自從王翰林病了，王家大門就不曾開過，都是打李家後門出入。大門臺階上浮灰都積得厚厚一層。兩位先生帶著學生們門首久站，引得許多路人駐足圍觀。書院學生們多是富春子弟，梅里親戚朋友看見，拉住問緣故，才曉得是書院學生請願求王翰林回書院主持大局。論學問，翰林老爺學問肯定不比山長老爺學問差，少人家是個考得起，論人品，山長老爺現還有人品麼？

是以過不多時，王家大門口閒人越聚越多。李知府正教小青陽認字，聽見自家守門人進來稟報，思襯片刻，寫了個字兒派青陽送到隔壁去。小青陽走到半路遇見沈姐，忙上前問好兒。

沈姐問得青陽是去隔壁，猶豫半晌，道：「若是柳夫人和你閒話，旁邊又無人，你就把你母親寫信請舅爺爺做媒事當閒話講給她聽。她老人家若是有心成全，自會想法子成全你大哥和王小姐，若是不肯，也罷了，大家趁早丟開手罷。」

青陽雖然不大明白，但沈姐話裡意思是想大哥和英華姐一起，他也曉得哥哥喜歡王小姐，他也喜歡英華姐，巴不得英華姐姐做自己嫂子，就用力點頭答應。

青陽極是活潑一個孩子，便是柳氏也甚愛他。他將字兒送到梧桐院裡，王翰林拿著字兒自去東廂書房，柳氏便留青陽吃果子，與他閒話耍子。

且說英華算完了家用帳，到母親屋裡交帳簿，才走到廊下聽見青陽說話聲，她心怦怦直跳，候了一會，並沒有芳歌聲音。英華情知又是青陽一個人來了，只得將失望藏心裡，妝出笑臉邁過門檻，笑道：「青陽來了？」

「英華姐姐。」小青陽也曉得英華捱過打了，他哥還床上養傷吶，是以他就上下打量英華，要看她傷重不重。

這個孩子看人直截了當，從頭看英華到腳，又從腳看到頭，還繞過去看了看背後，看英華是不是也是屁股挨板子。英華被他看不好意思，微紅著臉讓過一邊，把帳交給母親，道：「都核算過了，沒有錯兒。」

柳氏點點頭，解下鑰匙給侍立一邊老田媽，老田媽接過，英華便跟著她到裡屋去放帳本。柳氏好笑看著青陽，問：「你看什麼？」

「嘿嘿。」青陽不好意思坐回椅子裡啃桃子，含糊不清說：「英華姐姐好看唄。」

這句卻是搔著了柳氏癢處。柳氏笑罵：「這個小猴子，淨撿好聽說。聽講你還不曾上學，是誰給你啟蒙？」

「是我大哥。」小青陽看柳氏笑容不改，笑嘻嘻道：「我和大姐都是大哥啟蒙。我大哥學問，泉州府是數一數二吶。」

「那你大哥今年可是要下場？」柳氏不動聲色套孩子話。

英華本待出來，聽見母親和青陽談到李知遠，又羞又喜，靠裡間板壁，迎著光亮看指甲，不肯動了。

老田媽看小姐如此，板著臉上也露出一絲笑意，踮著腳輕輕出去了。

裡間只有英華一個人，她咬著嘴唇，笑意忍都忍不住。

「我爹說憑我哥學問也能考個舉人，進士怕是不成。榜下知縣或者也能巴結得上，可是歷練又不夠，做官兒實是不能。我爹說讓我哥家管幾年家務……」青陽看柳氏笑吟吟地，大著膽子道：「母親說，實該給我哥娶個嫂子，她老人家已是寫信給曲池府舅爺爺，託舅爺爺做媒呢。」

「你大哥也到了娶親年紀了，難怪你母親著忙。」柳氏看看外頭，笑道：「也不早了，嬸子不留你了。回家去罷，得閒過來耍。」

「噯。」青陽忙把桃子揣懷裡，衝柳氏行完禮，還叫：「英華姐姐，我家去了。」

柳氏便命老田媽送青陽回家。老田媽忙笑著過來牽青陽手，帶他出去。

「英華，你都聽見了。」柳氏嘆了一口氣，道：「人家打算娶親了，陳夫人要去曲池府找兒媳婦呢。」

英華瞬間從歡喜山峰跌到失望谷底，軟軟靠板壁上全無一滴力氣。母親話像是一盆冰水從頭潑過來，教她全身冷發抖。

柳氏聽見裡間無聲息，冷笑道：「女人似你這般軟弱，你四姨就該抱著孩子去投井。」

「娘。」英華撲進柳氏懷裡，她不敢哭出聲來，一邊掉淚一邊抽氣。

柳氏拍著女兒背，溫柔說：「李公子和你出去逛，可曾說過什麼話沒有？」

英華仰頭，飽含淚水眼睛裡滿是疑惑。柳氏再嘆了一口氣，又問：「他只是陪你逛逛，對。」

「嗯。」英華一邊抽泣一邊點頭，「我們到鎮外看人家打架，還遇到文才表兄了。後來文才表兄去打醬油，我們官道上走了幾步，女兒……實是忘了要避嫌。」

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