王姑太太忙笑道：「果然甚好，我也把我們臥房被臥拿出來曬曬。」姑侄兩個同心，一個朝裡走，一個朝外走，只留黃氏獨自廳裡縫豬肚。

到了自己院裡，英華真個叫小丫頭們都把被臥抱出來曬，她站院中，看看澄清碧空，悠悠白雲，一雙燕子從簷前掠過，便覺得風吹過來都是醉人，也就把煩人黃氏嫂嫂忘了，自去妝盒裡把她那個小糖盒摸出來，搖一搖，嘩嘩響，揭開來看，裡頭只得二三枚糖。英華拈了一塊入口，看見玉薇進來，忙把糖盒藏到背後，笑道：「你今日好閒。」

玉薇笑道：「我原是總管，只要總攬大局就使得，那些芝麻綠豆大小事誰敢拿來煩我，他是活不耐煩了。我是來提醒二小姐，咱們家那兩個小莊，春耕人手還不到往年一半，等二少爺來家，問他要些牛馬，咱們自家種地要用。」

英華想一想，道：「既然人手不足，我小莊留三分之一照舊罷，剩下地，全種果樹。我記得那邊柑桔甚好，就使人去搜尋些好柑桔樹苗，若是地不適合，種桑也使得，種板栗柿子棗子都使得。我嫁了人頭幾年，只怕沒得多少功夫管這些，果樹長成總要幾年罷。二哥那邊先照舊罷，橫豎他就回來了，就是誤了春耕還有夏種呢。」

女孩兒初嫁，待奉公婆只怕都不大得閒，養幾個孩兒都手忙腳亂，只怕也沒得多少精力去照管自己妝奩田。都種上果樹，這幾年只要照料好就使得，稅額是一定，錢糧帳就少了許多。過幾年得了閒，樹結下果子正好運到這邊京城發賣，伸手就能管人查帳，實是比種糧食方便省心。玉薇心裡替英華算了一回，微笑點頭道：「那樣，我使人去把那邊管事喊了來罷。二小姐和他商量清楚，咱們就使人去買樹苗。」兩個人琢磨哪裡柑桔香甜，哪裡棗子甜脆大，又是哪裡柿子板栗多好，商量著去淘好樹苗。

正說話間，芳歌笑盈盈捧著一盤點心進來，看她兩個像是說正事樣子，把點心盤交到杏仁手裡，就擺擺手，道：「你們有事忙，不必管我。」

「我們哪有正經事，不過說些閒話罷了。」玉薇把芳歌拉回來按到英華對面坐下，笑道：「你們幾時去府城？」

「我不去了。」芳歌搖搖頭，面龐微紅，道：「後日母親帶小弟去，我沈姐……母親讓她靜養安胎。我家能幫著料理些家務。」

這個話題，不宜深入。英華便叫把點心拿過來。芳歌今日端來是發糕，用是四瓣五瓣六瓣花形模子，青瓷荷葉盤裡臥著幾十片指頂大小雪白花朵，中間點著一點點紅圓點，極是精緻好看。英華拈起一塊嚐嚐，居然是鹹，原來裡頭攙著剁得極碎極細火腿丁、筍丁和香菇丁，綿軟鮮香。平常吃慣了甜發糕，乍一吃鹹就格外好吃。

英華忙讓玉薇嚐嚐，自己又拈了一塊，笑道：「真好吃。又好吃又好看，難為你怎麼想出來。」

「我家裡沒什麼事做，又好吃，就變著法子弄吃呀。」芳歌托腮看著她兩個搶食，笑道：「看你們吃開心，我心裡活了。」

玉薇吃了幾片發糕，便去洗手煮茶，英華便教把糕擱火盆上熱一熱。少時湯滾，玉薇衝了頭一壺茶，笑道：「芳歌小姐這裡，今兒我送茶去罷。」

英華正要答應，看芳歌怔怔看著自己，好像有所求樣子，卻是會意，笑道：「我去送呀。芳歌妹妹，你陪我一起去好不好？也叫我爹嚐嚐你做發糕。」

芳歌羞答答點頭，道：「好。」

玉薇詫異地看了英華一眼，笑道：「那好，我煮第二壺茶等你們回來。」跳起來那盤裡抓了兩片糕手裡，把盤子朝外推一推，很是不捨說：「可惜這糕不能久放，不然倒是門好生意。」

芳歌不大好意思站一邊，英華尋了個盒子，把熱過發糕擱進去，自己捧著這盒子，杏仁便捧著茶瓶，三個一道出去了。到得書房門口，英華把盒子交到芳歌手裡，取了那茶瓶，還不曾進門就先笑道：「爹爹，歇一歇，吃杯茶呀。」

門裡頭鴉雀無聲，英華好似一頭小鹿輕巧越過門檻，便看見爹爹臉上尷尬，楊八郎臉上笑意，還有坐爹爹對面一個白麵白鬚紅袍官兒，年紀約有六十多歲，笑眯眯看著她摸鬍子。

「這是令愛英華小姐？」那官兒笑容慈祥好似祖父見到孫女，衝英華招手，道：「聽講是你給潘家那小王八蛋下了個套子，叫他吃了個悶虧？」

這位老人家還真敢說，直接就喊潘菘小王八蛋，那類推下去，潘賢妃就是大王八蛋，潘太師就是老王八蛋了呀。英華含笑點頭，把茶壺擱到桌上，又從芳歌手裡把點心盒接過來擱到桌上，笑道：「老人家，請你吃好吃。」萬福一個，拉著芳歌掉頭就跑。

進了二門，英華才喘著氣笑倒牆上，笑道：「還好混過去了。」

芳歌進去只偷瞧了楊八郎一心，也就心滿意足，和英華並肩靠牆上，笑嘆道：「那位老人家說話真有趣。哎，你給那個什麼蛋做了什麼？」

「沒什麼呀，讓他他從從三品降到四品罷了。」英華笑道：「小小出一口氣，叫他想捉你哥哥和我。我就叫他嚐嚐我厲害！」英華捏緊了白生生小拳頭，恨道：「忍他們兄妹很久了，有仇不報，我就不是王英華。」

「人家鎮日都琢磨怎麼收拾你呢。」楊八郎笑嘻嘻走過來，道：「潘賢妃聽講趙恆寫信回去說要娶你，官家面前哭了半宿，說潘曉霜為了趙恆如何如何，怎麼就不能嫁給趙恆了。」

「官家要是樂意，他兩個早成親了罷。」英華冷笑畢，又指著楊八郎道：「你跑出來做什麼？」

「出恭。」楊八郎把手裡出恭牌亮給她兩個看，笑道：「這是正經事，有令牌。我一會去找你們說話，還有那個糕，給我再來兩盤，我沒吃飽。」

「咦。」英華一手掩鼻，一手趕他，「去去。」

「一會你到廚房來。」芳歌紅著臉低頭看手，「還做呢，一定叫你吃夠。」

楊八郎走了許久，芳歌還看手。英華伸手她眼睛底下鼻子上頭搖了搖，笑道：「你那糕夠不夠他吃呀？」

「啊呀。」芳歌急道：「卻是不曾說，咱們到廚房去，遲了說不定就叫青陽都端走了。」忙忙扯著英華到廚房去，洗了手親自調米漿，剁火腿末。

英華看了一會，看見楊八郎窗外衝她招手，便走出來，笑道：「還沒熟呢，你來倒。」

「有事和你說，叫你高興高興。」八郎笑道：「劉大人說他家大郎從京裡寄家書來了，說王二哥和李大哥到草原上買了許多好馬，人還沒有走到京城馬就賣光了，又轉回去販牛。聽講官家和晉王都聽說了，官家還說要給王二哥蔭個官兒呢。」

「原來就有帽子，撥掉了再扣上有什麼好稀奇。」英華嘴上雖是這樣講，其實心裡極喜歡，笑道：「那他們幾時能回來？」

「劉大人意思是叫他們莫回來。」楊八郎看英華臉皺好像一個小包子，搖頭笑道：「二哥從來就是有仇就報，回來必要尋潘菘報仇，倒不如讓他外頭多轉轉。先生已是寫了信叫他們先不要來家，就便託劉大人管家帶回京裡去。」

「他們不回家，怎麼就叫是好事。」英華悶悶拿腳去踢牆邊碎石子，「姓潘還要橫行到幾時？」

「了罷。」楊八郎吸鼻子，道：「好香，只吃發糕不能飽，你再與我們煮兩碗麵吃。一會蹴鞠，你們來不來？」

「這麼些天，你再不問我，芳歌家，你就問我們來不來。」英華笑道：「你什麼意思啊？」

「沒意思。」楊八郎笑道：「不過看你家悶了這些天，趁今日有泰山石敢當此，出來散散悶呀。」

「我去問芳歌，她若肯去，我就陪她去。」英華笑著壓低聲音道：「不過，你既然有意，總要捎個信讓你母親曉得，若是她老人家胡亂替你訂了親，怎麼辦？」

「我上頭還有三個哥哥沒老婆呢，她老人家還操心不到我頭上。」楊八郎摸著下巴上才冒出青胡茬，猶豫半日，道：「你幫我問問她，她可中意我？」

「好。」英華笑嘻嘻答應，一轉頭，卻見芳歌站不遠處看著他兩個，雖然臉上帶笑，笑容卻勉強。

作者有話要說：做了一些功課，然後情節。。。居然糾結了，好不容易理順了，呵呵。

群麼麼大家。