耀祖急了，喝道：「你沒聽見我說話麼？你！跟我走！」上前兩步攔英華面前，說：「你這個使女借我用幾日。」

英華笑道：「大哥，借不了。她不是我家使女。」

上一回討梨蕊，就不曾與。這一回不過借個使女用幾日，又不與。耀祖惱很，道：「這個使女我還就要定了。」居然一把攥住玉薇手腕，大聲道：「從今往後，你就是我人了。爹爹那裡，我自會與他說。」

玉薇驚笑出聲，嫵媚瞟了一眼黃氏，嬌笑道：「大少爺，奴還真不是府上使女。你要想奴做你人，難吶。」

耀祖雖然曾到勾欄瓦子裡耍過幾遭兒，實是不曾見識過玉薇這樣活色生香嫵媚風流人兒。玉薇略放出些手段，他就犯暈，結結巴巴道：「你想怎樣？」

玉薇甩脫大少爺手，指指黃氏，笑道：「少夫人惱了也，大少爺晚上怕是要跪算盤了。」

二哥若跟前，玉薇姐姐老實就似那避貓鼠。英華看大嫂氣眼白都翻出來了，心裡暗笑，板起面孔正經說話，「大哥，大嫂。玉薇姐姐原是我舅舅管事。母親已是認了她做乾女兒，哥哥嫂子豈能把她當使女看待？」

黃氏聽了冷笑道：「什麼乾溼管事，不過是些上不得檯面**，慣會勾搭別人丈夫。」

這話不只罵了玉薇，還隱射英華母親。玉薇和英華都大怒。英華不好發作，便道：「玉薇姐姐，我們走罷。」將他兩口兒丟後頭，偏牽著玉薇手徑直進梧桐院。

梧桐院裡燈火通明，英華看老田媽指著書房那邊，就把玉薇朝書房裡帶。

英華要替玉薇掙臉，一進門就道：「娘，多虧玉薇姐姐助我，知縣夫人真把潘曉霜約了來見，我照著玉薇姐意思把她氣了個半死，想來她一定會吵著要她哥放人。」一轉臉，看見公公坐上頭，她嗓門就低了半截，再一看被打了個豬頭樣李知遠坐另一桌上，她就沒了聲音。

「吃飯，吃飯，我餓死了。」楊八郎笑嘻嘻挾了塊雞送到李知遠碗裡，道：「你這半日受苦了，補補。」又挾了一塊到空碗裡，連碗送到英華手邊，「你今日也受驚了，與你壓驚，吃罷。」

英華接手裡，道聲多謝，放下碗跟公公見禮，臉紅和那什麼似。

李大人向來喜歡英華單純爽朗，英華便是冒失了些，老人家眼裡也是活潑可愛緊，他笑嘻嘻也挾了一塊肉到英華碗裡，道：「吃飯罷。」

柳夫人便挾了幾塊肉與李知遠，又挾了一根大雞腿到八郎碗裡，笑道：「餓了就先吃。耀宗他們呢？」

「大哥大嫂後頭。」英華連忙放下碗筷，站起來道：「大哥鎮口接著我們，方才進門時，他和大嫂說話兒呢，我們就先進來了。」

玉薇笑眯眯道：「奴去瞧瞧。」

柳氏笑著把她推到英華身邊坐下，道：「你坐罷。」她自轉身出來，才到階下，就見耀祖和黃氏兩口兒一邊小聲爭吵一邊進來。柳氏便揚聲問：「可是耀祖？」

王耀祖嗯了一聲，步上前。黃氏提著裙兒小跑幾步也跟不上，索性落後頭慢行。柳夫人等黃氏過來，她前頭一步進屋，看王耀祖挨著李知遠坐下，雖然神情還不大自，也就罷了。

黃氏進來，自柳氏下手坐下，正好和玉薇面對面，她那兩隻眼就好像練就了絕世神功，生生凝練出兩把眼刀來，左一刀右一刀活剮玉薇下飯。

玉薇翰林老爺跟前也甚老實，和英華一般兒規規矩矩吃下小半碗飯，又吃了小半碗湯，才放下碗筷，告個罪，笑道：「奴還有帳要看。」

英華就站起來送她到階下，一轉身，李知遠也離了席出來，拿手捂著臉，嗡聲嗡氣道：「我變醜了。」

英華啐他一口，拉他到對面廊下一盞燈前細看他臉上傷，又問他：「身上還疼不疼，他們後來有沒有又打你。」

李知遠笑道：「不曾打。押我到縣裡，那位潘將軍有事也不曾料理我。他親兵麼，其實都還和氣，就是監裡氣味難聞。我洗過了澡，還聞著有騷臭氣。」

英華把鼻子嗅嗅，果然還有些不雅氣味，想了一想，道：「我收著半枚龍腦香，你等著，我拿來給你。」說罷就要跑。

李知遠扯著她胳膊，笑道：「我一個男人家臭點也罷了，若是弄香噴噴，就不像話了。你別走，他們沒打著你罷。」

「沒有。」英華想到李知遠拼了命攔住不教人打她，心裡又是喜歡，又是心痛他。然叫她說什麼話她又說不出口，就拿手指頭戳他肩膀，卻是正好戳到了他痛處。

李知遠吸著冷氣讓開，小聲道：「八郎說，讓我到別處避一二年。方才我爹和你爹孃商量，咱們兩個先成親，你覺得呢？」

「就成親？」英華又驚又慌，退後一步，「我嫁妝還沒有準備好。」

「哎，我要娶是你，又不是你嫁妝。」李知遠把英華拉回來，笑道：「你不嫌我像個豬頭，就嫁我罷。」

「我不嫌你。」英華伸出冰冰涼小指頭，李知遠臉上輕輕彈了一下，「就是……這樣嫁你，不像個樣子，我不幹。」

李知遠被這輕飄飄一指彈暈呼呼，道：「一二年都不得見你，實是難過呢。」

老田媽帶著人送茶上來，看見二小姐和未來二姑爺對面廊上講話，走近了咳嗽兩聲，笑道：「二姑爺，吃茶。」捧了一盞茶送過來。

英華便似受驚小鳥，翩翩繞過老田媽，丟下李知遠進去了。

李知遠有些不好意思接過茶碗，吃了兩口，厚著臉皮進去請辭，道：「我回家和沈姐說說話。」

李大人應了，叫兒子回家。柳氏便叫英華去洗澡。兩家大人商量孩子婚事。雖然王翰林和李大人都想英華和李知遠早日成親，柳氏卻是不肯，道：「一則嫁妝不曾準備好。二則耀宗未娶英華就嫁，我這個做繼母沒臉和親戚說話。」

柳氏搬出耀宗來，李大人便無話說。王翰林雖然覺得兒子沒娶礙不著女兒出嫁，但看耀祖兩口子神情都頗以為然，倒也不想妻子難做人，也就依了柳氏，道：「咱們加緊替英華備嫁。耀祖，咱們親戚朋友裡頭，若有合適女孩兒，你就和你母親說說，咱們先留意起來，等你兄弟來家相看。」

英華和李知遠親事既然不成，李家便不能舉家迴避。是以第二日早上，李知遠就過來辭了老師兼泰山，悄悄兒到府城去了。柳氏也不肯再讓女兒一個人出門，家事多請玉薇幫忙。過了幾日宅那邊收拾好，王李兩傢俱都搬過去。王翰林還給妹妹妹夫留了個小院兒。文才一家也搬了來，大傢俱吳家村居住。

潘菘原也是想再尋李知遠麻煩，然使人一打聽，才曉得李知遠已是不富春縣了，卻是打聽不出他去了哪裡。若是要尋李家麻煩罷，李家和王家同住一個大宅裡。趙恆又王家住著，這一向又和妹子打火熱。卻是不好輕舉妄動他兩家。

只要妹子嫁了趙恆，潘家便萬無一失。官家若是長命百歲，將來天子自然是潘家外孫；若是官家有個三長兩短，晉王兒子是潘家女婿，有這層關係，想來挾小天子以令諸侯比冒天下之大不違自己做天子要容易許多，晉王只要不傻都會擁立潘家外孫為帝。是以潘菘就暫將王李兩家放下，但見著妹子，就叫妹子把趙恆賺回京城去。他鎮日只盤算如何鬧得天怒人怨，要叫曲池府百姓乃至全天下人都反對遷都。

且說耀祖自那夜驚豔，一連畫了十來幅美人圖都覺得不滿意，日日夜夜念想要把玉薇喊來，做一幅月下美人圖。他自家不肯去喊，偏要叫黃氏去喊。黃氏哪裡肯，和他吵了幾回，積下一肚皮怨氣。吳家老宅就一個大廚房，黃氏和玉薇也常廚房撞見，但見一回，她就要指桑罵槐一回。

玉薇便是泥人，也有三分土性兒，因黃氏莫名吃醋，她偏有事無事要當著黃氏面，拋個媚眼兒與耀祖。這日玉薇從耀祖住院前經過，因耀祖院門口閒走，黃氏坐門邊縫衣裳，她便站住了腳，微微一笑，妙目流轉，把耀祖魂都勾掉了半邊，又故意咳了一聲讓黃氏知道，才嫋娜而去。

黃氏大怒，指著玉薇背影罵騷蹄子，臭狐狸。耀祖聽了，不滿道：「你這般說話，生生把幾個孩子都帶壞了。玉薇姑娘再有哪裡不好，你見一回罵一回，人家都不曾惱，可見人家性子是真好，越發顯得你小雞肚腸。」

黃氏聽得這話，又妒又恨，正好手上有針，就將來扎他。耀祖推開她，道：「妒婦！妒婦！」撥起腳就走，才出得大門，卻見一個嬌美小巧女孩兒，眼睛哭又紅又腫。守門攔著不讓她進，她抹著眼淚只是要進門。守門正是無法，看見大少爺出來，忙道：「大少爺，這位小姐要見趙公子，你與小做個證見，趙公子是不是一早就到縣裡去了？」

作者有話要說：：）