英華只得出來，走到牆邊梧桐樹下，就站定了腳步兒。趙十二便道：「英華，你……」

英華低頭，不言語兒。

「他……」趙十二輕聲道：「你沒有答應他罷。」

英華漲紅了臉，揚起拳頭想揍他，拳頭才伸出來又縮回去了，退後一步，道：「你胡說什麼，再亂講話，我真不理你了。」

「那就是沒有了。」趙十二輕笑，「噯，我是真喜歡你呀，我看見你就覺得活，不是怕你嫁不出去才想娶，我是真想娶你。我就寫信回去給我爹爹，叫他使人來求親，好不好？」

「不好。」英華掉頭就走。

趙十二看著她背影，愣了一會，大步出去尋楊小八去了。

且說英華父親書房略坐了一會，後頭有人要支銀子，杏仁來尋她，她就回自己院裡料理家務，打發了幾個支錢支糧管家，坐梨蕊身邊吃茶，吃了兩口把茶碗丟桌上，和梨蕊道：「趙恆，他今天跟爹說要娶我。」

「知道了。」梨蕊拈著幾根穿了線針比顏色。

「是趙恆！」英華搖梨蕊胳膊，「他怎麼會想娶我？我從來沒有想過要嫁他！」

「想不想都一樣，不如不想。」梨蕊抿嘴兒笑，挑出一根嫩黃線打結。

「什麼叫想不想都一樣？」英華惱道：「嫁人不是要我自己先中意麼，就像姐姐和姐夫那樣，姐姐中意，姐夫也中意，才好結親。」

「那你現想想也來得及，你中意否。」梨蕊把針穿過平滑綢緞。

「我沒想過，」英華羞答答道：「我情願是李公子。」

「李公子哪裡好了？」梨蕊歪著頭，笑道：「他生可不如小王爺好看。」

「論眉眼是不如，可是……我就覺得他好看。」英華託著腮，笑道：「你們都說趙恒生好，看了這麼些年也看慣了，再者說，我心裡，他和楊八郎都和我二哥一樣。」

「人家都求親了，怎麼還能和二少爺一樣？」梨蕊放下繡花針，認真想了想，「要是我替小姐挑，我也不會挑小王爺。夫人常說，找丈夫，就要找個自己能拿捏得住。嫁給小王爺，王府規矩那麼多，二小姐一定會吃許多苦頭。咱們老爺必不捨得把二小姐許小王爺，對不對？」

「爹和娘都沒答應，娘說了一大堆，反正就是不許。」英華有些活說：「還是當著李公子面說。」

「哎呀呀，李公子要來求親呀。」梨蕊活潑了許多，笑道：「二小姐嫁妝可要趕緊繡，支五十兩銀子與我，明日使人去府裡買金銀線去。」

英華啐了梨蕊一口，走了幾步，回頭道：「我們兩個一起去罷，你悶家裡這些日子，也出去透透氣兒。」她本來就是個爽朗，常常做比想，就跑到前頭去和母親說。

正好柳氏和王翰林商量要親去府城一趟，女兒也要去，柳氏決定把女兒也帶走，一來王翰林收拾大兒子，她們母女不好些，二來也叫趙恆能冷靜想一想丟開手，柳氏立刻使人去僱船。晚飯後船到梅里碼頭，她也不擇吉時，收拾打點細軟，留了幾個心腹看家，帶著女兒和老田媽並幾個管事經水路連夜到府城去了。

且說李知遠到家，吃罷晚飯跟母親身邊殷勤服侍，又是奉茶又是打扇，李大人一邊看眼熱，自家搖著扇子，敲打兒子道：「可是你們幾個又想出什麼花招，銀子不夠使了？不夠使你求爹爹呀。」

李知遠借勢跪父親面前，笑道：「不求銀子，不過求事也要花不少銀子。」

陳夫人啐道：「你個老傢伙，就沒半點正形，兒子起來。你求什麼？和母親說。」

「求親。」李知遠跪行到陳夫人膝前，「我覺得王小姐很好，我想娶她。」

「不行，旁事好商量，你婚姻大事，豈能如此草率。」陳氏正色道：「爹孃自會替你挑合適小姐去提親。」

李大人很是喜歡英華，原就有意替兒子求親，今日兒子沉不住氣自己提出來，他便道：「王小姐甚好，和我們兒子正是門當戶對呀，遠兒你先起來，爹爹答應你了。」

李知遠忙爬起來，又替陳夫人打扇。

陳夫人瞪他，道：「沒出息。我不許，我們兩家還沒結親呢，王小姐跟你才出門逛一回，就叫你老子打了你一頓好。結了親，豈不是日日要挨板子？」

原來老妻心結是這裡。李大人哈哈大笑，道：「王小姐不是也捱了打麼。人家孩子有錯要罰，咱們孩子就能沒有錯？有了錯就不當罰？」

「我們孩子有什麼錯？」陳夫人爭了一句，自家先笑了，道：「差點叫你個老不死繞進去了。我不許，實是看不慣王家家教，一個女孩兒，嬌慣成那樣，又常出門買東買西。休說富春縣，就是整個曲池府，誰家小姐那般嬌慣？」

「再嬌慣，犯了錯不是一樣要挨板子。」李知遠小聲道：「兒子實是中意她，看見她心裡就覺得喜歡。再不去求親，就要叫人家求去了。」

「不會罷。」陳知府道：「你先生嫁長女，生生察考了女婿四年，才把閨女許了人家。哪能那麼容易叫人家來求了去。」

「還說不慣。」陳夫人嗔道：「打聽得女婿家世人品都好，就許了罷也，四年，誰有耐心叫他察考。我還想明年就與兒子娶親，後年抱孫呢。不行，不要他家。」

爹爹，你老人家越幫越忙呀。李知遠心裡惱不停跺腳，陪著笑道：「母親替大妹挑丈夫，難道今日問過家世人品，明日就許嫁？」

「那怎麼使得。總要慢慢兒察考……嫁女兒，娶兒媳，都是一般道理，就許人家挑我們，我們就不察考他們？」陳夫人油鹽不浸，笑道：「兒呀，你中意王小姐，且等母親察考幾年再說。」

磨來磨去，還是叫母親繞回去了。李知遠無法，混了一會出來，一個人後園看月。這日因李知府陳夫人處歇，沈姐便到後頭去陪芳歌，遠遠看見大兒子園裡轉圈，她便提著燈籠穿花拂柳過來，問：「大少爺怎麼還不去睡？」

「啊，沈姐。」李知遠忙接過燈籠，替生母照路，笑道：「心裡有點煩，外頭站站，我送你到大妹那去呀。」

「是因為和王小姐親事麼？」沈姐嘆了一口氣，道：「夫人不想答應罷。」

「也不是，母親說還要察考察考王小姐品性。」李知遠情知生母這些事上說不得話，不**她擔心，只撿好說，「爹爹很中意王小姐，且過幾日，兒子再央爹爹去說服母親，想來母親會答應。」

沈姐又嘆氣，半晌才道：「舅老爺有信來，我給夫人念信，看信裡意思，舅老爺想把他小女兒嫁給你呢。」

李知遠呆住了。

沈姐又道：「夫人回信倒沒說什麼，只說親戚們要常走走，請舅老爺一家過來住幾日，怕也是有察考意思。大少爺……」

「啊，沈姐！」李知遠回魂，苦笑道：「難怪母親不應，原來心裡早就有了成算。」

「大少爺，你只見過王小姐這一位小姐，怎麼曉得她就是你良配？」沈姐微笑道：「富春還有踏月望歌風俗呢，到時候小姐們都要出來耍罷，大少爺可以慢慢尋中意。」

就是爹孃不許，還能踏月望歌！李知遠愣了半日，覺得又看到了希望。可是，真那般，便是和英華成了夫妻，依著母親嚴正端方性子，會對英華好嗎？英華自己家，又能過活嗎？決不能這樣做，李知遠捏緊拳頭。

作者有話要說：：）