陳夫人把廳裡幾個孃家侄女兒一一看過，論容貌，隔壁翰林小姐生不比孃家侄女兒差，論家世，王小姐和自家兒子相稱，論性情兒，和孃家侄女兒們算是半斤八兩，自家侄女看見男人一點都不矜持，這樣性情兒實是不能做兒媳婦。陳夫人本不想答應，偏方才才誇過王小姐，現一口拒絕有點下不來臺，她就給李大人使眼色。
李大人摸著鬍子笑道：「我看王小姐也好，又跟芳歌和青陽合得來。她雖然性子活潑些，到底年小嘛，再過幾年自然就穩重了。夫人，正好大舅家，就煩大舅做媒，可使得？」
陳夫人待說不肯，李知遠可憐巴巴搖她雙腿。這個兒子到底不是她自己身上掉下來肉，若是真不許，只怕就此生了嫌隙。既然兒子實是想娶，丈夫也樂意，目前又沒有好人選，便答應他罷。陳夫人不情不願道：「還不曉得人家肯不肯呢，且提親試試。」就拉兒子起來。
李知遠高高興興起來，又給陳大舅做揖。
陳大舅心裡實是有些不是滋味。原來大姐意思是孃家挑個兒媳婦，偏家裡人心不齊，不肯相讓，個個都要來。若是隻來一兩個，自然家裡安安靜靜坐著，又怎麼會讓大姐看不慣？自家親侄女怎麼也比外人親，穩穩一個好女婿，生生是讓這七八個女孩兒嚇飛了。方才大姐話裡意思，顯然是不會再孃家說媳婦了，倒不如大方些，就與他做個媒人。陳大舅笑笑，道：「吃過飯就去，可使得？」
李知遠又高高興興給陳大舅再做揖。李大人指著兒子笑罵：「就這麼急著娶老婆？」
李知遠笑著退到一邊，小青陽蹦老高，拍掌道：「哦，哦，英華姐姐做嫂嫂嘍，英華姐姐做嫂嫂嘍。」
看上李知遠那兩位表妹心中萬分悽苦，她兩個明爭暗鬥好幾天，原來李家表哥喜歡是王小姐，難怪這幾日壓根就沒有把她們放眼裡。今日表哥又當著她們面要姑母去提親，分明就是和她們講，李知遠看不上你們兩個，你們兩個比那位愛打架翰林小姐還不如。她兩個對看一眼，都從對方眼裡看到無奈和失落。
且不提陳大舅去隔壁王家提親，只說飯後陳夫人親自把幾個侄女送回她們住處，又關照守門婆子不許她們無事出門。候陳夫人走了，陳小姐們聚一處說話兒，都說姑母是飽漢子不曉得餓漢子飢，似她們這般沒嫁妝，若不自己走出門去，哪能覓得好丈夫？大家商量晚上央求陳大舅帶她們出去耍。
淑琴原是識實務，不然她也不會看上張文才。她自家婚事已定，大可不必跟著姐妹們湊熱鬧，就走到院門口，和守門婆子說要尋芳歌說話兒。那婆子半信半疑，使了個小丫頭陪她去後頭。
芳歌正偎沈姐身上說話兒，聽見外頭腳步聲，忙站起來接出去。一看是淑琴，笑道：「淑琴姐，就你一個人來了？」
淑琴微笑道：「我上午不曾出門，實是悶緊，所以來尋你說說話兒。」
芳歌便拉她進屋坐，沈姐默默出來到東廂繡花去了。淑琴芳歌屋子裡坐了一會，兩個說些閒話，因芳歌坐臥三間房裡並無繡架繡繃，淑琴就問：「妹妹平常不做活麼？」
芳歌只得把她帶到東廂房去，指著沈姐身邊另一隻繡架道：「那是妹子繡。」
淑琴去看，繡架邊小几上壓著一幅荷花小畫，繡架上繡荷花和那畫上一模一樣，已將繡完。
「妹妹這副荷花圖繡了多久？」淑琴讚歎不已。
「三四個月了。」芳歌笑問：「姐姐家繡什麼？」
「我們哪得功夫繡花，一家子衣衫鞋子都弄不完。」淑琴嘆氣，又笑道：「叫妹妹笑話了，我們家人多，針線上都是自己動手。」
「家家都有家家難處。」芳歌客氣笑笑，道：「我學著做了一雙鞋，總覺得哪裡不大好，正好姐姐與我看看。」就去開櫃子找鞋。
聽講從前姑丈窮很，姑母嫁他也不過一個櫃子兩個衣箱，做了官回鄉便能住大屋，穿華服。旁不論，看芳歌表妹，不過是個庶出女孩兒，單單是繡花，就有三間屋子與她放傢伙、存東西。淑琴羨慕看著架子上成堆綾羅綢緞，一格格纏好絲線，暗暗拿定主意：無論如何都要讓張文才考進士做官，將來似姑母一般過好日子。
芳歌把鞋送到淑琴手上。淑琴帶著妒忌挑剔眼光去看這雙鞋，卻是一點兒錯都挑不出。無論配色，針腳，鞋尖繡兩朵小花，俱是善美。她看了又看，笑道：「妹妹這雙鞋，姐姐挑不出一點不好來呢。」
芳歌笑道：「姐姐太客氣了。沈姐說還是不大好，叫我重做雙。然我自己又找不出毛病兒，怕糟蹋東西，實是不敢再做第二雙了。」
淑琴李家幾日，早曉得沈姐是芳歌生母，聽得芳歌提沈姐，她便假裝聽不見繞過去，笑道：「這雙鞋實是極好了。我看你這裡繡了這許多衣料，可是備嫁妝？」
芳歌面龐微紅，不大好意思點頭，就拉淑琴出來，道：「恭喜你訂親呢，妹子有點點心意要送你。」就把她拉到臥房妝臺邊坐下，從抽屜裡取出一個手帕包來，揭開來給她看，卻是一對金簪和一塊比目雙魚碧玉佩。淑琴取了那對簪子，把玉佩推回去，笑道：「這對簪子就夠份量了，那個我可不敢拿。」
芳歌笑道：「這塊玉原是個好彩頭，怎麼能不要？」
這般說，淑琴才收下，兩個說一回閒話，陳夫人使人喊芳歌去廚房監廚，才罷了。
且說陳大舅替外甥提親，王翰林心裡是願意答應，然女兒婚姻大事，一則要夫人點頭，二則還要看女兒自家意思，他就請陳大舅書房暫坐，回梧桐院和柳氏說：「隔壁陳大舅來替知遠那孩子提親來了。」
柳氏想一想，好笑道：「不是說陳夫人想孃家找個兒媳婦麼，怎麼是陳大舅來提親？」
「若不是都說陳夫人想孃家找兒媳婦，何必陳大舅來提親。」王翰林笑道：「你覺得怎麼樣？」
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