去看，去時候是空手去，回來我和王二哥一人背了一簍爛櫻桃，臉上都叫櫻桃打腫了。王二哥還嗔著我不該把他帶去，回來又揍了我一回。還有一

回和他出門逛沒帶從人，恰遇到一群不曉得誰家少年女眷出門，把他圍中間，拉荷包，拽衣帶，差點就把他衣衫給剝光了。」

趙十二笑道：「似令表妹們這樣溫柔安靜，實是不算什麼，我不惱。」

李知遠因他兩個赤誠，心裡加不好受了，點點頭，道：「趙世兄不惱我，然我是做錯了，就要認錯則個。」

楊小八哈哈大笑，拍著李知遠肩膀道：「我發現你說這話神情，很像先生了呢。」

趙十二也看了看，回憶先生說這話樣子，也道：「甚像，甚像。王耀宗來家，必定會以為多了個兄弟。」

他三個屋裡說笑畢，使管家去看黃九姑她們可走了，豈料黃九姑三個還守楊小八屋裡，楊小八都想哭了，道：「你們替我想個法子呀，王大

嫂她們這樣，我都怕了。」

趙十二做慣了大爺，向來都是人家出主意他點頭，是以他只看李知遠。李知遠苦笑道：「別看我，我也沒好法子。咱們三個挑燈讀書罷，大聲點

念，說不定師母聽見了會帶救我們。」

住先生家裡，也實是不好用什麼法子，李知遠說極是。趙十二也就依了他，把書桌擺到當中小廳裡，大開門窗，三個人各據一邊，大聲唸書。

看見他們開門，黃九姑原是想過去。然書聲大作，兩個膀大腰圓管家站門口，隔著老遠就搖手，她也不好過去了。黃氏便勸姑姑和表妹回家。懷翠遙看燈下少年讀書圖，李知遠就罷了，不過是回鄉知府兒子。若是依著她性子，就該給人頭上畫個x再拖出去。楊八郎少年英俊，氣質不凡

，然趙十二是美貌，這兩個，還真不好取捨呢。懷翠痴痴望著趙十二，心道：「你要是小王爺，該有多好！」

念著趙十二自然還有陳家小姐們。大姑姑飯桌上發了脾氣，明是打李家表哥，其實是打她們臉。晚飯後幾個姐妹回客院，聚一處說話。

就有個說：「大姑姑這樣脾氣，將來做她兒媳婦難吶。」

另一個和她不對付道：「你怕什麼，休說輪不到你，就是輪到你，你也可以說不嘛。」

第三個和第一個要好，就幫第一個說：「別吵了。就你白日里圍著趙公子打轉，瞎子都看得出來，你想和人家踏月望歌。」

「哎呀呀，人家是東京人氏，又不是曲池土財主，踏月望歌只有曲池府認帳，人家不認，說不定學要說你是私奔，私奔為妾呀，你可怎麼辦？」第四個落井下石，除了第二個，大家都笑了。

唯有那個愛慕楊八郎，因她不走尋常路，不擋人道，所以她說話人都還聽。她就道：「咱們沒多少嫁妝，若是能尋個好女婿，就是踏月望歌

也無妨。東京怎麼了，京城還要搬到富春縣來呢。」

大家都覺得她說有理，俱都安靜。她又道：「休說李家表哥和他兩個同窗，他們三個又不能把我們八個都娶了。我看和他們一起踢球耍子也

有幾個家世相貌都不錯。一人看準一個用功夫罷。咱們自家姐妹爭什麼，莫要爭來爭去便宜了旁人。」

芳歌生也美，雖然是庶出，可是大姑姑不生，待她如親生，想來嫁妝也不會少。翰林小姐生也美，聽說人家是窮了些，可是趙十二還塞她零

嘴呢，就連李家表哥也特為跑去和人家說話兒。姐妹們各自心裡掂量，都覺得看中楊八郎那位才是慧眼，先佔了一個獨食。大家思索良久，就有

個不太自信，道：「我不和你們搶，我陪嫁少，我看中翰林小姐表兄了，那人生雖好，是個窮，你們也別和我搶。」

翰林小姐表兄，確實是個窮。生好又不能當飯吃，大家都不吱聲，只當預設。

大家都把話說開了，又沒有長輩，事關終身大事，小姐們也沒害臊。她一開了頭，還有兩位陳小姐都另換了目標，把主意打到同來踢球少

年書生頭上了。唯有兩位一門心思認定了趙十二，還有兩位放不下表兄。看中楊八郎那位就道：「你們爭你們，莫來壞我們好事。」

陳淑惠就道：「你叫陳淑賢不要和我搶呀。她先巴著表哥不放，看見趙公子又移情別戀，水性楊花。」

被罵水性楊花那個，惱了，怒道：「早上坐船，我站船頭和表哥說話怎麼了？誰沒有和表哥說過句把話。倒是你，乍一見人家趙公子，就兩

眼發直，一臉花痴像。表哥站邊上都替你難為情！」擼袖子就想動手。

她兩個家就常吵，小時候打架要也常有，大了這還是頭一回。也有偏著淑惠，也有偏著淑賢，就把她兩個拉開。

陳夫人從老爺書房出來，打算再去敲打女兒，經過客院聽見裡頭說話聲音，站院門外聽了一會兒，氣直哆嗦。她走到芳歌院裡，尋著還

繡花沈姐，抱怨道：「這幾個侄女兒，怎麼就叫他們教成這樣，一個比一個不害臊。」

沈姐低頭繡花，不敢言語。陳夫人和她相處甚好，有些不方便丈夫面前抱怨話，都愛和她說說，見沈姐不答，她又道：「我看淑蘭和淑芬倒

還好。你覺得呢？」

「都好。太太覺得哪個好，就是哪個呀。」沈姐笑道，一邊穿針一邊道：「倒是大小姐，今日實不該帶表小姐們出門，該打她幾下長長記性。」

「你揹著人說她幾句罷。她如今也大了，我做嫡母，要替她存體面。」陳夫人原是想數落沈姐，沈姐這般說，她就換了說法，道：「給兒子

娶媳婦，給女兒挑女婿，都要謹慎呢，看得見好，都不是真好。總要慢慢兒察考。」

「夫人說是。」沈姐把絲錢打了個結，專心繡花。

陳夫人看看擺架子上那些繡件，估計著芳歌嫁妝也繡差不多了，又道：「富春尚厚陪嫁，少什麼你再與我開單子，打發人去府城買。還

有妝奩田，就是貴，也要先替女兒置幾頃，你且替我留心，挑幾個得力管家將來與女兒陪嫁。」

沈姐一一答應，陳夫人要走，她就把陳夫人送到前頭去，看她房裡燈已經亮著了，曉得老爺今晚她處歇，就徑直過去，笑道：「老爺可是看書

累了？」

李大人笑道：「大舅尋我說知心話呢，又不好應他，只有你這裡躲一躲。夫人方才到你那裡去了？」

「嗯，說大小姐嫁妝。」沈姐替李大人寬衣，笑道：「說要替大小姐置嫁奩田。」

「這個麼，不急不急。」李大人笑道：「休看現地價漲。秋收之後就要跌下來。到時候休說花銀子買，人家說不定白送！」

「求老爺明示。」沈姐原是泉州府一個窮秀才女兒，早年家裡過得，也略通文，後來家裡窮過不得了，她又無嫁妝，爹爹重病又無錢買藥，

所以哥嫂把她典與李知府為妾。因她是典，又是良家子出身，將來免不得還要再嫁，陳夫人就不曾與她名份。原來只說待兩個大懂事些她就走，

誰知又有了小青陽，李家呆了近二十年，陳夫人因她年紀大了再嫁也尋不到好人家，就把她留下了。李大人和夫人感情甚好，待這個與他生兒育女

妾也好，只是不像對夫人那麼尊重，倒是經常和她開開玩笑，說話也隨便很。愛妾這般問，他就把鬍子理一理，道：「且聽本官一一道來，左

右，上茶。」

沈姐與他一碗茶，笑道：「老爺說，不說這茶奴還拿走。」

李知府就道：「京城又不是自己從地裡長出來。建個三五年都算了。咱們慣例是上戶按畝出丁，中戶和下戶是三丁抽二。我們家又是官

戶又無田，什麼都不消咱們出。就衝我家無田，明兒帶著田契來投身不曉得有多少，慢慢挑就是。」

官家優待百官，官戶依著做官品極，便是九品都能有幾十頃地只要半稅。一但中了舉，就是官身，就有人送田送產，自寫契紙來投身，圖就

是官戶好處。

卻說楓葉村王家，自王翰林當了官兒，他兄弟兩個沒分家，全村都把田產寄王大伯名下。偏分家時候王大伯中風說不得話，王翰林又分文不

取。這一分了家，大家田都不是官戶田了。族長自家就是楓葉村裡正，看著分給他稅賦數額漲了一倍，愁要死。

作者有話要說：：）

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