夕陽西下，東西廂門窗洞開，屋裡已經黑了。一團一團緋紅色雲團鑲天邊，院子裡顯出粉紅光亮。一半黑暗一半光亮當中，英華笑語嫣然，好似一朵滴露海棠，帶著鮮凜烈青春芳香，張文才心裡綻放。

方才幾位院子裡大眼瞪小眼都認不得自己鋪蓋，英華就不多事，隨指一床鋪蓋就叫丫頭搬到東廂或是西廂。將兩位堂哥安排西廂，將姑母和表哥安排東廂。

幾個丫頭巴著箱子看看上頭記號，都不消英華吩咐，就把堆院子裡十幾只箱子分送到東西廂房。方才幾位書生束手無策，英華一來，不消一柱香功夫，屋子裡就點上燈，鋪好了床，甚至還窗邊擺上了一尊小香爐，晚風一吹，香菸嫋嫋。

耀文聽說這個堂妹自小嬌慣，初一見面又覺得她嬌滴滴，不曾想她指揮僕婦有條不紊，言談舉止又大方灑脫，便是和家裡終日操持家務姐妹們比，也可以用「能幹」二字形容。事畢耀文連聲道謝，五少爺耀廷也拱手作禮，只有張文才，愣愣看著英華，目不轉睛，耀廷拉他幾次，他都渾然不覺。

英華心裡，這位表哥和兩位堂兄一樣，都是書呆子。況且姑父脾氣古怪，說不定這位表哥性子隨姑父。是以英華也不曾留意人家發呆，還了個禮，便帶著人出了西院。

英華東院門口略停，老田媽指著院子裡那堆箱籠，小聲道：「走罷，莫叫人誤會你是來看他家當。」英華愕然，老田媽拉著她出夾道，附耳告訴她：「大少爺一向容易多心，他現管著前頭黃氏夫人陪嫁。二小姐不是和他從一個娘肚子裡出來，還是避嫌些好。」

「好。」英華微微皺眉，想了一會道：「又不是他一個人，二哥和大姐都有份。」

「我二小姐哎。」老田媽笑道：「他們要怎麼分怎麼用是他們三個事，我們太太是不會管。」

「知道了，我也不能管，不能問，不能提。」英華心裡有些不以為然，但還是把老田媽話聽進去了。

梧桐院小花廳面對院子那面十二扇隔扇都下掉了，當中擺著一架鯉魚跳龍門花樣黑漆螺鈿屏風。柳氏正看著人擺銀筷銀匙。看見女兒過來，柳氏隔著老遠就招手問：「那邊都妥當了？」

「都收拾好了。」英華笑道：「一個婆子守夜看門怕是不夠，姑母那邊還當派個人服侍起夜。」

柳氏想了想道：「老田媽你挑個人過去罷。就便請堂少爺和表少爺到前頭書房去，老爺說考他們功課。」

「莫說爹要考他們，只說找他們閒話。」英華笑嘻嘻道：「不然他們說不定要帶小抄。」

「你當個個都是你二哥！」柳氏嗔道：「先去見過你姑母，洗手回來與我擺桌子。親戚家住著呢，再胡說八道仔細你皮。」

英華扮了個鬼臉，提起裙子跑到上房。一個年紀大約四十來歲，衣飾寒酸婦人坐椅上，神情焦慮不安，看到有人來連忙站起來。英華看她生得和父親，和自己都很像，曉得這就是從來沒見過面姑母了，忙上前施禮，道：「姑母好，奴是王英華。」

「英華……」王氏愣了一下，笑道：「好孩子，都長成大姑娘了。」她從手腕上脫下一隻銀鐲子塞到英華手裡，帶著歉意說：「不值什麼錢，就是個見面禮兒。」

這隻銀鐲子就是再平常不過蒜頭鐲，頂多重二兩，確實值不了幾個錢。英華看姑母頭上連個冠都沒有，只得兩根木釵，想來這是她身上值錢首飾了，實是不忍收，待不收，看到姑母那個親熱樣子，又不能不收。她心裡還轉心思，王氏已經把鐲子給英華套上了，拉著英華到燈下細瞧她長相，讚道：「生好模樣兒，這眉毛這眼睛，跟我二哥一模一樣。」又問英華幾歲了，上過學沒有。

英華一一回答，膽戰心驚等著姑母問可曾許人家了沒有。她這裡心提高高，王氏偏偏就不問這句，反問英華大姐瑤華嫁給哪家，生了幾個孩子。

英華鬆了一口氣，曉得姑母已經放過自己了，連忙回答：「姐姐嫁給同府梅大人長子。梅大人前年升了揚州太守，全家帶去任上。我們離京時姐姐託人寄了信來，說是已有一子。」

王氏嘆息許久，道：「她剛生下來時喜歡哭，那時我還沒有嫁，她一定要我抱著才肯睡。一轉眼她都成婚生子了，時間過真。」王氏說起未嫁時，便有許多話要講，拉著英華手，說個不停。

英華聽她說黃氏嫂嫂如何如何，便曉得她說是大哥母親。因為老田媽方才說那些話，她已經拿定主意凡是和大哥有關係閒話一句也不話，是以姑母說什麼，她都只聽不說。

王氏只得文才一個兒子，平常家極少與人說話，今日遇到一個聽話侄女，卻是說了個暢。柳氏使人看了一回，又親自來看了一回，見王氏滔滔不絕，不好打擾，又轉回花廳去了。

strongauzw.com/strong王耀祖帶著妻子兒女過來與父親請安。一頭撞進上房不見父親，只有姑母和英華，他便有些不耐煩打斷姑母，問英華：「父親哪裡？」