宋獻策接過密書，把重要部分唸了出來。大意是這樣的：

前接將軍密札，已悉轉禍為福之舉，又見大炮炮口向上，不傷我兵，足見真誠。本院業經飛奏朝廷，拜封當在旦夕。所約之事，仍照密計而行。河北兵馬當於八月二十九日子夜由朱家寨南渡會合……

下邊的話還沒有念出來，劉宗敏憤怒地罵了一句：「果然是反覆無常！」可是他忽然想到也許其中有詐，向李過問道：「這奸細你審問過麼？」

李過說：「奸細確是城中派出的，也確實是從巡撫衙門來的，說的城內情況都對，但究竟是城內同曹操真有勾結，還是高名衡用的離間之計，一時很難斷定，連這個奸細也不知道。」

闖王問道：「既是向曹營投書，如何被你抓到？」

李過說：「他大概是三更出的城。本來應從西門出來，但知道我們的人馬不斷在西面巡邏，所以就從南門出來，繞道很遠，又走錯了路，不提防就被我的巡邏騎兵捉住。看來我的人馬移營到城西南角的事，城中尚不清楚。」

闖王向大家問道：「你們看汝才是不是已經投降了官軍，與高名衡有了密約？」

大家一時無言，輪流將書子拿在手裡仔細推敲，說不準曹操到底是真降了還是高名衡用的反間計。闖王看大家都拿不準，於是說道：

「看來汝才不會已經投降，八成是高名衡用的反間計。」

劉宗敏說：「不過我們也不得不小心點，以防萬一。」

闖王說：「這話也對，今日汝才來見我，分明是部隊已經同我們不一心了。前幾天就傳說曹營打算拉走，所以我才命補之移營西南，也是防他這一手。今日汝才說是向我稟報下邊情況，實際是探我的口氣。」

高一功說：「不僅是探你的口氣，也是向你將一軍。」

宋獻策說：「剛才我沒有仔細想，只覺得曹操對大元帥的話好像是滿意的，現在看來，這人確實狡詐，他面上堆笑，心中實不滿意。」

闖王問道：「你覺得哪件事他不滿意？我也看到他笑中有詐，但是我不敢說他完全不滿意。」

宋獻策說：「暫時分給他兩千石糧食，又分給他幾百石豆料，對這件事他不會有別的話說，因為他知道我們闖營也有困難。何況不久就有大批糧食運到，還要繼續分給他。我疑心的是，大元帥說破城以後，鼓樓以南和鼓樓與宋門之間，讓他駐兵，安撫百姓；鼓樓西面和北面由闖營駐兵。雖然他滿口說好，還對元帥表示感激，可是現在想來，他的心中定然不服。」

闖王說：「我也想著他不會真正心服，可是我的話又不能不說清楚。反正如今曹操是一個不熟的膿包，還不到割的時候。對他有時可以馬馬虎虎，睜隻眼，合隻眼，有時不能不把話說到明處。如不說明，一旦城破，臨時就不好收拾。」

牛金星說：「話說明了好。如果他確想拉走，我們也只能早日割去這個膿包。不把話說明白反而不好。」

闖王又轉向李巖問道：「林泉，你想曹操對我說的話會如何想法？」

李巖說：「我看曹帥定然心中失望。目前開封情況，大家都瞭若指掌。周王府在鼓樓西北，各大衙門都在鼓樓以西偏北，富家大戶也多在鼓樓以北。鼓樓以北，市面繁華，人煙稠密。而鼓樓以東和以南地方，只有整個開封的三分之一，人口也少得多，雖然也住有郡王和鄉宦大戶，但比之鼓樓以北相差甚遠。大元帥說破城以後讓曹營駐紮鼓樓以南和以東，他如何會心中服帖？可是當著大元帥的面，他又不敢說出二話。看來今後我們同他既要委曲求全，多方照顧，也要隨時防他一手。對於高名衡的密書，不可信其有，也不可信其無。」

闖王點頭說：「這話也是。看來高名衡確實有意招降曹操，至於是否已經勾手，還得我們暗暗查訪。目前這封書子的事，萬萬不可走漏訊息。」

劉宗敏向李過問道：「那個投書的奸細，你如何處置？這事別人可曾知道？」

李過說：「這個奸細是我親自審問的。審問之後，我知道從他身上不會得到更多的訊息，就命人立即斬首。至於書子的事，我對周圍親信都說是寫給闖王的，無非辱罵之詞，所以誰也不知內情。」

宋獻策說：「補之此事處理得十分嚴密，我們都不要露出痕跡。這封書子要好好地儲存在大元帥手中，以備後用。」

劉宗敏又問李過：「那個奸細還說了些什麼？」

李過說：「他說的一些情況，我們也都清楚。比如說城中已經斷糧，開始不斷有人餓死，軍民都十分艱難。因為害怕兵變，現在天天搜糧，寧教餓死百姓，也要讓軍隊吃飽。還說城內正在訓練車營，準備從北門到黃河，開啟一條通道，讓黃河北岸的糧食接濟城內。」

牛金星插話說：「這事我們早已知道，也不新鮮。」

李過說：「這個奸細還說，他在城中聽到訊息，山東總兵劉澤清來援救開封，不日就可到達。」

宋獻策說：「這訊息我們也得到了，不過什麼時候劉澤清的人馬才能來到，尚無確信。」

李過說：「他還說侯佝做了督師，駐紮在封丘城中，手下有三個總兵官，合起來有一萬多人馬。總兵卜從善較有名氣，來到封丘也早，可是隻有三千多人，防守河岸。督師行轅中每日笙歌管絃，演戲的、彈唱的，十分熱鬧，卻沒有力量過河救開封。」

大家都笑了，說：「這事情我們更加清楚，不必由他城中人來告訴。」

李過也笑了，說：「別的訊息就沒有什麼了。」

大家正在繼續談話，忽然親兵進來稟報說：「郝將爺捉到了替官兵運糧的五百個百姓，馬上就要押解前來。」

大家都感到奇怪：從哪裡來的運糧百姓？難道是從黃河北岸來的麼？正議論著，郝搖旗已經走了進來，同闖王和大家都見了禮，還未坐下，忽然田見秀也走了進來。田見秀的來到使大家更覺詫異，趕快讓他坐下。他最近把營盤一部分移在曹門外應城郡王花園附近，一部分移在大堤北邊。因為義勇大社幾次在夜間派人出城騷擾，加上他偶患小病，已經有四五天不曾親自來閻李寨了。

李自成先問了田見秀的身體情況，接著說道：「你們二位來得很好，正要同你們商量事情。搖旗，聽說你抓了五百運糧百姓。好，你先說說吧。」

郝搖旗的營寨紮在閻李寨東北方大約十里之處，離黃河岸只有二三里路。他的人馬不多，所以闖王命他紮營在那裡，也只是為了防備河北官軍偷渡，進行小的擾亂。

昨天夜間，北岸官軍暗暗地將五百個青壯農民運過黃河。每個農民背了二斗雜糧，也不派兵保護，讓他們想辦法穿過義軍駐地，送到開封北門，將糧食接濟城內。這事情本來做得十分荒唐，而這五百百姓在逼迫之下又不敢不背糧食。他們下了黃河堤岸之後，便偷偷地往開封城的方向走，走了不遠就遇到郝搖旗的巡邏兵丁。他們嚇得趕緊躲進一片窪地。那裡雖有一些蘆葦，但是不能夠將五百人完全隱蔽起來。看看到了四更天，他們害怕了，如果不趁天明前穿過義軍駐地，到達開封北門，天一亮他們就會被人看見。他們悄悄商量之後，趕快動身又走。可是偏偏今夜月光皎潔，走了不到二三里路，就被郝搖旗的巡邏兵丁遇見，立刻將他們包圍起來，全部捉獲。這時天色開始明瞭。

郝搖旗覺得這事真是可笑，自己並沒有想到立功，偏偏功勞送到了手上。他略微審問一下，便下令將這五百人押往老營。他是個急性子人，便帶著少數親兵，跨上戰馬，先直奔老營而來，將經過情形一五一十對闖王稟報。闖王問他：

「你打算怎麼處置？」

郝搖旗根本沒有多想，就說：「我們現在糧食不多，沒有東西給他們吃，不如全部斬首，將屍首扔進黃河，使北岸和下游的官軍看見，以後再也不敢派人向開封接濟糧食。闖王，你說行麼？」

闖王為曹營的事正在心煩，沒有多想，點頭說：「可以，殺了吧。這五百人也不必送來這裡，你處置了算啦。我今天事忙，不要讓我多操心了。」

郝搖旗馬上站起來，說：「好吧，我現在就去下令，將他們帶到黃河岸上斬首，將屍首扔進黃河。」說罷不肯多停，像一股旋風，大踏步走出軍帳。

忽然因見秀說道：「不行，請闖王不要這樣處置。」

李自成猛然抬起頭來，問道：「玉峰哥，難道這樣處置不行麼？」

田見秀說：「老百姓並沒有罪，他們是被迫給開封送糧，殺了他們會失去百姓的心。我們雖在兵戎之間，也應該以慈悲為懷，能不殺就不殺，能少殺就少殺。雖在刀光劍影之中，也要看出我們的仁慈，方是菩薩心腸。」

牛金星說：「玉峰的話也有道理，請大元帥格外施恩。」

田見秀又說：「請闖王立即下令，命郝搖旗將他們饒了，放他們回家。」

李自成沉吟說：「饒了他們，以後官軍還會想辦法給開封偷運糧食。我們要絕了他這一條心。」

李巖欠身說：「請大元帥放心，以後北岸再不會派人給開封送糧了。」

「你怎麼知道？」

「這一次侯恂他們本來無意給開封接濟糧食，只是朝廷一再催逼，加上週王催促，巡撫和封疆大吏懇求，他不得已，才敷衍一下，也是向朝廷塞責。所以我看他以後不會再做這種蠢事了。」

李自成恍然明白，對吳汝義說：「你迅速派人騎馬追上搖旗，命他饒了這五百百姓。」

吳汝義剛要走，闖王又補上一句：「每人剁去一隻右手，讓他們也知道這事以後萬萬不能再做。」

吳汝義想到郝搖旗是個任性的人，怕派別人去說不清楚，就親自騎馬追趕。

闖王又向日見秀問道：「玉峰，你從城東來到這裡，有什麼緊急事兒？」

田見秀說：「有緊急軍情，十分重要，剛才被郝搖旗說的事情岔開了。」

宋獻策笑道：「如今你已經慈悲為懷，救下了五百個百姓的性命，可以說你的正事了。」

田見秀心裡仍不平靜，他想著這五百個百姓被剁去右手，日後如何再種莊稼？如何謀生？又想著黃河岸邊沒有船隻，他們如何能回到北岸？可是望望闖王的神色，分明在等著他談另外的事情，他知道近來闖王一心想著如何早破開封，有些事不像以前考慮得那麼周密，有些話也不好對他多說。於是他只好談自己的事情了。

自從七八天前田見秀奉命移營曹門東北的大堤外以後，就不斷派遣細作和遊騎打探山東總兵劉澤清來救開封的人馬行蹤。今日得到了新的準確訊息，知道劉澤清只有五千人馬，一股沿黃河南岸陸行而來，一股乘大船逆水西來，沿路徵用了上千名百姓拉縴。水陸並行，大概今日可到柳園渡，打算在柳園渡紮上營盤，倚靠北岸官軍從水上支援，先立於不敗之地，然後救援開封。田見秀團常捉到夜間出城襲擾的官軍和義勇，對城中情況也很清楚。他特別談到李光壂的車營計劃，黃澍十分支援，所以將城中所有幾千輛牛車全部改裝成兵車，天天操練，準備一旦操練熟時，車上站著官兵和義勇，由城上用大炮保護，開出北門，成兩行一直排到黃河南岸，中間成為南道，使北岸的糧食從中間雨道源源不斷地運進北門。可是操練了半個多月，前天請巡撫高名衡和總兵陳永福親臨閱軍，他們都說不行，說車營一經李自成的人馬衝殺和炮火攻擊，必然潰亂，徒然斷送一萬多人的性命和一萬多拉車的牛馬。現在不再談論車營了，儲存的牛馬紛紛被殺吃了。

李自成聽完以後，笑著說：「城裡的好主意，可惜打消了！」

於是話題轉到了如何消滅劉澤清，紛紛獻計，談笑風生。忽然，一個親兵進帳稟報：

「夫人駕到！」

很久以來，凡是闖王開會的時候，高夫人決不前來。她常對高一功說：自古后妃干政都沒有好結果；日後闖王如得天下，也應以前朝後妃干政和外戚擅權為戒。每次同左右談敘家常，談到近幾年的事，她常說當日在困難時候，她不得不替闖王分點心，尤其是在商洛山中時候將領們十之七八害病，闖王也害病，所以她就替闖王擔起一些擔子。自從破洛陽之後，人馬眾多，不要說戰將如雲，連牛先生、宋軍師和李公子都來到闖王身邊，她就不必再多管事了，免得開一個不好的例子。所以她今天的突然來到，使大家都覺奇怪。

高夫人進來了，眼睛裡帶著淚痕，臉色沉重。後邊跟著慧英，臉上也有淚痕。大家起立相迎，都不知又出了什麼嚴重事情。高夫人默然坐下，慧英站在她的背後。李自成也很詫異，問道：

「出了什麼事情？」

高夫人嘆口氣說：「慧梅的生死常常使我操心，有時在夜裡夢見她對我哭泣。現在從穎州附近來了一個老尼姑，替她送來一封密書，才得到了真實訊息。」話說到這裡，她忍不住哽咽起來，從袖中掏出一個紙條，遞給闖王，說：「這是老尼姑縫在鞋底子裡帶出來的，所以沒有被袁時中的人馬接去。這老尼姑走了十幾天，方才來到這裡。你看看吧。」說著用袖口擦去滾出的熱淚。

闖王把慧梅的信展開，一看確是她的字。字寫得不好，但字句還是清楚的。信中大意說：她被袁時中劫持到穎州一帶，袁時中的老營就紮在穎州北鄉王老人集上。她天天哭泣，思念闖王和夫人，望闖王派兵救她回去。她說她的一點孝心和忠心並沒喪失，萬望闖王可憐她，趕快派兵前去救她。她說她日夜等待，天天暗中焚香祈禱，祝闖王旗開得勝。

闖王看著這封書子，心中反覆琢磨，無計可救慧梅，心裡很不好受。他把信交給宋獻策等人。大家傳閱一遍，一個個默默無言。高夫人說道：

「事情就是這樣，你們商量重要軍事吧，我不在這裡打攪你們。慧梅的事如何處置，慢慢再說。今天這事我是不能不讓闖王知道，也不能不讓你們知道。抱怨的話我不再說了。」說罷站起，流著淚，哽咽著，走出帳去。慧英緊緊地跟在她的背後，用抽頭擦淚。

牛金星和宋獻策等送高夫人出帳回來，一句話沒有說。儘管高夫人今天沒有說責備的話，但他們確實都有愧心。

李自成想了一陣，對李巖說：「林泉，你是豫東一帶人，人地都比較熟。你看能否派妥當的人到袁時中那裡，勸他仍然回來，過去縱有天大的罪，我不再追究。」

李巖還沒有回答，劉宗敏搖頭說：「不行，如果闖王一味寬宏大量，不咎既往，以後別人再像他一樣叛變逃走，如何處置？此例可不能開！」

闖王說：「捷軒，你不要性急，目前先穩住袁時中，使他不要死心塌地投降朝廷，也免得慧梅被他殺害。」

牛金星也說：「儘管我們知道袁時中打算投降朝廷，已經同了啟睿有了勾搭，但是如果能暫時穩住他，只有好處，沒有壞處。等破了開封之後，再跟他算賬不遲。」

宋獻策也同意這個辦法，並說此事交林泉去辦最好，他能想辦法找一個豫東的人去見袁時中。

田見秀本來也是不贊成將慧梅許嫁袁時中的，但一直不曾說過話，這時不覺嘆口氣說：

「過去的事不必再追究了，如今穩住袁時中要緊。倘若能把慧梅接回來，也可以使夫人安心。闖王，我在這裡不能久留，看來中午過後，劉澤清的人馬就會來到。如何作戰，請你下令吧。」

闖王當即對劉宗敏說：「捷軒，你立刻把人馬準備好。補之目前在開封西南，十分重要，他的人馬不能再動。你就親自帶著劉明遠的一萬人馬，暫時埋伏在開封西北，不要驚動劉澤清，等他在柳園渡安下營寨，剛剛駐定，那時再包圍消滅。」

他轉向日見秀：「玉峰哥，你回去後，將人馬暗暗向北移動，防備開封官軍出北門與劉澤清會師。如有官軍出城，不管是車營，是步兵，你都要將他們殺得落花流水。」

這時吳汝義已從郝搖旗那裡回來。闖王又將他叫到面前，說道：「子宜，你派人告訴張鼐，速帶二十尊大炮，到柳園渡附近埋伏。等劉澤清的人馬到柳園渡紮下營寨，我們的大軍就要向他猛攻。在猛攻之前先用炮擊，炮擊之後，騎兵衝殺。」

田見秀站起來要走，又說：「大元帥，我有一個意見，事關開封城中數十萬生靈。如今開封已經每日餓死人，倘若……」

闖王問道：「是不是三言兩語可以說完？」

田見秀搖搖頭：「不是三言兩語可以說完，可是事關重大。」

闖王說：「等消滅了劉澤清，你再趕快向我說出你的建議。眼下事不宜遲，你快去部署你的人馬吧。我會記著這件事，記著你要救開封數十萬人的性命。走吧，走吧！」

田見秀走後，李自成帶著雙喜和親兵們往柳園渡附近馳去，想親自站在一個高地方看看地形。他在馬上想了許多問題：忽而想到曹操和他的同床異夢，曹操會不會拉走或投降朝廷？忽而想到慧梅來的書子，袁時中的可惡，剛才夫人和慧英在他面前的神情和淚痕；最後又想到田見秀所說的開封城中數十萬生靈，不禁在心中問道：

「玉峰會有什麼迅速破城的良策？」