人搶光了。好小過年前買柴不少，若是炭不夠使，拿柴也能頂幾十日使用。」
既然柴夠用，英華心就定了許多，抬頭看天依舊陰沉沉，不由皺眉道：「看這情況，怕是還要下幾天雨，難道老天爺要叫富春今年糧食絕收麼。」
一個管家陪著笑道：「二小姐，便是風調雨順，今年收成也不好。咱縣裡地，一多半都變成了官地，剩下一半也僱不到多少人去種，俱是要荒。」
英華不急，揚眉問他為何，那管事便道：「遠不說，便是咱們家大少爺，前些天使人去隔壁府裡喊長工，工錢出到一天十五文錢都沒得人來。」
「十五文錢不少了，為何還招不到長工？」英華奇怪道：「隔壁府裡男丁服徭役？」
「傳說官府會徵地，怕男人不家吃虧。」管事低頭，小聲道：「其實，男人就是家，那虧也是要吃下去。」
遷都是大事，誰若擋著遷都，便是不死，史書裡也要留個罵名。這個眼前虧，再大都得吃。便是王家，接二連三被潘菘坑了，幾個虧不都默默吃下去了麼，英華搖搖頭，苦笑道：「可不是麼。」頓了一頓，又道：「大哥和姑母那邊屋子不曉得漏不漏，杏仁，把我雨綢披風拿來，我去瞧瞧。」
杏仁取披風來，叫個小丫頭來替英華穿木屐，她就去撐傘，英華忙道：「叫小海棠跟我去也罷了，你昨日咳嗽才好，別又著了涼。」
小海棠笑嘻嘻把杏仁手裡傘搶過來，撐二小姐頭頂，英華便扶著她，慢慢走到王耀祖住院子。耀祖兩口子坐廳里正相對發愁，看見英華來了，兩人態度各不相同。耀祖把算盤朝前一推，哼了一聲進裡屋去了。黃氏卻是滿面堆笑迎出來，道：「這樣大雨，妹妹淋溼了沒有，來烤烤。」
英華廊下才站定，雨水就腳底匯成小溪。英華看看小廳裡也是才擦過地樣子，便改變主意不肯進去，笑道：「今日雨比昨日大，嫂嫂這裡漏雨了沒有。」
「才落雨那日李家不是修屋頂麼，知遠帶著人來把咱們這院都翻過了，換了有一車瓦呢。一點都不曾漏。」黃氏穿著石榴紅綾面軟底繡花鞋，才走出門檻兩步，那鞋就沾了水，紅鞋變成了黑鞋。黃氏不管不顧，伸出手去接小海棠手裡傘。
英華忙攔，道：「妹子還要到姑母那裡去，站著說幾句話就走。嫂嫂回屋裡去，看鞋子都溼了。」
英華還要去姑母那裡，實是不好留她，黃氏便站住了腳，笑道：「那我就不留你了。你速去罷，姑母那裡多坐一會，晚飯嫂嫂去廚房幫你走一回，你回去泡個澡去去寒氣也好。」
「不敢勞動嫂嫂。」英華笑道：「這樣大雨，飯菜送過來也不中吃，晚上吃鍋子好不好？回頭妹子就叫人把鍋子和菜都送過來。妹子記得侄兒們喜歡吃板鴨，再叫他們送一碗來下飯。」
「送鍋子來有什麼用？」王耀祖黑著臉又從裡間衝出來，說：「我早上叫人去支炭，管事都不肯支把我，你這個家是怎麼當？」
「大哥這邊炭不夠用？」英華愣了一下，奇道：「前日不是使人送過夠十日用炭來了？」
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