發奮塗牆
梨蕊唬了一跳，定睛一看是兩位堂少爺之一，雖然不是正經主人，卻是不能不理會。只得答應一聲，道：「堂少爺有何吩咐？」
梨蕊聲音天生軟糯，耀廷聽耳裡，酥心裡。他對人家有意，人家與他說話這般甜蜜，他便當人家也對他有意，便笑道：「我有一件長衫綻了線，想煩姐姐與我縫縫。」
梨蕊便命守藥爐小丫頭跟著堂少爺去取。梨蕊，實是沒得法子，耀廷，就當人家是半推半就，回屋尋了一件脫線圓領衫與那個小丫頭，便美滋滋巴窗邊托腮看著梨蕊坐廊下與他補衣衫。
且說耀宗來家，看見梨蕊補衣裳，還當梨蕊是與他補破衣，一把扯過那件衣裳丟到小丫頭懷裡，笑道：「什麼時候補不得，偏燈下補，明日又要喊眼睛疼了。一件舊衣補他做甚，丟了罷。」
梨蕊低下頭，小聲道：「是堂少爺喊奴與他補。」
「哪個？」耀宗回身看西廂，果然有一隻呆頭鵝巴西廂窗邊望月，他便大步走過去做揖，笑道：「是哪位哥哥使喚我使女？」
耀廷聽得梨蕊是堂弟使女，恨不能一頭撞到牆上去，強笑著回禮，道：「耀宗，我是你五堂哥耀廷。」
「原來是五哥。」耀宗笑道：「聽說你和三哥到我家讀書來了。」
「慚愧慚愧。」差不多就要到手美人飛了，耀廷心如刀割，笑容也勉強難看。
「好好讀書啊，五哥。調戲使女這種事，你做不來。」耀宗笑嘻嘻說完，就把臉拉下來，指著小丫頭喝道：「以後五少爺衣裳破了，都是你與他補。」嚇得那小丫頭縮成一團，他又換了一副笑臉拉住梨蕊手，道：「小爺我屁股疼，與我捏捏。」
梨蕊啐了他一口，掉頭就走。耀宗示威似衝耀廷飛了個眼風，跟著梨蕊進了臥房，便把房門重重關上了。耀廷只覺得一盆雪水潑到頭頂，他拖著腳步趴到書桌邊，翻了幾頁書又覺索然無味，乾脆爬到床上去，盯著雪白帳頂半日，忍不住嘟喃：「她是服侍二少爺，她怎麼不是服侍五少爺？」唸了半日心猶不甘，爬起來巴著窗看那邊。原本燈火通明五間正房，居然黑漆漆一片。耀廷想到這麼個活色生香美人兒替堂弟捏屁股，難過都不想活了，他賭氣似把燈移到廳裡，攤開一本《孟子》，大聲朗讀起來。
夜深人靜，花前月下，心頭髮苦五少爺捧著聖人書，恨不能把溫柔鄉里二公子頭懸樑，錐刺股，然他不過是個手無縛雞之力書生，只能化悲憤為讀書聲，用力地，大聲地，把他憤怒念出來。
除去王翰林老兩口住前面第二進聽不見耀廷少爺發奮圖強，第三進院裡英華，第四進耀祖和耀宗都被這讀書聲驚動了。耀文被拉去替耀祖算那筆外人算不清帳算暈頭轉身，苦無脫身之計，聽得兄弟讀書聲，立刻站起來道：「耀祖哥，我今日功課還不曾完。你這裡積了十來年帳，一兩日也算不完。得了閒兄弟再替你慢慢算，何如？」
耀祖無法，只得放人。耀文理了理衣裳回家，弟弟頭上敲了個栗子，笑罵：「你怎麼想到這麼個好主意喚我回來？」
耀廷恨恨看了哥哥一眼，依舊大聲唸書。他這幾日為著梨蕊神魂顛倒得好像得了失心瘋，不理人算是輕。耀文覺得唸書總比看月亮自言自語強，也不攔他，自取了一本書燈下陪弟弟，因弟弟念用力，他看到得趣處忍不住也搖頭晃腦念起來。耀廷嫌吵，放下書本惱道：「三哥，耀祖哥帳算完了？」
「算不清糊塗帳。」耀文搖頭嘆道：「這幾年耀祖哥都沒有記過家用帳，管事們交上來帳是亂七八糟。他們從京城回來那年帳上還有八千兩銀子，上回與他算，只得四千兩。黃氏嫂嫂說箱裡現銀還沒有那麼多。如今耀祖哥愁了不得。」
「那麼多錢，都用到哪裡去了？」耀廷驚奇問，和這幾千兩長翅膀飛了銀子比起來，區區一個美人兒沒有到手便不算什麼了，耀文越不肯說，他越要打破砂鍋問到底。
「耀祖哥也這樣問我，他自家不曉得，我又哪裡曉得。」耀文冷笑道：「你看他使錢如流水，絕對想不到，原來二叔一年只給二百兩銀子與耀祖哥。」
「才二百兩？上回大姐不是講黃氏嫂嫂去年光捐給富春幾個廟裡香油錢就夠五百兩了？」耀廷想了想又道：「耀祖哥上個月還借了三百兩給大姐夫買黃豆。耀祖哥和黃氏嫂嫂這等使用，我以為二叔一年必寄三五千兩與他們使。」
耀文搖頭嘆息道：「我也以為二叔寄不少，方才替他們查舊帳才曉得是一年二百兩。罷了罷了，不是我家事我們也不必替他操心。耀祖哥想法子填虧空呢，你先莫和人講。」
「我曉得。」耀廷裂嘴笑道：「耀祖哥是屬刺蝟，我犯不著得罪他。他就是把黃氏嬸嬸錢花光了，還有二叔呢。」
「然也。」耀文把書卷起來弟弟頭上敲了幾下，「咱們好容易得了這樣安靜所，就當把所有功夫都用到書本上。中了舉隨你想要什麼樣美人沒有？」
「那倒是。」耀廷正了正被哥哥打歪頭巾，收了收心，翻開《八股文精選》用心揣磨起來。
同一輪皎潔明月下，一樣得了相思病文才對月長吁良久，用英華名字填了一首小詞，用一張油竹紙寫了，貼窗格上吟哦。姑太太因兒子夜深還用功，披衣走到兒子窗外，勸道：「你才十八，便是今科不中，下科中了舉還是少年舉人，何必急於一時。」
文才心道今科不中等下科，英華妹子嫁了旁人孩子都會叫舅舅了，不耐煩道：「我一定要中舉，若是今科不中，以後兒子也不考了。」
姑太太人雖糯弱，心裡明鏡似：張家二哥那裡才住了幾日就被二哥客客氣氣請走，分明是因為兒子對英華有意，二哥二嫂又沒有看上文才。不過這話若是和兒子講了，只怕兒子就不肯上進唸書，也只得先哄著兒子些，她便笑著道：「今科得中好不過。想來你二舅舅也是樂意要個舉人女婿。早些睡罷。」
「那是。」文才把歪詞揭下來壓進一本時卷裡，唸了幾行八股文，忍不住又把歪詞拿出欣賞。冷不防他父親闖進來，劈手把這張紙兒奪去。
張伯遠有為相之才，看一眼就曉得這是兒子為英華害了相思病。大抵古往今來男人都是一個樣兒，老婆或者是別人好，兒子一定是自己好。二舅哥雖然貴為翰林，自家兒子也不見得配不上二舅哥女兒。他瞪了一眼兒子，喝道：「你看上二舅家英華了？」
文才向來老實，叫父親抓了個正著，不敢抵賴，結結巴巴道：「娘答應兒子，若是兒子中了舉就去和二舅提親。」
strongauzw.com/strong「我呸，難道我張家兒子中不了舉就配不上他王家女兒？」張伯遠自家幾十年都不曾中過舉，滿腹怨氣都被兒子這句話挑了出來，恨恨道：「咱們兩家親上加親也好，明日爹爹請個媒人與你提親去罷。只一件，娶了親你要收心讀書，莫要再寫這些亂七八糟淫詞豔曲。」