趙十二被方家表妹搖來搖去搖了半日，一言不發。方大少眼巴巴看著芳歌下山背影，李知遠拍了他一下，他才回過神了，結結巴巴道：「李大哥，何事？」

李知遠衝他那個表妹揚揚下巴，道：「令表妹你不管？」

「昨日就郎有情妹有意。還能怎麼辦？成親好了。」方大少冷笑道：「昨日我回家還捱了家父一頓板子，我是不管了。你走不走？反正我是要走了。」他甩手，自下山去了。

趙十二嶄青羅袍大袖上教方家表妹眼淚鼻涕糊一塌糊塗。平常糾纏他女子不少，似這個這樣真性情，卻是罕見。看人家哭上氣不接下氣，他其實已經心軟了。方才大家都，他卻不開面子，現只得李知遠一個人，他便放軟了語氣，哄道：「姑娘莫哭了，眼睛哭腫了不好看呢。」

這句話比太上老君仙丹都要靈。方家表妹立刻收了哭聲，又紅又腫又水靈眼睛無限景仰看著趙十二，跟看見胡蘿蔔小白兔似。

這個趙十二，也難怪王二哥不喜歡他，難怪英華不要嫁他。李知遠暗自搖頭，悄悄兒撒了。

過了一個多時辰，將到中飯時，踢球都散了。大家坐一處吃茶歇息，才見趙十二和方家表妹手拉著手回來。方家表妹眼睛雖然還有紅腫，卻是滿面春風，驕傲瞄過看著她一臉受了驚嚇模樣李家表妹們和王家表妹，坐到英華身邊，笑道：「英華姐姐，芳歌姐姐，方才原是妹子錯了，妹子給你們陪不是。」

芳歌驚訝手裡握著一把瓜子全都灑到裙子上了。英華還鎮定，慢慢把茶嚥下，微笑道：「哪裡哪裡，姐姐吃茶。」放下茶碗，拿了一個海棠蕉葉杯給她倒了一杯茶。方小姐接過茶，自家卻不吃，捧到趙十二面前。

趙十二接著手裡慢慢吃著，看看英華，英華面色如常又倒第二杯茶，他掉過頭看遠方。

方家表妹去接第二杯茶。懷翠和另一個李家表妹已是一人一邊貼著趙十二站定，一個問他：「你去哪裡了？」一個說他：「大太陽底下，曬都是汗。」就把手帕遞了過去。

趙十二接了帕子慢慢擦汗，那方家表妹卻是惱了，就把茶杯用力朝懷翠身上砸去，道：「狐媚子，不要臉。」

這醋勁兒，比潘曉霜大多了。英華偏著頭看戲，還不忘從桌上盤子裡抓一把瓜子。芳歌看看英華，再看看楊小八，楊小八就挪過來她身邊一個空坐兒坐下，也盤子裡抓了一把瓜子磕著玩兒。

懷翠怔怔看著羅衣，又怔怔看著趙十二，兩隻眼睛閃爍又委屈又無辜淚光。方家表妹拉趙十二手，嗔道：「十二哥，不要理這兩個壞女人，我們走。」

李家表妹原來都做壁上觀，一聽方家表妹說她們家也是壞女人，都不幹了。一個就道：「昨日見面就滾到你十二哥懷裡，哎喲喲，誰幹得出這樣事哎。」

一個就道：「和你十二哥說句把話叫狐媚子，縮人懷裡，該叫騷蹄子了吧。」

再一個說：「還拿茶杯砸人，不曉得那茶是燙麼，這心眼兒，要多壞有多壞。」

方家表妹又跺腳，又搖趙十二胳膊。趙十二笑嘻嘻由她拉走了。

方大少面孔漲成紅紫色，僵硬站一邊，嘴唇哆嗦著，一句話都說不出來。李大少臉色也好不了多少，他咳了一聲，道：「該吃中飯了，大妹，你去廚房瞧瞧準備怎麼樣了。」拉著青陽，和王二哥說：「吃過中飯再來拉繩子掛字謎呀。」

王二哥點點頭，他就一手拉著小青陽，一手拉著芳歌，對錶妹們說：「咱們回家罷。」一大群人浩浩蕩蕩先走了。

自家表妹丟人又不好說她，又不好替她出頭，王耀宗心裡其實也不大好過，他朝英華使了個眼色。英華忙過去扶住懷翠，道：「我陪表姐家去換衣裳。」

一轉眼大家都走了，只留楊小八和方大少兩個。楊小八悠哉悠哉仍舊磕瓜子，方大少坐立不安，過了一會，道：「叫家母曉得，逃不脫還是一頓板子。」

楊小八笑道：「方才李世兄暗示你把令表妹送回家去，你怎麼不理？」

「我那個表妹，是會胡攪蠻纏。我都怕了她。」方大少苦笑道：「昨日我誤會趙世兄纏著她，為她出頭打架，她也不出聲解釋，真是！」

楊小八道：「十二哥生俊，纏著他女人數不勝數，他安能個個都娶回家？你還是勸勸令表妹罷，省得她將來後悔，令親還要怪你。」

方大少怏怏答應一聲，道：「好吧，我帶她回去。」

「走，我們瓜子放回盤裡，兩個自去尋趙十二不提。

且說英華到家，王翰林和柳氏問得事情經過，似這般打架，原來京城日日都有，不是自家孩子錯，柳氏和王翰林都不放心下，大家等趙十二和楊小八回家吃中飯不提。

陳夫人聽說兒子又打架了，卻是惱了，把三個孩子叫到階下跪著，先問小青陽，小青陽照實說了。陳夫人惱道：「要小解為何不回家，女孩兒一齣門就惹事，將來叫你姐姐婆家曉得，她還能有好日子過？」

說小青陽低下頭不敢言語。又說芳歌：「你弟弟小不懂事，你也不懂事？就陪著他胡鬧！若是那幾個潑皮無賴對你動手動腳，你還要不要活！」

「英華姐姐護著女兒，並不曾讓壞人近身……」芳歌看母親臉色越發難看，不敢再說，低頭看母親裙底露出腳尖。

陳夫人不願意提王家二小姐，又發落大兒子：「還有你，你說你打包票，不會讓妹妹出屏風一步，結果呢？」

「是兒子錯。」李知遠伏階下，低聲道：「若是兒子安排再縝密些，就不會讓大妹受驚，請母親責罰，兒子願受家法。」

陳夫人冷笑，李大人攔住她，笑道：「親戚家裡住著你打孩子，倒像是攆人走似。這種事孩子們也不想嘛。都起來都起來。今日文會，一縣少年文章都不錯，我兒子能排前三！」

陳夫人聽得這話，心氣稍平，看三個孩子跪地下還不敢起，道：「以後做事多想想，都起來罷。」

李知遠先扶弟弟，次拉妹子，三個老實起來。

陳夫人發作完了自己家孩子，也沒有放過幾個侄女，又對著陳大舅抱怨道：「都是至親骨肉，我待說，傷和氣，待不說，女孩兒家名聲是要緊。我是大姐，拼著現受你們埋怨，也不能叫女孩兒們將來婆家受人指摘。」

陳大舅苦笑稱是，陳夫人就先指著那三個看上趙十二侄女名字，道：「你們表兄那個油頭粉面同窗，就不是個好東西。他若是對你們中哪一個有意，說幾句話也罷了，對別個姑娘就當迴避。若是對你們都無意思，就當不與你們打交道，怎麼你們遞帕子也受，送茶也受？我看他就是拿你們當傻子，看你們爭風吃醋取樂兒。你們曉不曉得羞，偏一個兩個三個都湊上去！他一個人娶得你們姐妹三個？就是娶了你們中哪一個，那兩個還要不要嫁人？叫婆家曉得你們從前這般，人家能敬重你們？丈夫能真心敬愛你們？從今日起，你們要再出二門一步，自回府城去，我還怕你們帶壞了我家芳歌。」

說得三個女孩兒似那用大醬紅燒豆腐，臉上紅一陣白一陣黑一陣。陳夫人這幾句話固然利害，卻是正經話，陳大舅都不敢駁，除去淑琴今日不曾出門，那七個心裡不服氣，大家嘴上都不敢吱聲。唯有淑賢是大舅親生，又生美貌受父親寵愛，家原也是受不得氣，姑母這般說她們，她便道：「我們遞茶與表哥和他幾位同窗吃，並無別意思。似王家翰林小姐，兩日就和男人打了兩架，若似姑母所言，她這樣不守規矩小姐，就該打死。」

英華幾時得罪你了？英華可曾似你們那般不要臉搶男人了？李知遠恨牙根都疼，這個淑賢表妹，分明是曉得他想娶英華，故意來拆散他們。

李大人咳了一聲，道：「王小姐昨日打架我卻曉得，原是誤會那一位苗小姐被壞人糾纏，看她哥哥和你表哥去打架，她去幫忙。今日打架，也是為了不讓芳歌受人欺負，我倒覺得英華這個孩子單純爽朗，是芳歌好朋友。」

陳夫人雖然不想要英華做她兒媳婦，人家為了自己女兒才打架，倒不好說她不好，也點頭道：「難道任芳歌由人欺負麼，她心地實是好，不顧及自己名聲，也不肯讓芳歌吃虧。說起來，咱們當謝謝她。」

李知遠頭一回看母親夸人打架，又是誇他心愛英華妹子，美心花都放了。再一看父親朝他擠眼，無聲說：「求親。」他便道：「母親實是深明大義。若是旁人，哪裡能似母親這般明理。英華妹妹若是嫁到旁人家，必會因此受委屈。」

李知遠朝母親身邊走了幾步，就勢跪下，抱著陳夫人雙腿道：「母親，兒子實是對英華妹妹中意緊，要娶英華妹妹為妻，求母親答應。」

作者有話要說：:)