徐時錦將劉泠帶回了自己的地盤。屋門半掩，雨聲和風聲在墨綠的湖面上飄搖，撞上窗頭懸掛的一串簾子，叮叮咚咚，發出清越的聲音。庭中紫萸零落，雨水撲澆，蜿蜒不老，天地沉寂。

劉泠在徐時錦那裡睡了一晚，做了一晚噩夢。醒來後，夢中景象俱已忘卻。她呆坐許久，只有心情不再大起大落。

侍女們進進出出，燃香的燃香，端盆的端盆，捧衣的捧衣，按照主人的吩咐忙碌著。

劉泠依偎靠坐在床前繡墩上，她的臉被抬起，屋中的另一位美人正拿著軟帕，一點點擦去她臉上的水跡。劉泠默然而坐，沉靜萬分，任由徐時錦把她當布娃娃一樣折騰。

徐時錦面上帶著笑，細緻地裝扮劉泠，興致盎然。

她心裡卻起起伏伏，並不平靜。

劉泠和沈宴的事，她第一時間聽說了。廣平王府、侯府，還有夷古國，都沒有太出她的意料，在她的預計當中，也在殿下的預計中。她並沒有多在意，她只想用劉泠引出沈宴，為自己這方爭取些機緣。

但是阿泠哭得那麼難過……

劉泠低聲，「小錦，你不用管我。我知道你也沒辦法，這是我的家事。」她頭靠著徐時錦的膝蓋，仰著臉，一張溫熱的白巾覆在她眼上，讓人看不到她的表情，只能看到她擋著巾子的手指，白如蔥玉。她的聲音很平淡，已經沒有之前的悽然，「沈大人不用牽扯進來，你也不用。我會有辦法應對的。」

徐時錦涼聲，「你有什麼辦法？你還想再殺一次你父親？你要是再敢這樣做，天下再沒有人能救得了你。阿泠，再不會有人像當年的老侯爺一樣，拼力保下一個不到十歲的孩子。」

劉泠沒說話，面色冷淡。

她像是坐在一片漏屋下，她已經聽到頭頂嘩嘩嘩的聲音，看到瓦片一塊塊掉下來。這就是她的人生，她不動聲色，靜靜地看著它一點點崩塌下去。她並沒有什麼辦法。

爺爺救不了她。

因為他還臥病在床，他什麼話語權都沒有。

而這恰恰是她造成的。

她想起許多支零破碎的過往，想到沈宴，記憶就打住，持續地想著他，長久地想著他。他祝福過她，許諾過她。那些想來仍然讓她歡喜，但再歡喜，也蒼白而無力，永遠兌現不了。

「我走了。」劉泠起身，與徐時錦告別。

徐時錦看著她的背影，沒有阻她，卻再問一遍，「你要想清楚，或許我真的能幫你。你想想你這樣一走了之的後果——你會回江州備嫁，你被許以國嫁，嫁去夷古國，一輩子再無法回來。也許除了一個公主的名號，你什麼也保證不了。到了別人的地方，縱是陛下有心，受委屈的時候，你只會比現在更可憐。你父親要賣了你，你也願意這樣？」

劉泠站在門口的脊背僵硬，她腳步停頓，手扶在門上，有些顫抖。但她揹著屋子的方向，沒有回頭。

徐時錦不緊不慢，再加一句，「如果你就這麼認輸的話，你將再也見不到沈大人。你和他之間，就徹底的結束了。」

劉泠肩膀抖了一下，她似想回頭，卻仍忍了下去。

良久，她淡聲，「算了。」

徐時錦驚愕，猛地起身，不可置信地看劉泠就那麼離去。最終，劉泠也沒有懇求她幫忙。徐時錦咬牙切齒，追了兩步，卻又停下，一時有些茫然。在難堪的時候，她感覺到劉泠的善意。

劉泠知道她是為殿下做事的，知道自家的事很亂。劉泠不想徐時錦捲進來，不想徐時錦無所適從，即使為了沈宴，劉泠也不想徐時錦為難。

大概劉泠已經心死，覺得少連累一個，是一個。

徐時錦沉默：她確實……確實……

但是、但是——她沉下眸子，默默想：她雖然不是好人，她卻想幫阿泠一次。

她從來沒有真正地幫過阿泠一次。

每一次，她都利用阿泠，都是順手拉阿泠一把。她從來沒有為了阿泠，去做些什麼。

即使是現在，徐時錦也不想因為阿泠而做什麼改變。

她想要的是愛情，想要的是權力，想要的是帝國巔峰。這些，她都在努力地拿到手中。任何人都可以犧牲，任何事都不必在意。她一路走來，過得那麼不容易，在登臨絕頂前，一切投資都是值得的。

但是看著阿泠的背影，孤零零的。

好像要一個人，就那麼走向死亡。

徐時錦心頭顫抖，咬著牙，逼著自己去想：如果她就這麼放手，阿泠可能就死了。阿泠精疲力竭，遍體鱗傷，她的家人，會害死她。如果自己不幫她，也許……也許她再也見不到阿泠了。

徐時錦閉眼，又想到這麼多年來，自己一直跟自己說的話：我和阿泠之間，總有一個要幸福吧？

她在花用全身的力氣去抗拒，又去說服自己，再次拒絕，再次否認。一遍又一遍，徐時錦將一切細細想來，到最後，當再次睜開眼時，她已經想清楚了一切。

徐時錦輕輕笑，目光溫柔中，又帶著一抹瘋狂之意，「阿泠，你且看著。我總會真正幫你一次，以你為首地幫你一次。」

她將要把自己許給殿下的計劃徹底推翻，她要重新佈局，重新制定一個方案。她要置死地而後生，她要給阿泠和沈宴一個機會，她要把沈宴重新推到阿泠身邊去……且在這一切成功前，儘量不能讓殿下察覺。

在愛情和友情之前，她終是選擇了後者。

連徐時錦自己都覺得可笑。

她望著陰暗的天幕出神，笑得有趣：這些年，她一直為殿下做事，一直在努力走到殿下身邊。她為了她的愛情不擇手段……她可從來沒想到，她會有為了阿泠，拋棄那些的一天。

連她都覺得可笑，她並不喜歡阿泠，卻為阿泠做到這一步。

如果她死了，劉泠和沈宴都應該感激她。

徐時錦慢慢走回屋中，落座研磨，斟酌詞句，寫一封信：一封和沈大人的談判信。

這些天，沈宴一直呆在鎮府司中，沒有回府去過。

第一天的時候，沈夫人來司中找過他。欲言又止很多次，在青年無動於衷、毫無回應中，她艱難開了口，「宴兒，我知道你想娶長樂郡主。但是你不在京城，出了點事，她……」

「她不能嫁我了。」沈宴看沈夫人說得艱辛，就替他娘說了下去。

「……呃，是。」沈夫人愣一下後，點頭。她心裡更加沉重了：沈宴才回來，就知道了這件事，可見他比她以為的更關注長樂郡主，可見他有多喜歡長樂郡主。但是在現實面前，喜歡好像也沒什麼用。沈宴這麼多年，難得為一個姑娘動心，卻是這樣的結果……

「我知道了，您請回吧。」沈宴反應淡漠，沈夫人說完後，他就轉了身。

「那個，宴兒，長樂郡主實在不得已，她外祖父……」

「不用跟我說這些，」沈宴淡聲打斷，沉默了片刻後，低聲，「她的事，再和我沒什麼關係。」

「……」沈夫人看著兒子離去，背影直如蒼竹，和平日一樣。但她知道有哪裡不一樣，沈宴從來把什麼都埋在心裡，可他並不是沉默寡言的人。所以他越不說，心中就越難受。

縱有溫良心一顆，縱情深似海，也是沒辦法的。

沈夫人眸子有些潮溼。