芳歌院子看上去也不大，五間正房之外，只有三間東廂房，西邊一帶白牆，留著六個石雕花窗，從花窗格眼裡可以看見荷浪柳風。倒是正房後邊還有一排小房，花樹掩映中隱隱可見一個半掩月洞門。

英華一路走過來，便曉得了東邊原是主人正宅。王家買下西邊院落，前兩進想是書齋，後三進俱是安置族人所。似芳歌這五間正房後面，便有供使女們住一排房子，不似英華小，後兩畦綠蔥之外便是高牆。

芳歌東廂三間並無隔斷，一邊兒是書架書案，牆上掛著一架古琴，一邊兒窗下襬著兩隻大繡架，靠牆擺著兩個架子，上面是疊得整整齊齊料子和一格一格分顏色繡線。一個婦人正坐一張繡架前拈著針兒不曉得繡什麼。

芳歌引著英華進來，笑道：「英華姐姐，這是我沈姐。沈姐，這是隔壁王大人家二小姐英華姐姐。」

那沈姐抬起頭，現出一張和芳歌分相似面龐。英華看她年紀不小，芳歌待她又很尊重，再一回想那日芳歌兩個聽講她受欺負又怒又急情形，就曉得了這位沈姐必是芳歌兄妹三個生母。既然是生母，那自然要格外客氣些，沈姐站起來萬福才到一半，英華已是搶著福了一福，笑道：「沈姨娘。」

沈姐手忙腳亂，沒口子道：「不敢當，不敢當。」

英華待自己生母這般客氣，芳歌心裡歡喜極了，把沈姐按到一張板凳上坐下，笑道：「沈姐，你坐罷，青陽到哪裡去了？他這幾日嚷著要見英華姐姐，偏英華姐姐來了他又跑影子都不見。」

「青陽功課還不曾完，怕是還老爺書房。」沈姐才坐下又站起來，滿面笑容道：「我去瞧瞧罷，廚房裡待燒中飯，也要去看著。」

芳歌忙站起來，英華也跟著站起來，兩個送沈姐到階下，方回東廂閒話。

英華信步走到繡架前細瞧，那隻繡架上繃著一塊大紅錦緞，是一副將繡完百子圖，除去右下角一個童子只勾了個輪廓，那九十九個童子眉眼各不相同，穿衣衫也各式各樣，童子們或是拍球，或是鬥蟲，或是放紙鳶，或是嬉水，俱都活靈活現似生人一般。英華京城也曾見過不少人家都有百子圖屏風兒，卻沒有哪一副比得上這副好，配色又均勻，構圖也恰到好處，人物兒又活潑，好像吹口氣就能活過來似。

英華自家沒有耐性繡花兒，但這幅百子圖實愛煞人，她伏繡架邊細細賞玩，不住讚歎。

芳歌抿著嘴兒笑道：「這些都不算什麼，還有好呢。」拉著英華到另一邊，指著書桌上攤開一幅畫兒道：「英華姐姐，你看這是誰？」

這幅畫兒用工筆細描出遠山近水，楊柳依依，馬車停右下，當中一位麗人牽著一匹紅色俊馬，衣衫飄飄，神采飛揚。

那麗人衣裳有些兒眼熟，眉眼是眼熟，與英華鏡中模樣像到九成九。英華活捂住了自己臉，歡喜道：「這畫是我？畫真有些像我呢。」

芳歌只是笑，英華又問了一回，才答：「自然畫是姐姐，姐姐可喜歡？」

「喜歡。」英華抱住芳歌跳躍，「芳歌妹子，你畫真好。」

芳歌笑容滿面將畫兒捲起，道：「明日叫哥哥送到縣裡裱起來，後日妹子親送到府上去。」

「謝謝妹子。」英華一邊尋思要尋些什麼稀罕物件與芳歌回禮，一邊問：「妹子工筆甚好，學了幾年？」

芳歌笑道：「家兄曾泉州正經拜過先生學畫，妹子偷學了幾日，也只能畫個繡花樣子。」

「芳歌妹子畫很好了呀。」英華笑道：「我也學過幾日，怎奈畫山不是山畫水不是水，先生無法只有罷教。」

芳歌有些不相信看著英華。英華漲紅了臉道：「實不相瞞，奴還不會繡花，針線上也不大會。」

芳歌愣了一會，笑道：「其實妹子學彈琴時，一口氣氣跑了三位琴師。母親無可奈何，也只有罷手，那琴只有掛牆上遮洞。」言罷和英華相對大笑，兩個都覺得對方實有趣，實是可以深交好朋友。

且說柳氏和陳氏兩位夫人閒話，左右不過說些孃家哪裡，還有哪些親戚做了官之類閒話。柳氏看芳歌很順眼，陳氏看英華也閤眼緣，兩個做母親膝下都有兒子，都暗暗使勁兒要旁敲側擊小姐們底細，也是越說越投機。管家帶著戲班班主一連上來幾次，因兩位夫人談興正濃，又默默退了下去。

那個班主急了不得，一再懇求管家：「孩子們都妝扮好了，再不開鑼，日頭一曬汗一浸，妝都糊了。」

那管家叫班主纏無法，只得硬著頭皮上帶他上來請夫人們挑戲。

strongauzw.com/strong陳氏讓柳氏先挑，柳氏隨便挑了一齣吉利戲文，兩個聽了一回戲，青陽蹦蹦跳跳過來見母親，又與柳氏行禮。陳氏將這個小兒子摟懷裡問他功課，又叫他坐下聽戲。青陽笑道：「幾日不見英華姐姐，想念很，我去和英華姐姐說幾句話再來，可使得？」