耀祖捱了打臥床上，一則皮肉疼緊，二則心裡氣悶，看哪個都不順眼。黃氏腳步兒重了，要罵，兒女跑來跑去，要罵，茶冷了風大了，要罵。他們長女玉珠已經十一歲，捧了一碗熱茶與爹爹吃，耀祖嚐了一口嫌燙，一把推開女兒，玉珠跌破了手掌。黃氏與女兒上了藥，打發她出去玩。玉珠手疼，心裡又覺得委屈，獨自一人走到夾道里，蹲牆根底下哭。

她這裡哭了半日都不見人來管，早有人稟報柳氏知道。礙著耀祖難纏，柳氏待不想管，到底怕孩子哭壞了，便親自走來，問她：「玉珠，你是不是哪裡疼？」

玉珠將手亮與祖母看，道：「也不是很疼。」

柳氏因她哭了半日也不見她母親來，憐她無人疼愛，便拉著她手到梧桐院去，與她洗臉梳頭，又與她果子吃，叫人帶她去找小姑姑玩。

英華本是個靜不下來人，這幾日卻安靜很。依著母親吩咐，她只每日早飯後去嫂嫂面前問候哥哥一聲，便足不出戶。她家看書悶了便蹲馬步寫字，再不然還能給梨蕊打打下手分個絲線，倒也能自得其樂。玉珠進門來，看見小姑院子當中蹲著馬步兒練字，驚奇都走不動路。

帶玉珠進來是個小丫頭子，走到梨蕊跟前說：「太太說讓孫小姐和小姐玩會。」便對著英華萬福一下走了。梨蕊忙站起來給玉珠行禮，拉她到樹蔭底下坐，英華便叫人取果子與她吃，又與她幾本書看。玉珠坐得一會，害怕母親找她，辭了小姑回家，英華又叫個婆子送她回去。

梨蕊生得膚白勝雪，杏眼柳眉，極是美貌。因著她生得美，又是二少爺中意人，自耀祖兄弟幾個搬來之後，柳氏都著意不讓她出英華這個小院子。梨蕊本是個聰敏女孩兒，省得柳氏心意也不曾出過院門。玉珠見得這樣一個美人兒，回家便當個稀罕事說與母親聽：「我方才到小姑屋裡耍。小姑屋裡藏著一個天仙似大姐，便是爹爹畫美人圖，都畫不出那樣好看。」

黃氏還罷了，耀祖以善畫美人聞名於富春，人都說他畫美人比真人還要美，女兒這般說話，惹得他大怒，喝道：「胡說，只比桌子高一點小人，你曉得什麼叫好看。」

「是真好看，」玉珠哆嗦了一下，低下頭看腳尖，猶低聲道：「是真好看。」

「孩子懂什麼，」黃氏把耀祖夾被掖好，笑道：「你畫美人天下無雙，我也不信天底下會有生得那樣好人。玉珠，你去看看魚肚湯好了沒有，若是餓了，先拿湯泡飯吃半碗。」

耀祖悶悶不樂，半日都放不下人生得比他畫美，便和黃氏說：「把那個丫頭喊來，我倒要看看這個天仙似大姐，生得什麼模樣。」

耀祖家向來說一不二，若是不依他必然淘氣。黃氏順著他也習慣了，因玉珠記不得那丫頭名字，就讓玉珠去喊人來。玉珠便跑到英華院子裡，對低頭繡花梨蕊說：「我爹爹叫你去，要看你。」

梨蕊愣了半日，扭頭看英華。

英華也愣了半日，問玉珠：「小姑問你，你爹爹為什麼叫她去？」

玉珠便將緣故說了，扯著梨蕊要她就走。英華曉得大哥性子彆扭，若是不讓梨蕊去，不曉得又會鬧成什麼樣。大哥臥病床，倒不怕他對梨蕊做什麼，便點頭道：「正好大嫂早上說天王補心丹方才找出來了，你就送過去罷。去回，我這裡還要使你去隔壁送東西呢。」

梨蕊雖然不想去，也曉得由不得她不去，低著頭進屋取了裝丸藥小瓷瓶，默默跟著孫小姐出去了。

英華待她們出了院門，招來個嗓門大小丫頭海棠，吩咐她：「你後面跟著，要是你梨蕊姐姐被人欺負了，就大聲喊起來，我們去救你們。」

那海棠才十歲，還不大懂事，小姐這般吩咐，她就依言而去。過了一會，海棠興沖沖跑回來道：「哎呀呀，大少爺院子裡給梨蕊姐姐畫美人行樂圖。」

英華失笑道：「我大哥還這等風雅，他不是臥床不起麼。你再去院門外等著，若是你梨蕊姐姐不耐煩，你就進去說是我有事使她，喊她回來。」

海棠答應一聲，飛又跑走了。英華也自好奇，然她實不想和這個大哥多打交道，便提衣上，自二窗楞裡朝外看。

果然耀祖院子裡當中擺著一張大畫案，各色顏料碟子排了半案，又一張極大絹鋪案上，耀祖穿著一件極薄羅圓領衫，光著頭，趿著鞋，伏案上揮筆。梨蕊端坐他對面一張圓凳上，手裡捏著一柄圓扇。黃氏正房廊下做針線，侄男侄女俱都老老實實坐母親身邊。

暮春太陽光透過濃密樹冠，青磚地上留下一個個銅錢大小明亮光斑。耀祖神情是陶醉中帶著幸福微笑，和平常橫眉冷臉完全兩樣。英華突然發現，原來大哥眉眼和二哥是一模一樣。想到二哥，英華愣了一會，默默下把梨蕊還不曾做完護膝撿起來。

耀祖東邊院子裡畫美人行樂圖，東院裡鴉雀無聲。西院兩位堂少爺聽慣了東院熱鬧，突然聽不見動靜，兄弟兩個反到不放心了，耀廷就說去看看。他出來看見院門口扒著幾個小丫頭看東院熱鬧，見他過來一鬨而散。耀廷就湊到小丫頭站地方往裡瞧，原來耀祖哥又畫美人兒。偏那個美人兒是背對著他。耀廷少年心性，非要看美人兒長得什麼模樣，又跑回自己院裡，順著東牆根一棵杏樹爬了上去，正好看見梨蕊明豔側臉，驚為天人。耀廷失魂落魄滑下樹，院子裡轉了好幾個圈圈，一頭撞到院門上，疼得他噯喲喊出聲來。

耀文出來看，兄弟額頭上撞出好大一塊紅腫，蹲地上叫疼。他便撩起衣襟蓋傷心，一邊揉一邊問：「這是哪裡碰？」

耀廷指著東院，絲絲吸著冷氣說不出話來。耀文順著他手指去看不過一堵白牆，他是功名心切人，兄弟原是自家撞，他安慰兄弟兩句，便拉著兄弟去用功。耀廷魂不守舍看了半日書，瞅哥哥不留神又溜出來爬到那邊樹上看，正好看見美人兒出門。

耀廷常和哥哥到耀祖哥家耍，曉得他家從前是沒有這麼個美人。搬到梅里來才有，想必此姝不是二叔侍兒，就是堂妹婢子。若是二叔侍兒，耀祖哥也不敢與她畫行樂圖，是堂妹使女，那還有幾分指望，耀廷越思量，心頭越發火熱。目送梨蕊倩影消失夾道里，他自坐樹上尋思怎麼和二叔開口求得此婢。

且說姑太太帶著文才另覓了屋子裡，十文錢託了個走鄉串鎮貨郎與丈夫捎信喊他回來。張伯遠來家看著兒子用了幾天功，因縣裡學宮有文會，問姑太太討了幾百錢去縣裡。父親一走，文才便似小鳥離了籬籠，隨指了個藉口說是有本書落耀廷表哥那裡要去取，和母親說了一聲，便出門。

春天將逝，綠蔭砸地。雖然日頭曬得人面皮發燒，張文才卻覺得心似翠柳間黃鸝，恨不能放聲高歌。他興沖沖走到王家大門口，又覺得空手到舅父家不好看，又繞回鎮口去，十文錢換了半籃下櫻桃。

王翰林一早去了書院，老爺雖然不家，守門也絲毫不曾為難，連稟報都省了，讓張文才進去。張文才一路兒走，一路兒心似小鹿亂撞，還不曾到梧桐院門口，已是兩腳發軟。恰好老田媽路過，看見表少爺過來，忙過來問好。文才便請老田媽把櫻桃送去梧桐院，說他還有功課要請教耀廷表兄，候舅舅回家再來請安。

strongauzw.com/strong老田媽也曾青春少女過，對姑娘和小夥那檔子事心裡有數。表少爺連要問小姐訂親了不曾話都喊出口了，必是為了英華才來。她服侍了柳氏幾十年，自然曉得柳氏心意，張文才既然不提旁，她也不多話，接了櫻桃進梧桐院了。