柳氏船過了半個時辰才到梅里。王翰林接著到家，先和夫人說知黃九姑來了。柳氏笑分外甜蜜，王翰林又道有黃九姑做中人，又替兒女們分了次家，他把大女兒和小兒子錢要了出來。要候小兒子來家交給他。

柳氏笑得一笑，道：「耀祖手邊沒什麼錢了吧。」

王翰林惱道：「他要填虧空，學著人家買賣田地，我怕他姓虧名到底。倒不如要出來，要窮窮他一個也罷了。跟著咱們有吃有喝，餓不著他們就使得。」

丈夫既然這樣說，柳氏善解人意，也就點頭，道：「我必照料他們衣食周全。」

老翰林夫人那裡過了關，揩了一把汗仍去碼頭處看文，那裡還有幾個學生等著呢。

柳氏料理完家務，喊英華來歇息吃茶，問她：「玉薇她們可安頓好了？」

英華笑道：「玉薇姐姐已經帶著人出去鎮子裡轉了。方才是大嫂我屋裡拉著我說話兒，好半日才走。」

柳氏冷笑道：「早知今日，何必當初。她若問你借錢借物，一概不許。」

「曉得了。」英華如今對這樣哥哥嫂嫂也無話可說，坐了一會因屋裡無人，就道：「那個黃九姨咱們家，還要住幾日？」

「都分了家了，隨她你大哥家住幾日。不與咱們相干。」柳氏對黃九姑甚是討厭。這個女人若不是執意要嫁姐夫，耀祖也不見得那樣反對王翰林娶自己。如今耀祖花又不是耀宗和瑤華銀子，替他操心做什麼？

再過兩日就是中秋節，英華查點禮物，又把府裡買來花燈分一分，和母親說：「府裡買來花燈不少，取幾盞給玉珠她們玩，再送兩盞與芳歌和小青陽，可使得？」

柳氏覺得可以，道：「你大哥和大嫂兩個不必理會，幾個孩子吃玩，都不要少了他們。」

英華曉得母親意思，除去一人一盞花燈，另配了幾樣玩物，使了個婆子送去，說：「這是小姑姑府裡買，給玉珠姐弟幾個玩。」

那幾盞花燈甚是精緻，黃氏收下還與了那婆子五十文賞錢。

英華又使杏仁送禮到隔壁去。杏仁到得內宅花廳見陳夫人陷一堆花團錦簇當中，唬了一跳。將節禮送上，又把英華捎與芳歌和小青陽禮物交付明白。

陳氏聽得說英華又去府城逛去了，就問：「你們二小姐去府城做什麼？」

杏仁笑道：「夫人帶著小姐去府城接舅老爺。好容易到府城去一趟，倒不好空手來家，也沒有買什麼好東西，不過幾樣玩具與青陽少爺玩。」

隔壁二小姐出去耍還不忘給芳歌姐弟捎禮物，表妹們俱都好奇。吃過晚飯芳歌陪著表姐表妹們後園閒走消食，就有一個問芳歌：「那位王二小姐是何許人？」

原是哥哥心上人。芳歌曉得姐妹們是為什麼來，可不敢說實話，只道：「是隔壁王翰林家小姐，和妹子甚是要好。」

諸位陳小姐聽得只是和芳歌要好，也就罷了，大家院子裡走走，各自歇息不提。

陳家家事原本平常，曲池府厚嫁之風尤勝京師。偏陳家幾位大舅都是一樣，開幾次花才得結一回果。小姐們一多陪嫁就少，說親一事難於上青天。姑太太家書裡隱露想孃家找兒媳婦意思。幾位大舅都動了心，再加上同族幾個有女兒兄長裡頭掀風鼓浪，後陳大舅除去自家兩個女孩兒，不得不把兄弟幾個所有年紀相當女兒都帶到梅里來。

依著陳夫人心思，就算是嫡親孃家侄女兒，也要察考察考，呼啦啦一口氣來了八位，人叫一聲親親好姑姑，她就要答八聲。但要露出想吃茶意思，就有好幾雙手去捧茶盞，如此這般二三回，陳夫人也煩了，只命芳歌陪她們幾個說話，她自去李知府書房坐地。

李知府正和兒子說：「這幾個表妹裡也有生得很不錯，也有性情兒極好。大家都是至親，隨便哪一位配你也配得過了。」

李知遠道：「諸位表妹都很好，可是兒子想娶只有英華小姐。」

陳夫人搖著扇兒站門外，先聽得丈夫勸兒子，就有三分活，又聽得兒子誇表妹，只當兒子開了竅，後聽得兒子還是想娶英華，惱了，忙道：「你幾個表妹或者論長像比王小姐差一點點，然個個都是溫柔安靜好女兒，哪一個都比王小姐夠格當我兒媳婦。」

溫柔安靜……李知遠回想某幾位表妹碼頭看見他時候，明明似餓狼看到小白兔，不由哆嗦了一下，道：「兒子一個人不能把八個表妹都娶來家，母親還當慢慢察考。」

「算你說有理。」陳夫人滿意給兒子扇風，道：「去和你先生請一日假，明日陪你舅舅去逛逛清涼山。」

李知遠連忙答應著出來，還不曾請假。王翰林那邊使人過來說：「先生明日有事，請李公子明日自便。」

第二日早晨出門，李知遠愁眉苦臉陪著大舅並八個女孩兒和芳歌碼頭等船。就見王翰林夫妻兩個並英華都騎著馬兒從那邊山坡上轉向清涼山方向去了。同行還有趙十二楊小八。

趙十二和楊小八兩個看見李知遠陷一堆鶯鶯燕燕當中，縱馬過來打招呼。楊小八是調皮不過，下馬湊到芳歌身邊，問：「你們出來耍，青陽呢。」

「他不曾來。」芳歌遙遙看見英華山坡上對她揮手，極是羨慕，笑問：「你們要去哪裡？」

「先生打算買地，因今日不甚熱，師母也同去逛逛。你可有什麼話兒要捎給英華。」楊小八因陳大舅，說話甚是老實。

strongauzw.com/strong陳大舅看他相貌堂堂，衣著不俗，又溫文有禮，就問李知遠：「這是你同窗？」