文才心疼看著父親把他得意之作捻成一條塞到燈裡，不敢說話。

張伯遠狠狠瞪了兒子一眼，命他專心讀書，才氣鼓鼓回房，吩咐妻子：「文才看中了英華，明日你喊個媒人去你二哥那裡提親罷。咱們文才才貌雙全，怎麼說也配得過英華那妮子了，諒你二哥必許。」

姑太太囁嚅半日，怯怯說：「還是不要去罷。二哥到底做了官……」

「他當了官他了不起了？他跟你不是一個爹孃養？」張伯遠怒道：「咱們孩子哪點配不上人家？」

王氏結結巴巴把那日兒子和外甥耀祖爭執，耀祖被二哥痛打事說了一遍，又道：「當時二哥不曾說文才孩兒什麼，隔日就安排我們搬出來住，想必就是因為此事。」

「我呸。」張伯遠一口濃痰吐到床下，「不就做了二三十年翰林麼，就跟自己親妹子擺架子。他富貴了就忘了自己根本了？這種人，就是他求著我們和他做親，我也不肯。明日你去打聽哪家女孩兒好，就與文才對門親事罷，兒子大了，也到娶妻年紀了。」

丈夫這一回說話甚是有理，王氏連忙答應下來，自心裡算若要給兒子娶親，二哥借那些銀子當怎麼使，卻是睜眼到天明。

且說文才因父親答應去二舅舅家提親，歡喜一夜都睡不著，天剛亮聽見母親起來，他便歡歡喜喜跑到灶下和母親說：「娘，爹說今日去二舅舅家提親，幾時去？我要不要同去？」

王氏放下吹火筒，憂鬱看著兒子，良久道：「你爹爹說，讓娘訪訪哪家女孩兒好，就與你提親。」

「二舅舅家英華好呀。」文才答極乾脆，「我看哪個都沒有英華妹子好，她生既好，人又極能幹。把她娶回家，娘就不用這樣操勞了。」文才說到高興處，按著母親肩膀，歡喜道：「娘，我想先娶親，娶了親我一定好好唸書，給娘掙一個封誥來家。」

「你肯好好唸書，娘是喜歡。」王氏心裡又是歡喜，又是悲傷，「洗臉水燒好了，你洗了臉唸書去，娘等著你封誥。」

「那二舅舅家……」文才一步三回頭，站門檻兒上磨蹭，「娘幾時去？」

兒子這般，王氏便不肯把實話說與他聽，早飯後去買菜，文才眼巴巴送她出門，候她提著菜籃回家，又是奉茶又是打扇。張伯遠看不慣兒子這般狗腿，把正揣磨時卷擲下，怒道：「沒出息，給老子滾回屋裡抄千字文去，抄夠十遍給你飯吃。」

文才縮回自己屋裡，一邊走還一邊用期盼目光看著母親。王氏只當看不見，做好了父子兩個中飯，溫灶上，出來信步走走。梅里鎮本來就不大，王氏心中悽苦，不知不覺走到二哥家門首，正好撞見柳氏帶著英華出門。柳氏因只是到隔壁去，也不曾備車馬，就帶了幾個親近使喚人，和英華步行。才出得門，就看見王氏失魂落魄站巷口。姑太太看上去情形不大好，柳氏自然不能棄了她去隔壁家串門，忙上前拉住她手，笑問：「姑太太臉色不大好呢，可是累著了？到家裡坐一會罷。」

英華上來問過好，垂手站一邊。文才表哥前幾日還嚷著要問問父親她訂過親沒有，當時姑母也場，雖然大家都妝做若無其事，誰都沒有事後再提過。但每一次面對姑母，她就覺得很有些難為情。姑母一家搬走之後，她大鬆了一口氣，今日再見姑母，還是有些彆扭。

王氏看著這個讓兒子神魂顛倒女孩兒。英華眼睛雖然不算很大，卻是靈動活潑地。衣裳料子雖然平常，式樣卻是精緻。挽著平常髮髻，除去一根鑲珠嵌寶蝴蝶頭簪，只得幾朵初開茉莉花兒，醒目是耳畔兩粒白玉耳墜，太陽光底下瑩瑩透亮。這個女孩兒無憂無慮地站那裡，臉上帶著微笑，真是怎麼看怎麼好，也難怪兒子為她著迷。兒子打小兒老實憨厚，也曉得上進，雖然家裡窮些個，也不見得就真配不上英華。便是哥哥嫂嫂不答應，不見得英華自己不肯。王氏忐忑不安看了一眼柳氏，決定為了兒子試試。

前日文才送櫻桃來柳氏已經心裡有數，看姑太太今天盯著女兒神情好像挑兒媳，柳氏心中略微有些不，笑道：「英華，還不過來扶著你姑母。」

英華便走到另一邊扶著王氏胳膊，母女兩個把沉默王氏送到梧桐院裡。王翰林今日還不曾出門，正書房裡收拾東西，看見妻子女兒陪著臉色不大好看妹子進來，唬了一大跳，光著頭奔出來問：「小妹這是怎麼了？」

柳氏道：「我們才出門就見姑太太站對面巷口，我看她臉色不好，就先扶她來家歇歇。」把姑太太送到羅漢榻上坐好，又一疊聲叫人煮薑湯糖水來，又叫人去喊郎中。

王翰林覺得妻子處理很好，就把女兒打發去書房替他收拾方才不曾收拾完書信。這是老爺有話要說不想小姐曉得了，老田媽對著左右使眼色，讓大家都退到廊下。

王翰林看看左右一個人都沒有了，只有柳氏坐羅漢榻邊，他就自搬了個板凳兒坐妹子對面問妹子：「可是妹夫欺負你了？」

王氏搖頭。

王翰林又問：「可是少銀子使？」

王氏又搖頭。

王翰林搔頭，為難看向柳氏：「那是身上不大好？」

柳氏微笑道：「怕是受了暑氣，這幾天甚熱，等會叫郎中好好號號脈。」

王翰林想了想，吩咐柳氏：「咱們回來時不是買了不少丸藥？你去尋尋，撿姑太太用得著每樣包些來。」打發走了柳氏，他方才對妹子說：「你有甚為難事，和二哥說罷。二哥若是能幫你，必不袖手。」

二哥還似小時候一般待自己親厚，王氏心中一暖，嫁與張伯遠二十來年，婆家和孃家受冷眼冷語無數，積了這麼些年委屈噴薄而出，全化做嚎啕大哭。

王翰林哄柳氏甚是熟練，就袖裡抽出一塊帕子遞把妹子，威嚴說：「莫哭了，你也是做母親人了，莫叫孩子們笑話你還似小孩兒。」

王氏抽抽答答哭了好半日，才揩掉眼淚，吞吞吞吐吐道：「文才實中意英華，二哥你就把英華許給文才罷。」