英華和二哥到第一進，隔著老遠就能聽見廳裡說話聲。今日天氣甚熱，大廳朝院子八扇隔扇大開。幾個小老頭坐椅上如坐針氈，挪來挪去，形狀可笑。
英華帶著哥哥繞到側門進去，就見爹爹三個學生都站側廳一個大書架後邊，聽津津有味。楊小八看見王耀宗，踮手踮腳過來要說話兒，耀宗衝他搖搖手，拉著妹子藏到另一個書架後頭偷聽。
王翰林正怒道：「我拿官家俸祿，豈能故意逃避賦稅！就為了這幾個臭錢，你就叫我做那等不忠不義之人？」
柳氏還勸他，王翰林惱了，道：「婦人無知！休要以為從前京城做小生意賺了些銀子，你就能我面前指手畫腳！男人事你再亂言，休了你送回柳家。」
柳氏拿手帕捂著臉大哭，道：「我嫁給你圖什麼？這十來年你年年送回家幾千兩銀，我們一家京裡吃用俱是我販絲販酒血汗錢，你居然要休我！族長，你老人家與我一個公道，他居然要休我，憑什麼！」
同族幾個長輩原準備了一肚皮話打算說服王翰林，卻是沒有想到說不得幾句他兩口子居然吵起來了。柳氏原是為了助他們說話，雖然大家家裡說話都甚瞧不起她出身和商人作派，此時大家也只能撿些現成勸合不勸分話勸說他兩個，說來說去，就差沒把柳氏誇成一朵牡丹花了。柳氏哭聲才慢慢小了下去。
楊小八鎮定很，扭過臉摳指甲。趙十二隻偷瞄英華。英華踮著腳從書架空隙裡只看爹孃。耀宗也只看廳裡。李知遠自家爹孃素來相敬如賓，卻是頭一回看恩愛老師和師母吵架，頗有些為難，待出去勸，他做學生怎麼勸？待看熱鬧，老師說要休妻呢，此事非同小可啊。然看英華兄妹兩個那等鎮定，他也只能靜觀其變。
勸了半晌，柳氏不哭了，還道：「同族你不助他，誰助他。」
王翰林惱道：「助人不是這等助法。這等鑽空子佔國家便宜事，只要我活著，你就休想！」言罷拂袖而去。族長待去攔他，柳氏又捂著帕子哭罵，重頭把王翰林京城如何省錢，如何寄錢回家，一家無錢使，她帶著耀宗去販酒舊事一一數落。說完一遍不歇氣又說一遍，說針氈上針都生根出芽長出一叢叢小針，同族幾個長輩實是坐不得了，扯了個理由請辭。
柳氏追他們到大門口，還道：「他這個固執脾氣，略說一說，就說要休妻，奴實是幫不上忙。」說完了拿帕子揩眼淚，眼圈一紅又掉淚。族長無法，又站門口勸她半日，大家落荒而逃。
柳氏命守門上門拴，把加了料手帕團手裡，頂著一雙紅眼回來，看見幾個孩子站階下正待說話。王翰林早捧著一銅盆洗臉水，胳膊上搭著一條雪白手巾從後頭來，陪著笑道：「夫人受罪了，洗洗。」
柳氏把手帕擲到王翰林懷裡，就他手上洗眼，揩面。英華和耀宗一邊一個替柳氏挽袖子，耀宗就道：「這藥不大好呀，母親眼睛都腫了。」
英華對目瞪口呆李知遠擠了擠眼睛，笑道：「一定是老田媽灑多了。」就從父親手裡把盆接過來。王翰林看李知遠一副被雷劈到樣子，有些不大好意思，老臉微紅，笑道：「同族原是該守望相助。若是不遷都，我又沒有多少田地，全族都把田地寄我名下，也不是什麼事。可是現這個時候弄手腳是自尋死路呢。老夫說了這大半日，他們只是不肯，哎，委屈你們師母了。」
誰說先生是個忠厚老實？李知遠還沒有從方才英華調皮微笑裡跳出來，又被先生一悶棍打倒。
柳氏洗過眼睛，嘆息道：「其實置幾十頃祭田倒可以分文不繳，可惜咱們不是長房，這事做不來。」
王翰林也嘆息，道：「可憐人心不足，他們原來將田寄我們這房名下，這二三十年也少繳了不少銅錢。今日我不肯，就差指著我鼻子罵我富貴忘本。」
「貴親已經很講道理了，還不曾每日飯時端空碗過來。」耀宗看母親眼色，過來替父親捏胳膊，笑道：「我就記得我們家隔壁那個胡大人，因事丟了官，母親包了十兩銀子打發兒子送過去。胡大人將了銀子去買米，他兒子跟我抱怨說從前每到發薪日親戚朋友幾十人等他家伸手要錢。他家養活幾十家人，丟了官家徒四壁，舊日親友一個都不上門。」
「似胡大人那般，咳咳，」王翰林把臉一板，道：「你們幾個，一說起閒話來比上課時精神幾倍，明日不是說文會，都預備好了？」
英華「呀」了一聲，笑道：「趙世兄叫我寫字謎，還有幾十張不曾抄。」
耀宗就道：「拿來，二哥替你抄。」
王翰林拉著柳氏後頭去替她畫眉去了。英華捧著銅盆隨後跟上。
前院只得他們四個，耀宗就盯著趙十二，冷笑兩聲，道：「聽說你跟我爹求親，要娶我妹子？」
趙十二漲紅了臉，點點頭，道：「我已寫信回去給我父親，央他使人來和老師提親。父王一向疼愛我，必許。」
耀宗一拳打到他肚上，啐道：「這一拳打你，是打你一廂情願。」又一拳打過去，比前一拳略輕，「這一拳打你，是打你仗勢欺人。」又是第三拳，卻是叫楊小八接住了。
楊小八求情，道：「二哥，莫打了。」
耀宗一腳把楊小八踢開，怒道：「打就是他。休說我家英華不喜歡他，便是喜歡他，他能娶我妹子為妻？必許，許我妹子做妾罷？我呸！」越說越惱，擼袖子還要打。
李知遠攔腰抱住耀宗，勸他：「有話好好說。」
趙十二捂著肚子，疼說不出話來。楊小八把他背到背上，一溜煙跑了。耀宗掙開李知遠，恨道：「還有你，你還是不是男人！」
「我？」李知遠肚上也捱了耀宗一拳，吃痛退後兩步，道：「王二哥你為何打我？」
「你不是看上我妹子了麼？」王耀宗進一步，李知遠就退一步，耀宗估量再打不到人家，站定了道：「你就看著這臭小子糾纏你心上人，你也不揍他幾下？」
「他並沒有糾纏英華妹妹。」李知遠苦笑道：「二哥，他求親老師也不曾許，打他作甚。」
strongauzw.com/strong王耀宗語塞，恨道：「他看中英華，不論是妻是妾，我家都會不許，可是他求親都不許，旁人哪個還敢來說親？想起來就恨不能再揍他幾下。」