酒宴散後，李自成同羅汝才和吉珪在帳中繼續深談，只有劉宗敏、牛金星和宋獻策相陪。自成問了問近兩年革、左各營的情況，接著就說：

「曹哥，今日你來，我這裡全軍上下都是一片歡騰。你我齊心協力，不愁不能在兩三年內打出個大好局面。我們倆原是拜身，你是哥，我是弟，不是泛泛之交。遇到軍政大事，我倆商量著辦，我要多聽你的主見。你我事事推心置腹，咱闖、曹兩營幾十萬人馬就變成了一股繩兒，可以無敵於天下。我手下的人馬也就如你自己的人馬，決不會有誰將你曹帥當外人看待。我的手下將領倘有誰對你有不尊重的地方，我或罰或斬，決不姑息！」

汝才笑著說：「我知道你不會像敬軒那樣待人。我雖然同敬軒也是多年好朋友，可是他常常盛氣凌人，好像我非依靠他不能活下去。我倒是從大處著想，可以忍耐，小事不去計較；不好辦的是我的手下將士常常憋了一肚子氣，再合夥下去反而更為不美，所以率全軍前來就你。我有言在先：我是來投你，奉你為首。你念起我倆原有拜身之誼，瞧得起我，叫我做你的幫手，我就心滿意足了。今後用不著再說我是哥，你是弟。你是主帥，主帥就算是兄長吧！」

自成說：「也不能說以我為主帥，咱兩人共同當家，有事一起商量。」

汝才說：「話不能這麼說，家有千百口，主事在一人。我們兩家合營，人馬幾十萬，就應該奉你為主，才好同心協力作戰。你是元帥，我做你的幫手，天經地義。我手下的大小頭目，沒有人敢說二話。他們誰不聽你的將令，我立斬不饒。」

牛金星笑著說：「曹帥前來會師，要奉闖王為主，這話本來是早就說過的，也是人心所向，眾望所歸。今日請闖王不必謙讓，還是商議大事要緊。」

宋獻策接著說：「曹帥此次前來會師，自然是誠心尊奉闖王為主。兩家將士必能和衷共濟，戮力殺敵。事成之後，共享富貴。自破洛陽之後，全軍將士推戴闖王為奉天倡義文武大元帥。這是當前的正式名號，早已向全軍宣佈使用。一個多月前，特意在得勝寨築壇拜天，大元帥坐在壇上受眾將拜賀，好不隆重。今日曹帥來到，也需要有一個名號才好，不知曹帥意下如何？」

羅汝才在來之前已經知道李自成改稱大元帥的事，卻沒有認真考慮他自己應該有什麼正式稱號。他抱的態度是「瞧瞧看」。現在聽宋獻策一問，他帶著無可無不可的神氣，點頭微笑，偷偷地瞟了吉珪一眼，隨即回答說：

「我雖然也造了十幾年的反，目前手下有不少人馬，可是我從來沒有雄心大志，只能做個幫手，因人成事。跟張敬軒在一起我是敬軒的幫手，如今來跟著闖王，自然是闖王的幫手。做個幫手，有名號也好，沒有名號也好。如今闖王的軍制還沒有定，捷軒他們也都還沒有正式官銜，你們也不用急著給我安排什麼官銜吧。將士們尊敬我的就稱我曹帥，不客氣的熟朋友也可以叫我老曹或叫我曹操。難道我來是爭什麼名號的麼？」

自成趕快說：「曹哥的話雖如此說，但是你在軍中所處的地位與捷軒們不同。目前軍制還沒有定下來，別人可以暫時沒有正式稱呼，你不能沒有正式稱呼。不然你就不好同我一起統率全軍。」

汝才笑著問：「給我個什麼官銜？」

牛金星說：「既然全軍以闖王為首，曹帥的稱呼自然要在眾將之上，比闖王略遜一等。全營將士已經推戴闖王為奉天倡義文武大元帥，並議定以後軍中不再另設元帥。經鄙人與宋軍師和捷軒將軍等在闖王面前商議幾次，擬推戴曹帥為代天撫民威德大將軍。這個稱號，不知曹帥心中以為如何？倘有不妥之處，容俟大家再議。」

羅汝才原來聽說去年冬天有宋獻策獻什麼讖記的事。心中並不高興，也不相信。根據他同吉珪的看法，那「十八子主神器」的圖讖大概是宋矮子弄的玄虛，替自成欺世盜名。現在他也不滿意李自成自稱是「奉天倡義」。他們也不十分相信明朝的氣數真正將盡，將來的江山就是李自成的。他們來就李自成，只是因目前形勢——既不能同張獻忠繼續合作，又不能單獨對抗左良玉——迫使他與自成暫時結合，根本無意擁戴自成成就大業。他同吉珪原來料想李自成會給他個副元帥的稱號，卻未料到給他個大將軍的頭銜。在片刻之間，羅汝才笑而不言，向吉珪掃了一眼，卻發現吉珪正在望他，分明是催他趕快說出同意的話。他欣然說道：

「承闖王和各位厚意，給我一個大將軍頭銜。我這個人無德無能，實不敢當。我只想跟捷軒們一樣，輔佐闖王打天下。給我這麼高的頭銜，我這塊料能受得了麼？你們把我這塊料抬得過高，豈不是硬要折我的福？」

宋獻策趕快說：「曹帥在義軍中資深望重，威信素孚，請勿謙辭，辜負闖營全體將士推戴之誠。目前軍制草創，多有未備。大元帥之下不擬再設元帥，大將軍實與副元帥相等。」

牛金星接著說：「曹帥原是早期義軍十三家中一家之主，今日前來輔佐闖王，共建大業，自然位在捷軒、一功等眾將之上。大將軍既與副元帥相等，只有曹帥居此高位，眾人心中才服。」

曹操哈哈大笑，說：「罷了，罷了！承咱們李闖王念起我是結拜兄弟，又承你們大夥兒瞧得起我，給我個大將軍頭銜，還加上‘代天撫民’四字，‘威德’二字，實在夠尊敬我啦。在咱們李闖王面前，我曹操甘拜下風。別說大將軍等於副元帥，就是比副元帥矮一個肩膀，我老曹也是受之有愧，心中只有感激的份兒，嘴裡斷無二話可說。只是我手下的將士們都叫慣我‘大帥’，別營將士也都叫慣‘曹帥’，怕一時改不過口來。」

劉宗敏知道曹操的話中有話，就說道：「這沒啥。正如我們闖營將士，大家向自成叫慣了‘闖王’，那就還叫下去吧。如今只在發出的文告上使用‘奉天倡義文武大元帥’這個稱號。今後你的正式稱號雖然是‘代天撫民威德大將軍’，我們大家仍不妨叫你‘曹帥’，你的手下將士也不妨叫你‘大帥’。暫時用不著勉強大家改口。大家只須心中明白，兩營會合之後，全軍中只有一個大元帥，就是闖王。闖王之外，不另設元帥，也不設副元帥。」

羅汝才雖然心中不愉快，但是他連連點頭，說：「這樣好，這樣好。理該如此。」

李自成笑向吉珪問：「對曹帥的這個新稱號，吉先生尊意如何？」

吉珪欠身回答：「闖王與曹帥是小同鄉，又是結拜兄弟，情誼非同一般。曹帥前來相就，實想助闖王一臂之力，早成大事，其他何足計較。今承宋軍師與牛先生等議定，且蒙闖王同意，稱呼曹帥為‘代天撫民威德大將軍’，不惟曹帥欣然拜受，我想曹營全體將士也將會感激鼓舞，更願為闖王效命。」

自成說：「曹帥的這個稱號，當在兩三天內向全軍隆重宣佈。至於合營後有一些重要事項，如關於糧餉分配、軍紀軍令等等，需要商議的，請吉先生同牛先生、宋軍師在一起商議妥帖，規定辦法，稟報我同曹帥，以後就按照你們商定的意見辦事，不得違誤。曹哥，你看如何？」

羅汝才點頭說：「我看這樣很好，很好。」

闖王同他們又談了些閒話，因見羅汝才等連日路途勞頓，便親自帶他們到準備好的軍帳中，讓他們睡下休息。

三天以後，羅汝才的人馬都到了。李自成將文渠集讓出來，給羅汝才安扎老營。羅汝才的人馬就駐紮在文渠周圍，東到十里鋪，西南到半扎店。鄧州的百姓本來很苦，如今凡是羅汝才部隊駐紮的地方，雞、羊、牛、驢，隨便被曹營宰殺，姦淫婦女和擄掠丁壯的事情也不斷發生，強姦不從的婦女常被殺害，遭到強姦的往往自盡。因此，老百姓紛紛逃避，而逃出去以後又往往被土匪洗劫和殺害。這種情況，自然都瞞不住闖王的耳目，也沒有出他的意料之外。劉宗敏聽到這些訊息，雖然也在意料內，卻忍不住大為生氣。他走進闖王帳中，恰遇中軍吳汝義正在稟報曹營擾害百姓的事，聽了後更加生氣，向闖王說：

「闖王，曹營這樣下去可不行啊！如今曹操奉你為主，遠近百姓都把曹營的人馬也看作你的人馬。他們這樣搞法，不是往你的臉上抹灰麼？咱們天天說闖王的人馬是仁義之師，一向剿兵安民，秋毫無犯，卻在你的大旗下來個曹營，將咱們的好名聲敗壞啦。闖王你得請老曹來商量商量，嚴申幾條軍紀，不許再這樣下去！」

自成冷靜地望他微笑，沒有回答他的話，卻轉向吳汝義問：「子宜，我叫你派人去查聽王吉元的老孃下落，查聽到了沒有？」

吳汝義回答說：「去的人還沒回來。只要還沒餓死，就會找到。」

自成沉吟說：「怕的是已經餓死或逃荒在外。我們既然來到鄧州地方，總得用心找一找。倘若找到，要多給她一點糧食，再留下幾兩銀子。」

吳汝義說：「我怕給她留下糧食和銀子也是禍。」

闖王說：「你想的也是。你斟酌辦，總得救她不餓死才是。要是這位媽媽還不太老，能騎驢子，就將她接到軍中，隨著老營。」然後他對劉宗敏說道：「捷軒，你坐下，急的什麼？曹操能夠率領他的全營前來投我，這一點比什麼都重要。至於軍紀，過幾天是要同他談的。如今他的全營人馬剛到，一切事亂鬨鬨的，咱們也只能睜隻眼合隻眼。你想想，曹操出川的時候只剩下兩三千人，破了襄陽之後，不過半年光景，手下增加了將近二十萬人馬。怎麼能將紀律整頓得好？再說，曹操自己就嗜酒貪色，女人弄了一大堆，還有戲班子和女樂幾部，對手下將士們就不好管的嚴緊。」

宗敏說：「真是上樑不正下樑歪！曹操為人很狡詐，如今他雖然奉你為主，我們還得多加提防。第一件，要防他在緊要關頭再動了投降朝廷的混蛋念頭。第二件，要防他在你的大旗下打仗不肯出力，卻拼命地增添兵馬。你看，破了襄陽之後，他雖然同敬軒繼續合夥，卻各自行事。丁啟睿指揮左良玉只追敬軒不放，把曹操撇在一邊。曹操趁機擴充了兵馬，脫離敬軒來到咱們這裡。怎知道他將來不拿對待敬軒的辦法對待你呀？」

自成點頭說：「你思慮的很是。不過咱們不像張敬軒，這一點他也清楚。他既然來了，明天拜受了‘大將軍’的名號，以後就得同咱們在一條路上走到底。」

他們剛談到這裡，忽然一陣馬蹄聲在帳外停住。隨即牛金星和宋獻策走了進來。李自成讓他們坐下，急忙問：

「同曹帥商議定了？」

金星說：「我們奉闖王之命，到文渠後先同吉子玉談了一陣，隨後同吉子玉一起到曹帥帳中，當面將幾件事定了盤子。曹帥設午宴款待我們，宴席間還叫出幾個歌妓清唱侑酒，不免多耽擱了時光。曹帥還要留我們晚上看戲，我們說有公務在身，不敢久留，便告辭回來了。」

劉宗敏笑著罵道：「他媽的，曹帥老營中有歌妓，有戲班子，比咱們闖王老營中的局面排場多啦。真會擺闊氣，也真會受用！」

宋獻策用嘴角笑一笑，輕聲說：「酒色之徒耳！」

金星接著對闖王說：「我們在曹操面前商定：第一樁，明日早飯後率領幾十位重要頭領來張村拜見闖王，請闖王拜授他‘代天撫民威德大將軍’，由闖王設午宴款待。明日晚上，曹帥設宴回請闖王和我們這邊的各位將領。第二樁，今後行軍作戰，攻城破寨，聽從闖王將令行事，但也請闖王在重要事情上多同曹帥共商決定。第三樁，今後南征北戰，曹營緊跟闖營一道，結為一體。除非闖王與曹操會商決定，曹營不離開闖營單獨行事。第四樁，軍資糧餉由闖王老營統籌安排，兩營人馬按闖六曹四比數。第五樁，今後如攻破重要城池或打了大的勝仗，所得糧食、財物、兵器、馬匹，都按四六分賬。」

李自成滿意地說：「最要緊的是第二樁和第三樁，只要這兩樁商議定了，以後的事情就好辦了。能夠一起走到底，當然再好不過。倘若走不到底，也得拉著他一路走幾年，走到大局有了眉目的時候。」

宋獻策說：「看來曹帥這個人雖然狡猾，卻沒有雄心遠略，比較容易相處。他身邊的那個‘范增’，卻是用心很深的人，成事不足，壞事有餘，需要在他的身上多加提防。」

牛金星笑著說：「不然。范增在項羽面前的身份很重，被尊為亞父。吉珪與曹帥相遇日淺，曹帥對他也只是以謀士待之，與范增的身份地位不能相比。再者，范增當時已經是七十歲的老人，對聲色無所好，一心想使項羽能有天下。吉珪一到曹營，曹帥即賜給他兩個美女，沒聽說他不要。今日在酒宴之上，我看他對聲色二字也頗有興致，可以說與曹帥氣味相投。所以我敢斷言，他在曹帥面前雖然頗受倚信，終必無所成就。」

獻策說：「啟東所言甚是，但我所言者是吉子玉在曹帥身邊出謀劃策，不可不多加留意。這兩天同他在一起討論兩營會師以後的事，隨時可以看出他替曹帥思慮甚深，總想又奉闖王為主，又使曹帥不失去獨立地位，好像軍中之軍，國中之國。我們遵照闖王主意，略作讓步，曹帥在有些事上也隨和一點，才議定那幾項條款。有一件事，吉子玉就提得很突然，足見其思慮之深……」

宗敏問：「他提了什麼事兒？」

獻策說：「他今日問我：看闖王目前用兵方略，必將掃蕩中原，西連關中，建立根本，然後與明朝爭奪天下。既定此遠大方略，必將設官守土，撫輯流亡，為強兵足食之策。今後如發放府、州、縣官，理應也按照四六比例，每十個府、州、縣官，應有曹帥四人。」

宗敏罵道：「媽的，這明明是要從闖王的手裡搶奪土地、人民！」

獻策點頭說：「是呀，誰說不是！」

闖王問：「你怎麼回答？」

獻策笑一笑，說：「我說：闖王因近幾年在軍事上屢受挫折，教訓頗為慘痛，故目前只打算多打幾個大的勝仗，打得官軍只有招架之力，沒有還手之能，其他都非急務，尚未考慮。恐怕只有到了那個時候，才能說到如何設官守土的事。吉子玉似不放心，沉吟片刻，說：‘不論何時，倘闖王決定在所佔之處設官守土，都理應與曹帥共商而行，方是和衷共濟，有始有終。’我笑一笑，來個‘王顧左右而言他’，把這話岔開了。」

宗敏說：「他這話是要同咱們爭地爭民，算什麼‘和衷共濟’！曹操既然情願奉闖王為主，又要同闖王分土地、人民，難道土地、人民也是可以分的？」

闖王說：「近來我常想著林泉的建議，打算破幾個城池，暫時放幾個州、縣官試試。如今曹操一來，這事只好暫緩去行。今後，為著顧全大局，凡是容易同曹營引起糾葛的事，務要避免。」

一直聽大家談話的吳汝義突然忍耐不住地問：「難道因為曹營來了，今後咱們破城略地，像狗熊掰包穀，全不牢牢地拿在手中麼？那樣如何能成就大事？」

闖王說：「眼下以緊緊地拉住曹帥，使他能夠同我們一道共事為上策。至於固守城池，設官治民，雖也重要，不妨等到兩三年以後去做。我看，同曹操一起再打兩三年，大局就有眉目了。」

大家心中明白，闖王因為曹操的來到，處處從拉緊曹營不走著眼，所以就不再在這個問題上多說話了。

第二天，將近中午時候，羅汝才率領幾十位重要將領和幾百騎兵來到張村。李自成命中軍吳汝義和雙喜等在寨外二里處迎接，劉芳亮率領一部分將領走出寨門迎接，而他自己則率領牛金星、宋獻策和劉宗敏、李巖等十餘文武在轅門外相迎。如今李自成已經是大元帥身份，只有對羅汝才才這樣禮遇隆重。因為張村寨中稍微寬大的宅子都在近幾年被過路官軍和土匪燒燬，所以宴會就設在一座關帝廟的前院中，在幾棵高大的柏樹間搭好布棚，以遮陽光。如今已是陰曆七月下旬，就鄧州一帶的氣候說，秋老虎已經過去，加上微風淡雲，布棚下涼爽宜人。羅汝才、吉珪和汝才手下的幾位親信將領被迎到闖王的帳中休息，其餘的都被款待在關帝廟中，而那幾百士兵也都分開在廟附近的軍帳中款待。所有來的戰馬，都在廟外解鞍休息，由闖王的馬伕送來了草料和飲水。

李自成陪著羅汝才談了一陣閒話，吳汝義來稟報說酒席已經擺上，請闖王陪曹帥去廟院中赴宴。當賓主來到關帝廟前時，闖王老營的大小將領一兩百人在山門外整肅地列隊恭迎。曹操看見有些從前認識的將領就微笑著點頭或拱手招呼。張鼐和雙喜站在一起。他先拍一拍張鼐的肩膀，笑著說：

「好小夥子，幾年前你是個半樁娃兒，如今竟然是一表非凡！聽說你打仗很勇敢，這才不辜負闖王的親手栽培！」

張鼐略微有點靦腆，說：「不敢當。多謝曹帥誇獎。」

闖王對汝才笑著說：「他現在掌管火器營。本來在伏牛山中訓練炮兵，因有事前來稟報，昨天才到。」

曹操又望一眼雙喜，邊走邊向闖王說：「我看見雙喜，就想起張定國那孩子，很有出息。多虧他十分沉著，有孤膽，一箭射中張令的咽喉，結果了張令的狗命，才順利殺潰了張令和秦寡婦的幾萬人馬。闖王，射死張令的經過你聽說了麼？」

自成笑著說：「我去年在鄖陽山中時就聽說啦。雖是難得定國這後生十分沉著機警，箭法出眾，可是歸根結底還靠你是活曹操，足智多謀。那一個大勝仗多半靠你的錦囊妙計。」

汝才哈哈一笑，說：「我在你李闖王面前算得啥足智多謀！」

闖王說：「你的足智多謀是出了名的，所以大家才叫你曹操。」

「說是曹操，實是草包。」

左右將領和牛、宋一齊大笑，說道：「曹帥過謙，過謙。」

汝才望大家笑一笑，又對自成說：「闖王，說良心話，我同敬軒在用兵上都不是笨蛋，也能想出一些鮮著兒，可是不敢同你李闖王比。你有的是大智大勇，不是小聰明。要不然，我曹操能投奔你來，甘心情願替你抬轎子？」

自成謙遜地說：「我實際上是一個平平凡凡的人，所以自從高闖王死後常受挫折，幾乎連老本兒都折光啦。幸而有捷軒們一群老夥伴捨命相隨，死打不散。遇到困難，我想不出鮮著兒，更拿不出錦囊妙計，全是靠大家一起商量，都出主意。加上我們都有一根硬脊樑骨，不怕挫折，從不洩氣。要不然，便沒今日。自從來到河南，破了洛陽，人馬日眾，又有牛先生、宋軍師、李公子兄弟前來相助，如今更得你曹帥前來會師，兩股繩擰成了一股繩兒，這新局面同往日大不同啦。咱們兄弟倆齊心協力往前幹，天下大勢在幾年內必見分曉。」

他們邊走邊談，穿過廟院，到了最上一席。李自成將羅汝才讓到首座，吉珪二座，他同牛、宋、李巖和劉宗敏等相陪。其餘各席，由中軍吳汝義同李雙喜讓曹營的將領坐在首位，闖營的將領相陪。全院中設了二十席，每席坐八個人，被大小將領們坐得滿滿的。大家坐定後，李自成暫不舉杯讓酒，望了軍師一眼。宋獻策立即起立，向著眾將大聲說：

「各位將軍，首領！今日之宴，一則為祝賀闖、曹兩營會師，從此後在大元帥統帥下矢勤矢勇，共建大功；二則為大元帥拜授曹帥為‘代天撫民威德大將軍’，頒給銀印。從此曹帥即為大元帥之副，位居眾將之上。」他跟著向左右廊下一望，吩咐說：「奏樂！」

李自成的軍中不像曹營，當時尚無樂部，只是臨時招集鄉下的吹鼓手湊成了一個班子，在此侍候。這時，他們不用大鑼大鼓，主要使用管絃樂器，奏起樂來。闖王、曹操、全體將領，在音樂中離座起立。一顆「代天撫民威德大將軍」的銀印是由隨營來的匠人連夜製成的，裝在一個代用的紅漆木匣中，外用紅緞包裹，由吳汝義用雙手捧到闖王面前。李自成先向汝才一揖，然後接過來印匣。汝才對自成深深三揖，雙手捧過來印匣，轉交給他背後隨侍的一箇中軍小將收下，又向闖王深深一揖。闖王還揖。然後闖、曹兩營將領分班向曹操躬身插手，表示祝賀，氣氛莊嚴。這樣簡便的拜授禮儀，不是來自朝廷，而是事前由牛金星和宋獻策商量定的，適合義軍中的當前情況。羅汝才對於闖王授印一事原抱著逢場作戲態度，沒料到如此鄭重其事，使他不能不肅然認真，收了臉上笑意。授印儀式之後，酒宴開始。李自成舉杯向羅汝才和全體將領敬酒，勉勵大家從今後親如兄弟，努力作戰，嚴整紀律，解民倒懸，共建大功。羅汝才跟著舉杯向闖王敬酒，表示他率領全營將士聽從闖王驅使，以便早日掃蕩中原，佐闖王成就大事。然後是闖、曹兩營文武，一批一批地向闖王和汝才敬酒，大家也互相敬酒，十分歡洽。

酒宴過後，羅汝才和吉珪以及一部分重要頭領被闖王留下談話，曹營的其餘頭領都趕回各自駐地。在闖王的大軍帳中，除汝才和吉珪等曹營的幾位文武大員外，還有劉宗敏、牛金星、宋獻策、劉芳亮和李巖奉陪。談了幾句閒話之後，自成向汝才問道：

「曹哥，你足智多謀。你看，咱們下一步應該攻打何處？」

曹操笑著說：「你已經全域性在胸，方略早定。我才到這裡，能夠想出來什麼新鮮招兒？請你說出來下一步棋路如何走法，我的車馬炮聽從你調遣好啦。」

自成說：「曹哥，幾年不見，你怎麼變得這樣謙虛？你害怕我不能採納你的高明主張麼？別說是曹哥你，即令是你手下的一般將領，凡有可取建議，我都會認真聽從。你知道我的秉性，用不著把好主意藏在心裡！」