英華還未起,梨蕊和杏仁睡她外間，兩個窩被窩裡正小聲說話呢。聽見有人敲院門喊叫二小姐起來,杏仁側耳細聽,倒像是二少爺聲音,便推梨蕊，「你聽,是二少爺外頭喊門？」

梨蕊翻身爬起，聽得一句，不是二少爺又是哪個？她赤腳跳下床,披著小襖兒,撒著褲腳,挽著頭髮就去開門。

梨蕊起來匆忙，不及梳妝，脖下雪膚微露，衣裳不整，可是那一種慵懶媚態伴著又驚又喜嬌態，帶著溫柔香風撲進二少爺寬闊胸膛，羨殺大少爺耀祖。耀祖想到比梨蕊還要嬌媚三分玉薇棄了他投進堂弟懷裡，腹內酸水汩汩，扭頭去看還不曾升起日頭。

二少爺伸出有力胳膊攬住梨蕊，她胳膊上搓揉兩下，笑道：「我有急事要和母親說，你叫二妹去請母親起。」就把她推回院裡去。

英華睡夢中恍惚聽見二哥說話聲音，只當是做美夢，又聽見梨蕊起來開門，忙把青綢床帳掀開，問：「誰外頭？」

杏仁已經穿好衣裳，輕輕開門進來，抱著幾件熱烘烘衣裳，一邊走一邊笑道：「二少爺回來了。」

聽得是二哥回來，英華活異常，她猜李知遠一定也回來了，忙忙地穿好衣裳，也等不及梳頭，也等不及提水來洗臉，取塊包頭把一頭青絲裹了，就朝外走。

梨蕊漲紅著臉進來，低聲道：「二少爺有事要和夫人說，請二小姐去請夫人起來。」

英華連聲答應：「就去就去，我先和二哥說話。」

妹子小跑出來還似小時候天真模樣，耀祖笑著搖頭，細瞧妹子小下巴比從前圓潤些，曉得他不家時妹子過甚好，也就安心，道：「冷不冷？早起霜重，也不穿件厚襖」。

「二哥，我不冷！」英華高高興興挽住二哥胳膊，一轉頭看見大哥縮二哥身後幾步遠地方，肩頭高聳，身影蕭瑟如河岸上經霜蘆葦。大哥也才三十出頭，偏是心窄想不開，與人過不去，他自家也過不好，看他身形和二哥有四五分相似，英華心裡卻是一軟，親親熱熱喊了聲：「大哥。」

耀祖聽得妹子這聲大哥叫親熱，心頭也是一暖，轉過身來，點點頭，道：「二弟，大哥去廚房瞧瞧，叫人給你弄些熱吃食，吃過先睡一覺，咱們兄弟再好好說話。」也不等耀宗回答，他步先走了。

大哥這個，算是難得好回應了，英華愕然，然後微笑。耀宗看見大哥對妹子比從前友善，抱著胳膊也微笑。兄妹兩個並肩朝柳氏住處走。

英華還不曾走到柳氏院門口，老田媽就把院門開啟，笑道：「夫人才起，喚小姐回去梳洗，二少爺請到小書房暫候。」

英華哪裡捨得就走，依依不捨牽著二哥衣袖，扭來扭去，只問：「二哥，你一路平安否？」

耀宗情知妹子問其實是妹夫李知遠，故意妝做不知，沒口子道：「甚好，一路都無甚事，妹子，你去梳妝罷。」

少時柳氏和王翰林一同進來，看見英華這個模樣，柳氏叱道：「這般蓬頭垢面，成何體統！一個女孩兒家，要緊妝容整潔，你看看你這個樣子，回去梳頭洗臉去。」

英華一心想聽二哥說說離家這小半年事情，低著頭，踮起腳尖劃圈，就是不肯去。柳氏瞪她，她只裝不曉得。翰林看女兒可憐，打著哈哈道：「都是自家人此，何必要女兒裝腔作勢，便遲一會半會梳妝，又如何？」

柳氏啐道：「她婆家就五十步之外呢，叫她婆婆曉得，便不說你女兒不懂事，少不得也要背後抱怨我養女不教。英華，梳妝了再來！」

柳氏嚴厲起來，英華不敢不從，又不捨就去，可憐巴巴看著二哥，就差生出小尾巴搖搖。

耀宗把英華推出去，小聲道：「他也來家了，一路平安，你放心去罷。」

英華得了李知遠來家準信，心中歡喜異常，提著裙兒回院，一疊聲叫打洗臉水，她自去開箱櫃，撿做衣裳，洗過臉輕勻粉面淺抹胭脂，又取了六個翠片呵膠，對著鏡子照了半日，呵氣貼靈蛇髻上，方換了翠衫黃裳，緩步重回母親小書房。

王翰林已是到前頭書房去了。柳氏坐窗邊一張圓桌邊，耀宗坐她下手，兩人俱都皺眉，桌上擱著兩盞還冒白煙香茶，裡頭澄清茶湯，想是才煮。

英華才進門，老田媽就捧著一碗茶過來，擱英華常坐地方，笑問：「二小姐，今日買兩隻羊回來呀？」

「要買，還要買幾壇內造好酒。」英華才坐下，又忙忙站起來，笑道：「我就去安排。」

「幾歲人了，還這般毛糙。」柳氏嗔怪地桌上敲敲，吩咐：「老田媽，你去和梨蕊杏仁說罷，使人去買兩腔羊一口豬來家，再買十罈子好酒，叫梨蕊把二少爺住處收拾出來，一會二少爺洗個澡睡覺。」

英華低著頭，朝二哥眨眼睛。王耀宗打了個呵欠，笑容疲憊，「娘，咱們問問妹子可有什麼好主意？」

柳氏嘆口氣，點點頭，道：「英華，你哥哥這次回來，得了近五百斤龍涎香。」

龍涎香？五百斤！龍涎香極是難得，貴比黃金，二哥豈不是揹回來五百斤黃金？一斤等於十六兩，五百斤就是九千兩，一兩黃金如今能換十五兩銀子，那就是十多萬兩銀子哇，二哥發大財了呀！英華心裡小算盤啪啪直響。二哥走一趟，賺了這麼多錢，想來這輩子都不用再為錢操心了。英華真心替哥哥喜歡，喜形於色。

柳氏女兒頭上敲了一下，道：「官家舊年不是說香料官了營麼。這麼多龍涎香，若是不想法子脫手，就那股子氣味，藏都藏不住。若是叫對頭報了官，能賞你幾文就是上上籤」

母親說到氣味，英華才覺得屋子裡氣味有些異樣，她靠近二哥身邊吸鼻子，果然，二哥身上又香又臭，極是難聞。英華忙掩著鼻子把椅子朝邊上挪了一步，笑道：「好臭，此物要如何炮製，才能只香不臭？」

耀宗自己聞聞袖口，苦笑道：「我聞不到自己臭了。這批龍涎香呢，一共五百零六十斤，我和知遠妹夫商量過了，我四他三，剩下三成，就是與幫我們運龍涎香回來朋友們酬金。」

「知遠對此可有什麼打算？」柳氏沉吟。

李知遠也和父親商量此事。李大人面上鎮定，鬍子卻抖動。

「兒子意思，咱們家也不缺錢，倒不如把這些香料妥善收藏，慢慢再尋機會脫手。」李知遠笑道：「餓死膽小，撐死膽大。這玩意兒賣個三五斤是貴比黃金，一賣三五百斤，就似土塊瓦狗一般了。」

「咱們這幾年都不好置產，居無定所，這塊燙手肥肉能寄到誰家收藏？」李大人卻是發愁，嘆息道：「何況，原本就是賊髒，你們取了來家，潘小將軍對我們兩家虎視眈眈，只怕是引火上身呢。」

「我和二哥差點就被那夥賊人做了人肉包子，既然老天開眼，反讓我們將他們殺了，取了他們積蓄有何不可？」李知遠道：「姓潘麼，他想動我們，我們還打算收拾他一雪前恥呢。」

李大人摸著鬍子點頭道：「有仇不報非君子，然他現勢頭正好，原當避一避，且過一二年再看罷。倒是這燃眉之急，要先尋一瓢水澆一澆。這些香料怎麼個收藏法，你且去和你岳母舅兄商量。」

恰好柳氏也使了人來請李大人父子過去說話，李大人只叫兒子去，吩咐他：「你岳母孃家是滄州富商，想來門路和辦法都有，你不妨聽聽你岳母意思。」

柳氏問過李知遠，聽說他不打算賣香料，點頭道：「你們弄了這許多，若是一股腦丟擲去，這幾十年龍涎香都不值錢了。若是想收藏，也是容易，取陶甕來，甕口填上二寸厚土，再使油紙塞口，用油布包紮緊密，也就無氣味。只是……咱們住地方不是自己，如今卻是沒有妥當地方收藏。」

真要說挖坑把這些香料埋起來地方，倒是有，遠不說，英華陪嫁小莊就二百里之外，地方也偏僻，管莊就是老田媽大兒子，是可靠。然，叫女婿把他家財物藏到女兒陪嫁莊子上去，說出去不大好聽。是以柳氏不肯提。

「咱們兩個原不急著脫手，然人家酬勞總要把他們。」耀宗也點頭。

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