柳氏拿出算盤，順手又抓來幾張紙，笑問：「老爺，我多事，和你打聽下姑太太當年陪嫁。」

「那時候我們家情形還好，我們只得她一個妹子，除掉族裡出那份嫁妝，爹爹額外還陪了一頃水田，還花了一千多兩銀子與她打首飾，做衣裳。這份嫁妝，當年也算是極豐厚了。」王翰林嘆氣道：「誰曾想，不過二十年，她連屋子都沒有住。」

「英華講你兩個侄兒鋪蓋上都有補丁。」柳氏似笑非笑，「大伯家情形也不大好。」

「書院花錢花厲害。」王翰林道：「大哥為了書院什麼都捨得，不免苦著自家孩子了。」

「你為了書院又何嘗不是省吃減用。」柳氏笑看王翰林，道：「富春豬肉四文錢一斤，糧食也不貴。我便與你算一日三十文錢，足夠姑太太一家吃飯了。一個月九百文，一年一萬錢。現一兩銀子能換一千一百錢，就算十兩銀子罷。十年也才一百兩。再與他五十兩典房錢，想來也是夠。他若是有出息，進京趕考花消你做舅舅再與他出也是應該。」柳氏把算盤抖了一下歸位，笑道：「一百五十兩足夠了。」

王翰林看著妻子這般算，也覺得一百五十兩夠了，便依了柳氏，吩咐人去請姑太太來說話。柳氏到臥房取了三包雪花碎銀，稱得份量不少，就將個食盒裝好，喊了個大力丫頭提到老爺手邊。她衝著王翰林嫣然一笑，出來到女兒院子裡去了。

王翰林和柳氏做了十幾年夫妻，曉得關係王家事情，又是有銀錢有關係，妻子一向都會迴避，這一次也是照例迴避，倒不以為意，靜候妹子來。

且說英華這幾日都窩小院不曾出來，聽得後牆書聲琅琅，曉得張文才和兩個堂兄都用功，卻是有些羨慕，正和梨蕊說：「官家都許女子讀書，為什麼就不讓女子去應試做官？」就聽見簾子響，柳氏滿面笑容掀了簾子進來。

英華忙要去倒茶。柳氏笑道：「不吃你那個茶，敲半塊鳳團，叫梨蕊用松枝煮一壺好湯，再剝兩碟松仁乾果子，咱們到樹蔭底下吃茶去。」

梨蕊情知夫人有梯己話和二小姐說，便把屋裡屋外丫頭婆子數支開，她坐院子當中慢慢洗碗盞。

英華不曉得母親要說什麼，又不敢問，從梨蕊針線籮裡撿了一塊帕子看針腳。柳氏站後窗邊聽了一會書聲，便笑道：「你小舅舅寄了信來，說遷都事定啦！」

「真！」英華驚喜叫出聲來，「二哥幾時回來？」

「莫喊，下個月才會有詔書詔告天下。聽講京城地方都選看好了。」柳氏歡喜道：「你小舅舅要親來曲江尋一塊好地方建作坊，他說忙完來看你，問你想要什麼好吃好頑。」

「我又不是小孩子了，我什麼都不要。」英華活說：「我只要二哥點回家。」

「晚上再和你父親商量走門路罷。」二兒子眼看就要回來，柳氏也歡喜，微笑道：「方才我勸說你爹爹借錢與姑太太搬出去。你爹爹已是答應了。」

英華想到張文才為了維護她和大哥爭執，又是覺得惱，又是覺得羞，還有一絲絲說不清道不明欣喜。聽得母親提到姑太太，她低下頭摩挲帕子上繡一朵小紅花，不曉得怎麼回答才好。

柳氏接著說：「你文才表哥和你兩個堂兄不同。他兩個都姓王，和我們是一家人，不過是換個清靜地方看幾日書罷了，住楓葉村還是我們家，沒人說他們。文才咱們家住著，說不好聽點便叫寄人籬下，他有手有腳還要靠親戚養活，怕人說話難聽吶。咱們至親骨肉，姑太太又是實誠人，還是讓她們自立門戶好，你說是不是？」

英華微微點頭，也不言語。女兒突然這般沉默，柳氏心裡卻是吃了一驚。正好院門響，小丫頭提水進來，柳氏便站直來走到門邊看梨蕊洗湯司令，心裡盤算要不要先讓老田媽去打聽一下張文才人品性格。

英華愣了一會神，才發現母親已經不說話了，她下意識噯了一聲，母親回頭看她，她驀地就是一陣心虛，結結巴巴道：「李小姐回家也有好幾日了，不曉得她家怎麼樣了。」

柳氏便當英華方才是想著她朋友，也就放下讓老田媽去打聽張文才心事，微笑道：「聽講陳夫人病了，李小姐這幾日必忙著侍奉湯藥。我那日送她回家，陳夫人說等事了會上咱們家道謝，到時候你就能見到你朋友了。」

「哦。」英華歪頭想了一想，道：「我寫張箋兒寄與李小姐，可好？」

「使得，再喊廚房做一兩樣點心罷，你就寫個字兒問候一下。莫要冒冒失失跑去人家裡就使得。」柳氏便吩咐人去廚房傳話做龍鬚酥。

卻說王翰林把妹子喊來，說要與她銀子助她把典出去屋子贖回來，王氏拼命搖頭道：「典與同族堂叔了，人家也無房住，必是不肯贖回。銀子哥哥還是拿回去罷，伯遠手裡存不住錢。」

王翰林怒道：「這銀子是借與你，好叫外甥安心讀書。難不成文才中了舉就不還錢了？」

兄長髮怒，王氏不敢則聲，然一提回張氏族居，便是搖頭。王翰林被她氣半死，無可奈何說就梅里鎮與她賃幾間屋住，王氏才答應了。王翰林和柳氏夫妻久了，行事也是個喜歡爽，看不得妹子粘呼呼軟拖拖好像一塊江米糕。既然妹子答應了，他就立刻使人喊了牙子來，問得鎮上有人典房，拉著王氏就去看。那處房子也有六七間屋，房主人等錢用，八十兩便肯脫手，王翰林便稱八十兩銀買下，另寫了契紙再典與妹子，道：「這是我典與你住。剩幾十兩銀與你安家生活。候你家文才中舉另置大宅，你再還一百兩銀與我。」

王氏雖然軟弱，其實心裡明白二哥這般做作都是為她。丈夫孤傲，實不能叫他寄人籬家。然她和兒子哥哥家住著，放任丈夫一人外她又不放心。哥哥這般安排正好，既不叫兒子吃苦，也周全了丈夫面子。是以前腳將鑰匙拿到手，後腳她就兩文錢買了一柄大掃把把屋打掃乾淨，問哥哥借了幾個人，馬上搬了出去。

姑太太搬走之後，王翰林才反應過來：外甥從此以後是見不著女兒面了。想到大兒子說那些混帳話，王翰林覺得，還是見不著好。