王翰林兄弟分家，族裡老人平日裡說起來，都說王翰林既然還有銀子，又不曾分家，來家就當交與大房，兩房一起使用，既然不與，分家不要祖產，也還罷了。
他兄弟兩個祖產交到王大伯手裡時，極少也有二三萬金，王大伯接管富春書院這麼些年，錢財花，田園賣了一半，剩下典與同縣一位史財主了。富春地價打著滾兒往上漲，史財主幾次要把典地買斷，王耀芬都不肯，至親好友都與他出主意，讓他把富春書院賣了，將銀子把典地贖回來。
自打王大伯中風，又鬧出寡婦外宅故事來，富春書院連半個月都沒撐下去。幾個先生另辦書院，學生都跑光了。王耀芬又請不到先生，又招不到學生，實是灰了心，老山長臥床上動彈不得，他失去嚴父管束，鎮日吃酒賭錢，聊以解憂。
三萬兩實是不少，除去老山長抵死不肯，全家都覺得三萬兩可以脫手了。誰知王家鬆口肯賣，買家又把價錢壓到兩萬兩，兩下里僵住了幾十天。
這幾日連日有外鄉人到楓葉村打聽富春書院賣多少錢。大夫人開價三萬，那外鄉人連聲答應，就說回府城取現銀來交易。第二日又有人來問，就出三萬二千兩。候上回那人帶著一船金銀再來，大夫人又不想賣他。王耀芬曉得，飛跑回家，幾個兒子女婿大家湊到一起商量定，和那兩個人說：「還不曾寫契紙，你們兩個誰出價錢高，就與賣誰。」
那兩外鄉商人不肯相讓，一路兒把富春書院價錢抬到十萬兩。十萬兩哪，楓葉村同族聽說，俱都勸耀芬賣。
出十萬兩商人將出金銀來，只得三萬兩，說先將這三萬與他們做訂金，寫了合同就家去搬金銀。另一位商人拆臺，道：「寫了合同書院就是他，不怕他騙你們麼。九萬五賣與我罷了，我銀子俱府城，你們隨我到府城去取銀，就便寫合同，何如？」
一頭是隻能先拿三萬兩十萬兩，一頭是少了五千兩九萬五千兩，耀芬猶豫。十萬兩惱了，把銀子重又裝上船，拂袖而去。王耀芬無法，只得說賣把九萬五，九萬五冷笑幾聲，道：「現九萬五我是不買了，六萬你們若肯就賣。」
說句把話功夫，就跌價三萬兩！王耀芬還沒有緩過勁來，縮了水六萬也走了。王夫人惱兒子辦事拖泥帶水，罵了他一回。耀芬沒做過生意，讀書人又清高緊，不忿人家先漲後跌，也不肯去府城尋人家，只說這塊地人家說千好萬好，必有慧眼識好地商人來求，到時賣不到十萬，**萬賣總是賣得掉，他如何肯為了區區六萬低頭去追人家。
書院關門不消再補貼，然一大家子人要吃要喝要過節，王耀芬自家不能總借酒消愁，銀子從何而來？耀芬也自為難。
恰好柳夫人打發老田兩口子送節禮回來，第一份與族長，才想睡覺就有人來送枕頭，族長歡喜收了，一邊吩咐堂客備回禮，一邊喊了幾個村老來商量，怎麼重把大家田地寄到翰林名下。還有幾份與同族長輩，大傢俱都客氣收了。
後一份送到王大伯家。大夫人看見老田媽衣著光鮮，耳上手上俱是金，惱了，道：「不曉得我家都揭不開鍋了麼，假惺惺送這些爛東爛西，當餵狗呢。」叫幾個兒子把兩個抬盒丟出大門。
老田兩口子不做聲，默默出來把月餅諸物拾起，看路邊有一個狗窩，就把兩個盒子裡東西全都堆狗窩門口。楓葉村有人看眼裡，攔住老田兩個，問他們為何這般。
老田媽苦笑道：「來送節禮，大夫人嫌不好，丟到門外叫咱拿去餵狗。阿彌陀佛，真是糟蹋東西呀。」說完提著兩個空盒和老田上車，坐著嶄大馬車走了。
老田媽到家一五一十稟與王翰林和柳夫人知道。王翰林氣要死，柳夫人按住他道：「送不送咱們，收不收他們。禮節已到，也就罷了。」
王翰林咬牙切齒，揹著手院子裡轉圈圈。英華過來母親處說事情，看見父親這樣，問得是大伯母把自家送禮丟出大門，不解道：「面子情上來往都不肯，大伯家有多恨咱們？」
柳夫人無所謂笑笑，道：「送一回餵狗倒好，不必送二回。不然要挑毛病嫌禮輕了吃出毛病來了，不是煩？不來往也罷了。傳說有人昏了頭出十萬兩要買富春書院，大嫂倒像是防著咱們去分錢似。」
英華聽得十萬兩，曉得這是手腳做了，心虛看了一眼母親，看母親面無異色，只是隨口閒話樣子，才笑道：「女兒把明日團圓飯選單子擬好了，娘瞧瞧可使得。」就把選單交與柳夫人看。
柳夫人瞄了幾眼，準了，英華就柳夫人處寫單子，一邊叫人開倉庫取食材，一邊取銀子與買辦明日早起去縣裡照單買菜。
王氏因一家吃用都使是二哥銀子，過節自然要走走。她自家也做了幾斤月餅，裝了一盒，叫僱來小丫頭捧著，親自送到二哥家。
柳夫人聽得她來了，親自接出去，讓到正房廳上坐著吃茶，笑道：「使個人送來就是，姑娘怎麼自己來了？」
王氏怯生生笑道：「家裡也無事，正想來和嫂嫂說說話兒。」
英華寫完一筆帳，過來和姑母見禮，又坐回去看帳。王氏和二嫂說著閒話，眼睛其實一刻都沒有離開過外間管理家務侄女兒。看她撥算盤又又穩，字兒也端正漂亮，吩咐管事有條有理，極是能幹，卻是越看越喜。
柳夫人看小姑子看女兒神情又像看兒媳婦，心裡很是不悅，就問：「文才親事如何？」
王氏被敲了一悶根，打點精神笑道：「倒也打聽了幾戶人家女孩兒，其實人品相貌都好，不過文才自家不肯，說是怕委屈了人家女孩兒，非要等中舉了再談婚事。」
「文才這孩子倒實很。」柳夫人笑道：「不過呢，你們家就文才一個兒子，原當早些開枝散葉。」
柳夫人這話說王氏心裡又活動了。王氏上回求親被拒之後，早死了給兒子娶英華心。二嫂這般說話，她便覺得二嫂極是貼心，和柳氏就親近許多，道：「你妹夫也是這樣說，上回有人說了一位汪小姐甚好，汪家要一百二十兩聘禮，只肯陪六十兩嫁妝。你妹夫說人家是賣女兒，把媒人罵了一頓。」
「六十兩實是少了些。」柳夫人道：「說到嫁妝我也愁很。不曉得富春這邊，像咱們這樣人家女孩兒，嫁妝都是怎麼樣。滿府都傳說我家英華沒嫁妝呢。」
「英華許人家了？」王氏很心痛，壓低聲音問嫂子。
「差不多就是那幾家裡頭挑。」柳氏含糊地說，也壓低了聲音，道：「姑娘與我們說說，府裡和我們家差不多人家，女孩兒都是怎麼備嫁妝。」
王氏想了想，道：「我出嫁那會兒，妝奩田有幾頃，傢俱尺頭什麼，再加上半匣首飾也值六百來兩，說起來，富春也算是不少了。如今比著從前奢侈，前日我們本家張知縣女兒出嫁，妝奩田有十頃，衣飾聽講置了有一千兩銀子，聽講這個曲池只算得中等。」
柳氏聽完心裡有數，便笑道：「京城有一千兩就是厚嫁。」說完站起來走出去，吩咐廳上看帳英華，小聲道：「把你姑母帶來盒子騰出來，你自去撿回禮，再有什麼，撿實惠再配一盒，叫人捧著，一會給你姑母送回去。」
英華連忙答應，把帳本收拾收拾，帶著小海棠去了。
柳氏回來嘆了一口氣，才道：「原來京城時給瑤華挑女婿，就覺得難挑，又要樣樣都好，還要老家離咱們富春不能太遠。如今你二哥就急著給耀宗說媳婦兒，打聽幾個都覺得不合適。」
正說著話，就聽見耀宗外頭笑喊：「母親，你又背地裡說兒子什麼？」曬漆黑耀宗進來，露出一口白牙，含笑對姑母行了禮，又給柳氏行禮。
柳氏問：「見過你父親了？」
耀宗笑道：「看他給三個學生說文章呢，我窗外站了一站就過來了。」又問王氏，「姑母，文才表弟哪個書院唸書？」
王氏尷尬笑道：「你姑丈嫌書院先生們教不好，親自教你表弟。」
這個姑丈，實是……耀宗機靈，就笑道：「兒子這次來家，就不走了。母親，我去瞧瞧妹妹去。」
柳氏遲疑了一會，喊住他道：「你九姨來了，你大哥院裡住著。前些日子你大哥填虧空買賣田地，你爹爹怕他賠光你們錢，把你和瑤華兩份都要出來了，就是你九姨當中人，你當去謝一謝她。」
耀宗答應一聲，仍舊去了英華院子，把梨蕊拉到屋裡，掩上門問清楚，搖頭道：「我大哥這人……和張姑丈有一比啊。」
梨蕊摸他下巴上骨頭，心疼問：「又瘦了，做什麼去了？」
耀宗把她摟到懷裡，笑道：「賺銀子去了。回頭我使銀給你弄個親叔叔來認親，再給你配上嫁妝，風風光光嫁回來，可使得？」
梨蕊漲紅臉，啐道：「又胡說，你還是去見九姨媽罷。」
耀宗用力她屁股上捏了一把，笑道：「你既然跟了我，我自然要想法子風風光光把你娶回來。」
梨蕊回掐他，咬著牙笑罵：「你慣會甜言蜜語哄人。」推開他，又道：「和你說正經，隔壁李公子好像看上咱們二小姐了……」
「就是上回帶著妹子和英華一起逛縣城那個？」耀宗想了一想，道：「那廝看著怪斯文，居然敢打我妹子主意，必要好好治治他。」
梨蕊原意是想和耀宗說知二小姐也看上人家了，要叫耀宗去和老爺吹吹風，看老爺可中意李知遠做女婿。誰知耀宗一開口就要收拾人家。她悔說錯了話，不敢多說，把耀宗推出門，道：「去見九姨媽。」
耀宗便繞到後頭大哥屋裡。王耀祖不家，黃家三個女人俱坐廳裡，看見耀宗，黃九姑愣了一下，伸手攬住他，流淚道：「這是小二？」
耀宗黃家長到三四歲，原是黃九姑帶大，對她甚有感情，看黃九姑這般，也傷心，反手摟住黃九姑，喊道：「九姨。」
黃氏拉開他兩個，笑道：「見面原該是歡喜，怎麼就哭上了？」指著懷翠道：「這是你懷翠妹妹，你可還記得。我就記得我嫁到你們家頭幾日，你聽說我是外婆家表姐，鎮日纏著我，問我要懷翠妹妹，你還記不記得？」
耀宗笑道：「忘了。」重與懷翠見禮。懷翠細細打量耀宗，全身上下黑和野人似，臉上還有幾處曬脫了皮。衣裳破舊，衣帶上還沾著泥，隔得老遠就能聞到他身上那股子汗臭。
strongauzw.com/strong這個表哥休說和趙公子比，就是比隔壁李公子也差遠了。拾翠幽怨看了一眼母親，下定決心要掙脫命運安排，打死也不要嫁給這個表哥。她退後一步萬福，就淡淡說：「我有些兒頭暈，回房歇一會。」