梨蕊低著頭，連連稱是。自己犯錯，連累這許多人捱打，英華羞愧得恨不能尋個地洞鑽下去，一定要自己先挨二十板。老田媽勸不住她，只得去回柳氏。
柳氏乾脆，親自執棍把英華和梨蕊各敲了二十板。看著老田媽帶人把英華院裡人俱都打了才罷手。
世上沒有不透風牆，何況牆上還開了一扇能走人門，訊息就插上了翅膀。柳氏夫人執家法，不只打二小姐板子，連二小姐屋裡丫頭婆子都吃了板子，實是一件大事。不過半個時辰，李家上上下下就都曉得了。
晚飯時李知府問陳氏夫人隔壁為何要打小姐。陳氏還不曾說話，李知遠已是變了臉色，低頭巴著飯碗數米粒。這個大兒子雖然不是從陳氏肚皮裡蹦出來，陳氏一向疼愛緊。兒子和隔壁家小姐出門走走怎地，陳氏覺得柳氏這頓打是大驚小怪，明著是打自家女兒，其實是折知遠面子。兒子羞飯桌上頭都抬不起來，陳氏很不滿意，道：「想是孩子淘氣，打兩下也是有。」
「哦。」李知府對妻子一向尊重，陳氏如此，他心裡不以為然，便不再問陳氏，看向兒子：「知遠，我恍忽聽說你下午和王家二小姐出去耍？」
「原是兒子錯。」李知遠放下飯碗，跪到父親腳下：「王小姐原是來尋大妹，大妹陪母親念佛經，兒子只說王小姐整日悶家裡怕悶壞了，便陪她出去散悶。出了鎮子沒多遠，王小姐崴了腳……所以回來晚了。」
「跟你出門那幾個人呢？」李知府皺眉，「那不是你大妹，你帶王小姐出門，就不曉得帶兩個人避嫌？」
出門時就想著能和英華妹子多說幾句話，哪有想過還要帶隨從。李知遠額上汗一滴一滴滲出來，「兒子錯了。」
「蠢才！」李知府也惱了，「你一向精細，怎麼就昏了頭，今日必要打你幾下叫你長記性！」一疊聲叫請家法。
陳氏攔道：「既然曉得錯了，兒子自然會改，不打了罷。」
李知府呸道：「非打不可。不打怎麼和人家交待？」竹板取來，他親自動手，照著兒子肉厚屁股用力敲了幾十下，恨道：「養幾天傷，再帶你去隔壁陪罪，王家小姐配你綽綽有餘，若是能把親事訂下來，就算你這頓打沒白挨。」
陳氏看兒子捱打，已是不，聽得還要去求親，是不悅，忙道：「陪罪還罷了，求親人家不會許。」
此言一齣，父子兩個俱都看她。陳氏嘆了一口氣，道：「前日看戲，我問王小姐訂過親沒有。柳夫人說還要留女兒幾年。今天出了這個事咱們再去求親，倒像是要脅似，你說人家肯不肯？」
李知府想了想，洩氣道：「罷了罷了，這親，實是求不出口。」
李知遠捱了打，睡床上不能動彈，實是掂記英華，使人喊芳歌過來，揹著人再三央妹妹去看英華。
芳歌無法，只得去回陳氏。陳氏不許，她哪裡敢去。李大人去隔壁尋王翰林說話，實是不好意思就給兒子提親。陳氏又禁住不許芳歌跟隨，只得小青陽偶爾陪爹爹過去走走。
李知府不提，王翰林也不好意思說什麼，畢竟自家女兒什麼性子他做爹清楚。他看李知遠那孩子倒是不錯，人家孩子陪著自家女兒出門略走走也不為過，一時不察沒帶隨從也沒有什麼大不了，到晚才回只怕是自家女兒亂跑。自家女兒捱了打沒錯，人家孩子也被揍過，是以李知府不提，他也裝做無事。
陳氏心疼兒子，覺得兒子這頓打純是柳氏擺佈，柳氏這般厲害，將來若是結了親，自家兒子是要吃虧，所以她就掐斷了給兒子娶英華心思，拿定主意要給兒子聘一個溫柔安靜妻子。
柳氏心疼女兒，覺得女兒犯錯俱是李公子害，偏他家打幾下就沒了訊息，裝做沒事人一般，連陪罪都不肯，心裡甚覺不。兩位大人依舊親密，兩位夫人心裡已是有了隔閡。
柳氏親自動手，英華傷自然不重。第二日她就能下床走動，第三日就能跑能跳。偏院子裡能走動俱都捱了打，頭一個梨蕊是嬌弱，捱了打也不敢臥床休養，英華走到哪裡她跟到哪裡。英華便是有心去打聽李公子訊息，也不敢開口，休提出門去逛。只得鎮日自己小院子裡寫字，看梨蕊繡花。和從前不同是，以前是隻有梨蕊一個時常發呆，現又多了一個英華慣常趴窗邊望月。
高牆隔斷了英華目光，卻隔不斷風言風語。幸虧老天有眼，李公子和王小姐看月亮傳說還沒有傳出梅里鎮，富春縣頭條八卦就變成了胡寡婦兒子爹是誰。富春縣畢竟有踏月行歌風俗。姑娘小夥拉個小手看個月亮事月月都有，不稀罕。教書育人德行端方富春書院老山長鑽寡婦被窩事，幾十年才這麼一回，都傳瘋了。
聽說人不管信不信，都要尋朋友再打聽。一傳十十傳百，滿縣都轟動。胡寡婦小店前是草都踩平了，胡寡婦一問就哭。一個婦人家，帶著不知其父兩個孩兒，哭慘兮兮，人都可憐她。
老山長偏又是中風，睡臥房裡動彈不得，不曉得外頭傳成什麼樣子，也無從辯起。俗語說好，人心隔肚皮，縱然是親骨肉，王家兒子女婿都覺得這事兒八成是真，人家說起來雖然都不肯承認，口氣也硬不到哪裡去。
這事傳了幾日，講究人家都把書院上學兒子喊回去。漸漸書院學生十去四五，王耀芬這才慌了，召集先生們開會，商量怎麼才能把學生們都喊回來。
有一位吳先生道：「令叔翰林大人京城也是極有名望，莫如請他老人家來主持書院。」
耀芬堅持不肯，那位吳先生也惱了，拂袖而去。跟著吳先生走先生和學生又有十之二三。後書院裡只剩了兩個老先生和幾十個學生。兩位老先生原是沒主意人，又覺得耀芬不可靠，乾脆帶著學生們走到梅里來，也不喊門，就王翰林家門首靜站。