「大哥好。」英華站起來行禮，帶著笑說：「大哥見過爹爹了？」

耀祖無視妹子說話，瞪著柳氏，鼻孔裡好像能噴出火來，「我二弟哪，我二弟哪裡？」

柳氏冷笑道：「你問我要你二弟，我是你什麼人？」

王翰林原配黃氏病逝之後，耀祖外祖父想把居孀小女兒嫁給王翰林做填房，再結兩家秦晉之好。可是王翰林卻拒絕了岳家好意娶了柳氏。

當時十六歲耀祖看來，居孀姨母溫柔大方，待他們兄妹三個極好，理應是父親良配。柳氏不過是個渾身銅臭商人之女，根本沒有資格進王家門。是以柳氏嫁過來之後，他怎麼都看不慣柳氏，樣樣都和柳氏對著幹。耀祖一鬧，黃家就覺得外甥是被繼母欺負了，明裡暗裡都指責柳氏不賢。

王翰林清楚柳氏其實待幾個孩子很不錯，一直是大兒子無理取鬧，就給耀祖娶了親，打發他回老家讀書。黃家人和耀祖看來，這是有了後孃就有了後爹明證。耀祖外祖父兩個月裡寫了十六封信責問王翰林。

王翰林收到老泰山十六道檄文氣得牙疼。恰逢英華百日，柳富商從滄州來看外孫，不忍女兒女婿為難，就指點柳氏把黃家京城族人請來，照著黃氏當年嫁妝單子查點清楚黃氏所有陪嫁，一個銅板不留全部送回老家讓耀祖照管。

柳家這一手，隱指黃家和耀祖是為了錢才和柳氏過不去。黃家待不讓外甥收下吧，柳氏厲害很，又怕外甥吃虧；讓外甥收下吧，之前作為就真像是為了錢才鬧。

然那幾年黃氏和人合夥京城開當鋪著賺了不少，加上從前嫁妝，七七八八加起來居然有近萬兩銀子。京城裡米珠薪桂，京郊一畝水田也不過六兩銀子，這一萬兩銀子沉甸甸，黃家掂量再三，也只得捏著鼻子讓耀祖收下。這事親族裡一傳，便無人再講柳氏閒話。耀祖自覺這錢收委屈，讓他成了旁人笑柄。是以他對柳氏是厭惡到極點，見了面從無一句好話。

柳氏拿場面話壓耀祖，耀祖臉由紅變青，又由青變紅，無論如何也不能喊柳氏母親，他恨恨瞪了柳氏一眼，扭頭出門朝前艙去了。

大哥和母親見面十有是如此，英華夾了一片柳氏愛吃玉蘭片送到她碗裡，笑道：「大哥趁興而來，又一次大敗而歸，當賀。」

「你大哥這個就叫死要面子活受罪。」柳氏渾沒有把大兒子挑釁當一回事，笑眯眯好像說不相干人，「他每次想和我過不去，自己先氣個半死。」

「二哥說大哥既沒有禮，又沒有智，行事又常常佔不到理，就是一個書呆子。」英華神情帶著些微調侃，耀祖對她母親連基本禮節都沒有，她也不能夠發自內心去尊敬這個大哥。

「耀宗說很對。」二兒子話還算公道，柳氏聽了心裡很活，剛才耀祖帶給她不悅就沖淡了許多，她微笑著說：「你大哥來找咱們麻煩，咱們就打敗他，讓他走。他不來，咱們也不要找他麻煩。」

英華清脆答應一聲，母女兩個吃飯不提。飯罷，柳氏安排第二天家事，留下女兒旁聽。管家們才到齊，就聽見靴子響，王翰林父子兩個前後進來，王翰林臉色不大好看，王耀祖是一臉悻悻然。

家裡幾個管事都，王翰林便把詢問目光投向了柳氏。柳氏微笑著喊了聲「老爺」，又沒事人一般朝耀祖點點頭，笑問：「李大人回去了？」

英華請過父親安，又笑對耀祖問嫂子好。王翰林見女兒懂事，臉色好看許多，坐下來順手把柳氏面前茶碗抬起來吃了一口潤喉，道：「我和李大人商量好了要做近鄰，明日先去縣裡看看可有合適宅院。若有就買下來，若沒有，就先租幾間屋住下來，慢慢買地再建幾間草屋也罷了。」

「大伯已將東側院騰出一半，就等父親回家。」耀祖站父親身後，挑釁看了柳氏一眼，朗聲道：「王家五世聚族而居，請父親三思。」

大兒子隱有所指，話不中聽，王翰林皺了皺眉，揮手讓管家們退下，道：「若是住得下，理當和族人同居。然東側院你大伯一家住著都窄，再騰出來一半，他們住不好我們也住不好，倒不如我另覓住處，大家方便。」

「父親……」耀祖恨恨瞟了柳氏一眼，低下頭看自己腳尖，「父親有家不回，族裡要笑話我們這房不和。」

柳氏聽得這話，只看著王翰林笑。王翰林得意拈著鬍鬚，看著兒子笑道：「耀祖，為父出仕之後，每年俸祿都要送一大半與你大伯補貼書院開銷，你可曉得送了多少年？」

耀祖恍惚記得小時候母親曾為此事和父親吵過架，思索半日，實是不知，只有默然不語。

「二十八年！」王翰林傲然道：「每年年底你大伯都會寄一篇書院開支帳與為父，爹爹都不曾拆開來看過一眼，前日你妹子替爹爹收拾書信時數了一數，一共有二十八封不曾拆開信！我和你大伯友愛至此，哪個妄言我們不和？」

耀祖低頭，無言以對。大伯主持富春書院近三十年，聲望極隆，族裡比族長受王氏族人尊敬。他實沒有想到父親居然給大伯送了二十八年錢。

柳氏看丈夫把大兒子逼得差不多了，便笑著解圍道：「耀祖功課繁重，哪有空閒理會這些俗事。不過呢，咱們帶回來人實是不少，兩家人都擠東側院裡實不行，若是族裡能勻出幾十畝地來給咱們蓋個三進小宅，傍著大伯住不是好？」

strongauzw.com/strong王翰林情知妻子這樣講是給兒子找臺階下，他怕兒子不識趣又要和柳氏抬槓，忙笑著點頭，道：「這也是個法子，咱們再商量罷。」