「好呀，等我馬送來梅里，我就教你騎，我小桃紅可聽話了。」朋友和自己氣味相投，英華高興極了，「你有騎馬裝沒有？我騎馬裝你穿不曉得合不合身，我穿已經小了。」

「我們做幾身一模一樣呀。」芳歌拍掌，笑道：「我大哥會騎馬，可是他總不帶我，等我學會了，打馬從他前面經過，一定讓他目瞪口呆。」

她兩頭頂著頭，越說越投機，商量好明天一起去縣城買料子，芳歌才依依不捨走了。英華送她到大門口回來，就見黃氏嫂嫂站階上衝她微笑，看樣子是特為等她。

英華朝黃氏微微一福，抿著嘴兒也笑，卻不言語。黃氏也看著她笑了半日，方道：「我看中你們梨蕊聰明聽話，想問你要她來使，你可捨得。」

「非是妹子小氣，」英華搖頭道：「梨蕊是二哥使女。二哥人……」

「一個使女罷了，諒你二哥不是那等小氣人。也不是送與旁人，是與他親哥哥使。」黃氏親哥哥三字上加重了語氣，微笑著說：「何況他現也不家，梨蕊閒著也閒著，倒不如過來我這邊。」

黃氏這是提醒他們才是親人，英華冷冷看著黃氏，過了好一會才笑道：「親嫂子問親二叔要個使女也是小事，嫂嫂還是等二哥回來和他商量罷。」言罷拂袖與黃氏擦身而過，走到臺基上又回頭，道：「二哥過不了幾天就能回家，嫂嫂，你不會連這幾日都等不及罷？」

黃氏還待喊住英華理論，英華已經揚長而去。黃氏面不改色掉頭，回到家與耀祖說：「英華說梨蕊是你二弟使女，叫我等幾日問你二弟要人。」

「二弟要回來了？」耀祖吃驚坐起來，「把賬本拿來。」

「你急什麼。二弟犯可是大罪，沒有大赦回不來。」黃氏嗔道：「我看是英華捨不得這個美婢，故意借老二做筏子罷。其實英華生得也算美貌，嫁出去不怕拴不住丈夫心。」

耀祖沉吟一會，道：「一個使女罷了，她不肯與也就算了。還是把帳本取來罷，趁這幾日得閒，我把帳算算。」

黃氏便興高采烈去取鑰匙開箱子，把帳本都拿出來。耀祖靠床上看了半日，不耐煩道：「這些做帳都是混帳，全都是流水出入帳，我怎麼曉得是賺了還是虧了。」

耀祖一咆哮，黃氏便輕手輕腳退到門邊衝幾個孩子揮手。玉珠甚是懂事，把弟弟妹妹俱都帶到東廂房去。且說耀祖看了一會帳覺得頭疼無比，想到耀文就隔壁，又向來和他要好，便著人去請耀文來，說是有要事相商。

自上回捱打之後，耀祖便臥床不起，並不肯去前面吃晚飯，他不去，黃氏要侍候左右也不肯去，只派玉珠帶著弟妹過去陪祖父吃飯。耀祖本來就有廚娘，便東耳房弄了個小廚房，每日大廚房送來都與使女們吃了，他們兩口子另開小灶吃好。

耀文聽得耀祖喊他，只得先到前頭和柳氏說有事不能吃晚飯，方到耀祖這裡來。黃氏著意喊廚娘弄了幾個菜。什麼煨海參，川炒雞，燒團魚不算，還有嫩枸杞葉兒炒肉絲，火腿筍片湯、青精飯，樣樣都極精緻。八盤八碗擺滿了一桌子，耀祖還嫌不夠，又使人去鎮上盒子鋪買了個盒子回來。家裡有現成百果酒開了一罈，酒足飯飽之後，方請耀文幫他算帳。

耀文起先只當是家用帳，滿口答應，命人點了兩隻大燭，回去取了他算籌盒子回來，鋪開帳本算了一會發現數目極大，才曉得這是耀文生母陪嫁。黃氏夫人遺產本是耀祖兄弟三人，耀祖親生父親尚不肯管，何況旁人？耀文待不想管，已是算帳了，只得著意小心，取了紙筆來，一項一項記下，不時說與耀祖聽，此處田產共多少畝，每年有多少出息，當有多少賦稅，莊頭與你折現成多少錢物。說完怕他不記得，又與他寫紙上。

算到半夜方算清楚，耀祖手裡還有四千現銀。當年黃氏夫人遺產送到耀祖手上，除去田莊和鋪子，其他黃家都幫他折成現銀，一共有八千。耀祖不相信會少這麼多，道：「每年都說賺錢，怎麼只有這麼些。一定是你算錯了。」

耀文算完也自心驚，只得苦笑道：「曲江府考算學，我哪次不第一等？照著這個帳本算出來便是這些，你若是怕我算錯，不如把你收銀錢點點，看看是不是這個數。」說罷拱手辭了出去。

黃氏因總帳短了一半，也有些著忙，兩個把房門鎖上了，把箱籠開啟一一點數，發現短越發多了。帳上還有四千現銀，箱裡只有兩千出頭！

「怎麼會短這麼多！」耀祖因每年管事與他報帳都是賺，只當母親遺產他手裡翻了倍，就沒有想過已是所剩無幾，這些錢都到哪裡去了？

黃氏也吃了一驚。這些錢本是他們兄弟兩個和瑤華。雖然當年耀祖和瑤華賭氣不肯分與瑤華添妝，但總有一日要和耀宗和瑤華三個分，短了這麼多，怎麼和耀宗瑤華交待？

他兩個相對發愁，點著燭兒直到天亮，也想不透錢怎麼會長著翅膀飛了，卻是束手無策。

早飯後，英華稟明母親，說要和芳歌去縣城逛逛，買些料子做衣裳。柳氏心疼女兒，自是依從，便與她一輛車，又點了幾個老實可靠家人跟隨，吩咐英華道：「出去逛逛也罷了。這裡不比京城熟人多有人幫你，你二哥又不家不能替你揮拳。你惹出是非來，人家嚼舌讓你父親聽見白生氣。」

英華一一答應，因黃氏昨日碰了釘子，英華怕她還要來尋梨蕊，就把梨蕊強拉著一起出門。馬車一齣王家大門，英華便把車簾甩上車頂，她自坐門口吹風，一眼就看見李家車停路口。芳歌把車簾甩高高，滿不乎坐車門邊對著她笑。李公子牽著一匹黑馬，倚著青油綢糊車板壁，也對著英華微笑。