那邊閣子裡青年男子起鬨笑罵聲不斷。少時王耀宗過來，深深看了李知遠一眼，一手一個把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們：「你們兩個膽子越發大了，怎麼到縣裡來？」

英華笑嘻嘻搖著哥哥手，道：「我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛。」

王耀宗便衝李知遠做了個揖，道：「有勞了。」

李知遠看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：「不敢。」

耀宗看他客氣異樣，越發不放心妹子和他混一處，咬了咬嘴唇，問梨蕊：「還有沒有什麼東西要買？我們家去罷。」

「二哥？」英華有些遲疑。梨蕊已是並命點頭。王耀宗又衝李知遠做了個揖道：「告辭。」拉著妹子便出去了。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。

耀宗拉著妹子下到二拐角，早有王家家人跟著過來，看見是自家二少爺，俱都上來請安問好兒。耀宗問得自家車停車馬店，就叫備車來，候馬車來了，一把把妹子提上去，轉手又把梨蕊抱上車，他自坐車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠兄妹猶站窗邊望他們，眯著眼睛衝李知遠惡狠狠一笑。

王耀宗護著他妹子好像老雞護小雞一般，李知遠腹誹不已，微微點頭致意。

芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經用眼神交過手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時還梨蕊屁股上摸了一把，驚奇話都說不出來。

李知遠已是心裡拿定了主意，要讓這個小子離自己妹子遠些，他拍拍妹子，笑道：「咱們吃飯罷。」

耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威棒，雖有柳氏攔著，到底挨著好幾下，梨蕊和英華扶著他回英華小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨：「哪一日不念著兒子，他來家連碗熱水都不曾到口裡，你也捨得打他。」

王翰林哼哼道：「這小子三天不打上房揭瓦，若叫他曉得老子想他，還不把尾巴翹到天上去了？先打幾下算利息，明日再好好與他算帳。」柳氏便不理他，過了一會老頭子忍不住了，問妻子：「耀宗住處與他收拾好了？他愛吃紅燒鯉魚，可叫人買魚去了？」

柳氏啐了王翰林一口，親自帶著人去第四進西院替兒子收拾住處。耀宗洗過澡換了衣裳，梨蕊扶著他到他院子裡去，一進院門聽見西廂房裡有讀書聲，耀宗皺眉問：「這又是誰？」

「是大老爺家三少爺和五少爺。」梨蕊輕聲道：「大老爺說咱們家安靜好讀書。老爺把他們安排這裡住，說等你來家也好和兄長們親近親近。」

「原來如此。」耀宗冷笑兩聲，自去臥室歇息。

耀祖聽見前面熱鬧，使人打聽才曉得是耀宗回來吃父親打了十幾下，柳氏夫人又是拉又是攔，二少爺也沒怎麼打著，行動如常。都是親生兒子偏有兩般待遇，耀祖心中不忿，謀劃了好大一篇話要等弟弟來教訓他。誰知等到天黑都不見他來，再使人去打聽，才曉得二少爺睡了一覺起來到前頭去和父親關書房說了一會話，帶著一包銀子又走了。他不禁發怒，道：「他眼裡還有沒有我這個兄長，到家睡覺都不來見我。」

黃氏不敢言語，過了一會看他氣平了些，方道：「那麼大一個窟窿，若是二弟問起來怎麼辦？」

「爹還沒死呢，他敢說要分家？」耀祖拍案道：「便是爹不了，這個家也是我說了算。」歇了好一會，還是放不下，又拿帳本出來看，卻是越看越想不通為什麼帳上都是賺錢，他手裡卻沒有錢？

黃氏嫁與耀祖十來年，銀子從來趁手，也不曾認真記過家用帳兒，家裡少了那麼些銀子，實是寢食難安，丈夫這般說，她心裡還是放不下，便出主意道：「還是請耀文過來與咱們再看看帳本？」

耀祖深以為然，便使人請耀文來。耀文過來，西院只剩耀廷一個人。時近四月天氣炎熱，充做書房小廳門窗俱開。失去哥哥管束，耀廷哪裡還有心思讀書，走到院子裡望月嘆息，猛一回頭看見日思夜想佳人正廊下看一個小丫頭煮藥，卻是歡喜狠了，大步上前沖人家做揖，問：「姐姐怎麼這裡？」