「雖然十五女孩兒嫁人就很不少。」柳氏慈愛看著女兒，「可是咱們家不急。務必要慢慢兒挑個人品好。你瑤華姐也是二十歲才嫁，人家從前都笑話我把她養成了老姑娘。現那些人要是曉得瑤華過那樣好，一定笑不出來。」

「娘。我不要嫁。」英華扭捏揪衣角。

「不嫁也使得，咱們招個上門女婿。」女兒對姑太太兒子並沒有什麼好感，柳氏很是慰，便和女兒開玩笑，看女兒羞紅了臉朝屏風後面躲，笑著啐了一口，道：「男大當婚女大當嫁，又不是什麼丟人事。當年娘十四五歲時候，家裡也來了個遠房表哥……」

「後來呢？」英華睜大眼睛，從屏風後溜出來，好奇追問：「後來呢後來呢。」

「當時，我和你四姨娘五姨娘三個人一般兒大，表哥比我們大兩三歲。」柳氏回想當年，鳳眼微眯，笑道：「這位表哥和我們一起上學。他生很好看，我們全家都喜歡他，你外祖父也覺得他雖然窮，可是有上進心，將來一定有出息。你四姨尤其待他好，與他做吃食，與他做衣裳。你五姨也待他極好。他我們幾個姐妹裡頭，跟四妹和五妹為相厚。為著搶這個好女婿，四妹和五妹生母差點都打起來了。」

「娘，後來呢？」英華巴著母親胳膊，「後來四姨和五姨誰嫁給那位表舅了？」

「一個都沒有。」柳氏笑道：「四姨去求父親，父親便問那位表兄可願意做他女婿，表兄說四妹和五妹他都喜歡，娶了一個就放不下另一個。他意思是想兩個都娶罷——你外祖父一生氣，就把他趕走了。後來四姨就帶著一點私房跑出去尋他，兩個人過了一年，還生了一個孩兒，吵鬧不休，四姨又帶著孩子回來了。」

「那表舅呢？」英華歪著頭推母親，「講，講，他後來是不是回來尋四姨了？」

柳氏冷笑道：「他中了舉，要和滄州府城另一戶人家小姐成親。我和你五姨就他成親那天去砸了他婚禮，壞了他親事。然後滄州人就都曉得他為人了，沒有人肯把女孩兒嫁他。你外祖父又使了錢，考評給了他個品行不端評語，連殿試資格都沒有了。後來他再回頭求你四姨，你四姨也不理他，另覓了良人出嫁，連那個孩兒都帶了去。」

「這位表舅真是……。」英華萬萬沒有想到，說話溫柔，性子平和四姨也曾有過那樣轟轟烈烈過去，她很替四姨不平，可是又不好意思說罵人話，只能皺著眉說：「他太壞了，怎麼能那樣！」

「他以為有點本事，」柳氏笑道：「當時我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什麼，討厭了。似你文才表哥這般，只見過你幾面，就敢上門來提親人，只怕也不少。你以後遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經來求親，也不會拿她家當回事。」

英華回想昨日和李公子四目相接，霎時羞紅了臉，鄭重點頭。柳氏看女兒敲打差不多了，便帶著她重出大門，到隔壁做客。

芳歌已是等久了，聽得守門來報，忙接到二門上，先對柳氏行過禮，就忙忙拉著英華手，笑道：「熱不熱？」

英華含笑道：「還好。讓府上久候了，家裡有點事略微耽誤了。」

「無妨無妨，不過緊鄰走走，幾時來都使得。」芳歌微笑道：「是我等不及了，有好東西給你看。」她引著柳氏和英華到上房。柳氏和陳氏對行了禮，英華又對陳氏行禮。

芳歌陳氏面前比英華柳氏面前還要活潑，她拉住英華，笑道：「母親，你們看戲罷，我帶英華到我們屋裡玩會去。」

英華初到人家做客，不敢造次，只微笑著看著兩位夫人。

陳氏歡喜嗔道：「你這個孩子，仗人面前也這般無禮。」

柳氏便笑道：「英華也是個愛玩愛鬧，讓她們兩個玩去，咱們安安靜靜說一會兒話。」

芳歌笑嘻嘻把英華拉出來，順著抄手遊廊走到東角門，出來一個長夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿架黃花和小絲瓜。英華不由止步讚歎：「以前住那家人，真是會做人家呀。」

「哈哈，我大哥還說這個叫田園風味，再有趣不過。」芳歌大笑道：「其實不就是省幾個買菜錢麼。過了這個絲瓜架，再轉過南瓜圃，穿過那個養魚塘，就是妹子屋子了。」

平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養魚塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然後面是個種牡丹花高臺，此時臺上搭著一排竹架子，一般兒開著小黃花，底下結著幾個拳頭大小青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風吹狗尾巴草搖來晃去，果然一派田園風味。南瓜圃對面有個不小池塘，中間是一座小上九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹後伸出來，還有一隻紅蜻蜓落浮子邊才露出尖尖角荷葉上。

「王小姐！」李知遠從樹後探出頭來，微微一笑。那隻才落下蜻蜓振翅飛走了。

英華極是惋惜地看著那隻蜻蜓遠遠落一片大荷葉上，才回過頭來隔著半邊池塘行禮。她白玉耳墜子斑駁陽光下，晶瑩剔透，微微晃動，就晃進了李公子心裡。

一陣微熱風從池塘那邊吹過來，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過荷塘。芳歌好笑瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直經過哥哥身後小徑。

英華目不斜視跟著芳歌走路，心裡卻不停尋思：我昨日是不是做過了，他會不會看輕我？