柳氏摸著女兒頭髮，微笑道：「以後長了記性也就是了。李公子乍一看上去實是不錯。可是為人如何，一二個月功夫哪裡看得出來呢。好像那位表舅，你外公家住了也有一年，誰都說他好，哪個曉得他為人是那般。他家既然已經替他說親了，你就斷了這個心思罷。」

英華將臉貼母親腿上，良久都不說話。

柳氏看向門外，四堵高牆圈住不過巴掌大一方天地，柳氏指著外頭，道：「英華，若是此時與你訂親，你就只能一輩子圈這四堵高牆裡，相夫，教子，伺候婆婆。牆外風光，你可想看一看？你甘心這四堵牆裡終老？」

英華含著淚，不曉得當如何回答，母親話裡意思，她有些想不明白，可是叫她就此斷了念頭不再想念李知遠，實是不能。

王翰林大步進來，看見女兒伏妻子膝上掉淚，愣了一下，笑道：「英華越長越回去了，都會娘身邊撒嬌了呀。」

柳氏瞪王翰林，道：「你還笑得出來。隔壁送什麼信兒來？」一邊使手帕給英華揩眼淚。

王朝林笑嘻嘻妻子身邊坐下，帶著點討好，「富春書院裡有兩位先生，帶著幾十個學生門口，請我回書院主持大局。月娘，你看……」

「主持大局？書院發不出來薪水了罷。」柳氏笑嘻嘻道：「老爺，我對不住你，你家二公子出門時我怕他錢不夠使，寫了一張三千兩借票與他防身。他不支銀子花用還罷了，支了錢，家裡錢只夠還債。」

「這小子！」王翰林心裡恨咬牙，面上猶笑道：「他若是折騰出個名堂還罷了，若是把咱們半輩子積蓄都折騰光了……」

「不是他能折騰，你能自己告老還鄉？朝堂上一個勁反對遷都那些清流，現又如何？」柳氏輕啐道：「富春書院能有今日，固然有你一半兒功勞。可是如今……」

「如今我不想管也不會管，夫人，我一定不會管。」王翰林笑道：「可是也不能讓他們就這樣門外站著呀。還請夫人出面打發了他們罷，不如站大門口不好看……」

柳氏想了一想，道：「正好英華眼睛都哭腫了，英華，你帶幾個人出去，和那兩位老先生講，說你父親病著要養吶，請他們回去罷。」

英華應了一聲，走到廊下喊人。柳氏高坐榻上看女兒調兵遣將，王翰林陪著笑道：「夫人，讓女兒去應付他們，不大合適罷。」

「我倒是想讓你大公子去，」柳氏笑道：「令郎這不是不家麼。話又出回來了，要是耀宗出頭，八成要揮拳頭，耀祖性子我還摸不著，還真不敢讓他去。」

「還是英華合適。」王翰林摸著鬍鬚讚歎，「夫人妙計。他們這般，我若不應，還不曉得會怎麼罵我呢。我若答應，耀芬那孩子必要說二叔出爾反爾。」

柳氏笑道：「你心裡巴不得耀芬罵你。」

「哪裡哪裡。」王翰林笑道：「老夫只要耀宗娶個好妻子，英華嫁個好丈夫，只要孩子們過好好，旁，都不放心上。」

丈夫這般討好，柳氏也心軟了，微笑道：「若是家閒不住，咱們自己辦個小書院，也使得。」

「不成！」王翰林正色道：「我不管富春書院也罷了，叫我再辦個書院和富春書院打擂臺，九泉之下，我哪裡還有臉見我爹。」

兩位老先生還罷了，少年書生們熱血沸騰，性子毛燥多，等了許久不見王翰林出來，有兩個性急就說要敲門，俱叫先生們攔住了，大家正商量之際，就見王家兩扇黑漆大門輕輕開啟。似花朵一般嬌豔翰林小姐緩緩走出門，先對著兩位先生行禮，又對著眾書生緩緩萬福。

「父親病了，臥床幾日。實是不能來見各位。」英華覺得自己撒謊了，臉漲得通紅，說話聲音也越發小了。「父親和大伯已經分家，富春書院事父親不好再管，還請兩位先生和各位世兄回富春書院和我堂兄王耀芬商量。」說罷英華又施了一禮，左右侍兒陪著回去了。

從頭到尾，兩位老先生都沒好意思和人家小姑娘說上半句話。他們本來拿定主竟，若是王翰林避而不見，他們就站到王翰林出來為止。王翰林若是不答應，也有話說。誰曾想是王家小姐出面。十四五歲小姑娘，嬌滴滴地，說話臉都紅，那兩個眼圈粉光融滑，想是才哭過。誰好意思為難她？眼睜睜看著她回去了。

富春女眷出門都極少戴帷帽，小姐們出門買衣料首飾也不大避人。論標緻，這位王小姐就算不是數一數二，也是極標緻相貌。難得是溫柔安靜，又是一副嬌弱小模兒，真真是我見猶憐。只見得英華小姐這一面，這群書生裡就有三四個家世不錯又不曾訂親，都盪漾了，俱心裡尋思要不要回去和長輩說請媒人來說親。

一個學生叫金康向來嘴上沒裝門，叫翰林小姐氣派鎮住了，回過神來，幽幽道：「難怪咱們富春人說娶妻要娶王家女，真是恨不相逢未娶時吶。」

大夥兒鬨笑起來。就有個站邊上外鄉少年極好奇，扯著一個笑人問：「此話何解？」

那人笑道：「楓葉村王家規矩大，女孩兒教養甚嚴，出嫁時族裡還會另備一份嫁妝。所以大傢伙都巴不得娶王家女呢。你方才看見那位，是楓葉村王翰林之女，不只生好，只看她那等溫柔安靜，言行又這樣落落大方，實是罕有，不曉得將來會許給哪家公子呢。」

外鄉少年聽得，也笑道：「有意思緊。」一邊走一邊笑，低聲和同伴道：「分明是王耀宗妹子麼，幾時妝出這副淑女模樣哄騙人？」