紅娘子住的軍帳離開李巖的軍帳大約有三十丈遠，背後是一片大松林，靜夜裡愈顯得松濤澎湃。一部分健婦同她住在一個帳篷裡，另一部分住在右邊相連的一座帳篷裡，而男親兵們又分開住在前後兩個帳篷裡。她的戰馬照夜白和所有親兵們、健婦們的戰馬都拴在避風的松林裡邊，都有馬伕照料，正在吃著草料。松林裡有幾個臨時搭蓋的小窩棚，為馬伕們睡覺和守夜的地方。紅娘子一進軍帳，看見地上鋪著很厚的麥秸和乾草，她的鋪蓋已經由隨身侍候的健婦替她鋪好。她坐下去，感到十分滿意。緊挨著她的臥鋪旁邊攤著範紅霞的臥鋪。紅娘子先將寶劍取下，壓在枕頭下邊，然後將外衣脫下，整齊地擺在臥鋪裡邊，靴子和絲絛都放在衣服旁邊。她每夜都是如此，怕的是夜間一旦有事，即令沒有燈光，也可以隨手摸到。所有健婦們也都按照她的樣子辦，成了習慣。紅娘子和她們在睡覺時照例穿著緊身小襖和長褲，為的是如果一旦敵人前來劫營，她們縱然來不及穿外邊衣服，只要蹬上靴子，抓起寶劍就可以迎敵。今夜雖然到了闖王軍中，萬無敵人來襲，但大家還是按照平日規矩就寢。紅娘子心疼大家多天來實在疲勞，催大家趕快睡覺。大家一躺下去，轉眼就睡熟了，有些還輕微地打著鼾聲。紅娘子坐在被窩中，望著大家睡熟得那麼快，不覺微笑。她看見只有紅霞沒有人睡，從枕頭上睜著眼睛看她。她小聲說：

「紅霞，今晚咱們這地鋪又柔軟，又暖和！」

「燈帥……」

「怎麼你還要稱我紅帥？今天到了闖王這裡，只有闖王一個人是元帥，別人都不是。你怎麼還叫我紅帥？」

「唉，叫慣了口，沒有辦法。再說，我們不叫你紅帥叫什麼？」

「他們這裡，下邊人稱呼將領們都是叫這將爺，那將爺，聽起來怪親切。你們就叫我紅將爺吧。」

「你是女將，怎麼好稱爺呢？何況，你還是一個姑娘？」

紅娘子不覺失笑，說：「啊，這話也是，這個爺字被他們男人家佔穩了，咱們不必去爭它。你們以後怎麼叫我，咱們今晚不議論啦。你剛才叫我一聲，要對我說什麼話？」

「我說，往日也是給你鋪厚厚的麥秸或乾草，你沒有說過我們替你鋪的柔軟、暖和。我看不是別的，是你的心中感到十分柔軟和暖和。」

「啊，瞧你這張嘴多會說，真是說到我的心窩啦。你想，紅霞，自從咱們起義以來，雖說還沒有吃過敗仗，可是我的心呀，你知道，沒有一天舒展過，常常像把攥的一樣，有時像壓著一塊石頭。咱們在開封以東和徐州以西跑來跑去，是一支孤軍，常常害怕給別人吃掉。況且我又是女流之輩，在自家軍中常常怕樹不起威嚴，壓不住邪氣；在軍外怕受別人的氣，被別人輕視。後來李公子起義了，我才覺得好了些。可是我們還是一支孤軍，要闖開一個局面很不容易。今天好啦，我們到了闖王這裡，好像是細流歸海，孤女還家。」紅娘子忽然眼圈兒一紅，幾乎流出眼淚，輕輕地嘆口氣說：「我起小失去父母，從師學藝，受夠了打罵；學藝成名，奔走江湖，受盡了欺侮；如今來到了闖王大軍，真像回到了自己家裡！雖然高夫人只比我大十來歲，可是我在心中把她看成我自己的母親，比親生母親還親！」

「紅帥，你快睡吧。昨晚整夜行軍趕路，今日又忙了一天，明天一早還去給闖王和高夫人拜年哩。」

「高夫人今日同意成立個健婦營，這真是我夢想不到的事兒！以後我只想專管女兵，男兵我一概不管了。要是高夫人叫我招收一千個年輕力壯的大腳婦女，不，先招收五百個也行，好生操練半年就管打仗。打幾個勝仗，替普天下婦女們爭口氣。我會同健婦營的姊妹們同甘共苦，看大家像自己的親姊妹一樣。紅霞，將來一成立健婦營，你們如今跟隨我的這十幾個姊妹就都要提升成頭目了。」

自從起義以來，紅霞第一次看見紅娘子這樣快活，這樣絮絮叨叨地同她說心裡話，這樣露出來姑娘家的本來面目。她想著紅帥平日那種心思沉重的樣兒，那種在全軍弟兄面前十分莊重威嚴、不苟言笑的樣兒，那種軍令如山、一怒之間就要殺人的樣兒，那種在打仗時直衝敵陣、猛刺猛砍的樣兒，跟此刻多麼不同！她望著她所敬愛的主帥，只是無聲地笑著，不知說什麼好。不知怎地，她想到了紅帥的婚事，想著她已經二十多歲了，女兒家在這事上再耽誤下去就不好了。紅霞很想提一提這件事兒，但不敢開口，幾次話到口邊都忍住了。紅娘子見紅霞不說話，只是望著她笑，便又說道：

「唉，紅霞，我今日來到闖王軍中，來到高夫人跟前，才算熬出了頭，才感到咱們今後的路子越走越寬！」

紅霞再也忍不住，從枕上抬起頭來，悄聲說：「紅帥，如今不再愁咱們是一支孤軍，不再怕被別人吃掉，諸事順心，你也該……」

「什麼？」

「你也該替自家的終身大事操心了……」

紅娘子的臉一紅，小聲罵道：「放屁！光練兵打仗就操不完的心，還操別的閒心！」

她趕快倒下去，鑽進被窩，在枕上打個哈欠。過了很長一陣，翻了個身，好像睡熟了。

當紅霞已經人了睡鄉以後，紅娘子仍然沒有睡著。今天投到闖王帳下和拜高夫人為義母，這兩件大事本來就夠她心情異常興奮，偏偏在躺進被窩前紅霞又提起來她的婚事，使她更難入睡。

在紅娘子那個時代，女子結婚的年齡一般在十七八歲。別人像她這樣年紀，已經出嫁幾年，生兒養女了。在一般人家，倘若有誰家的姑娘像她這樣年紀不出嫁，別人會笑話的，會說她要扎老女墳哩。她對自己的終身大事，何嘗不放在心上？在舅舅死之前，原是將她許配了人家的。她從來沒有看見過她的夫婿，也沒有看見過那一家的任何人。封建社會的古老風俗和禮教，使任何一個做姑娘的對這樣事都不敢打聽一句。當大人們談到這一家人時，她就羞得紅著臉，低著頭，趕快躲開。但是她風聞這也是一家受苦的人，那孩子也很老實，肯做活，起小就幫助大人種地。她長到十八歲的時候，師傅曾託人捎信兒到家鄉去，請媒人找她的公公商量，在跑馬賣解的班子中替他們完了終身大事。但後來聽說她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的師傅病故，由她領起來這個三十多人的班子。一則事情太忙，她沒有工夫操心這件事，二則她害怕出了嫁，一旦生兒育女，就妨礙她繼續在繩上馬上賣藝，全班人的生活就不好辦了。她只好暫時不管自己的婚姻大事，拖著就拖著吧。到了去年冬天，她想著要是將女婿找到，成了親，一則女婿不再逃荒受餓，二則別人見她已經是有夫之婦，也許不再動不動就在她的身上打壞主意。但是就在這個時候，家鄉來人，告訴她一個不幸訊息：她的女婿在逃荒中死在濟寧境內。她表面上僅是臉色一寒，沒有說一句話，卻在靜夜裡蒙著頭暗暗地痛哭幾次。儘管她從沒有看見過這個出外逃荒的農民後生，卻因為一則她一直把他當做命中註定的夫婿，在感情上和道德上十分忠實於他，她怎能不哭呢！二則她看到她的一家親人，包括這位沒有同她成親的可憐夫婿，都是多麼不幸，又怎能不哭呢？她不明白為什麼所有的不幸都落在她的親人頭上！

自從同李巖率師往豫西來投闖王，她也曾偶然想到過自己的終身大事。但是她自己畢竟是一個姑娘，關於婚姻的種種心事，她只能深深地鎖在心裡，不能對紅霞等手下人吐露出來。上個月，因為聽到在杞縣有人造謠說她把李公子擄到軍中，強迫李公子跟她成親，她覺得受到很大侮辱，曾經氣得在夜間悄悄哭過。如今儘管她救了李巖出獄，而且湯夫人已經死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永遠不出嫁，也決不能向李公子吐露心事！

她暗暗嘆了口氣，想著如果母親在世，這事情就好辦了。倘有母親在世，這事情何用她自己操心！猛然想起來苦命的母親，紅娘子立刻就將婚姻大事拋在一邊了。母親和弟弟慘死的往事，清清楚楚地浮現在她的心上，使她心痛如割，熱淚奔湧。

叔父死後，她母親就在鄰村的一個財主家裡做女僕，將她姐弟兩個也帶了去。那財主家的管莊頭子見她媽是年輕寡婦，眉目俊秀，就百生方想娶她做小。母親死不答應，立志永不改嫁，把他們姐弟倆拉扯成人。後來因被這個管莊頭子糾纏不過，母親離開了那家財主，帶著一雙兒女仍！日回到破廟裡住，有時替人家幫短工，做針線活，有時帶著他們討飯，苦熬日月。那個管莊頭子仍不肯放過她媽，常來胡纏。一天黃昏以後，母親從鄰村回到廟裡，哭了一夜，把僅有的一碗玉米麵烙成一個餅子，放在床頭，把她叫醒，摟住她哭著說：「你以後要多照顧你弟弟，出去要飯時別叫狗咬著你們。」她看著媽點點頭，卻不知媽為什麼哭得跟淚人兒一樣，又在媽的懷裡睡著了。等到天明，她一乍醒來，卻看不見媽在身邊，叫了幾句也不應，隨後看見母親在樑上吊死了。她把弟弟搖醒，拉著他大哭著往村裡跑，叫人來把媽從樑上卸下來。弟弟不知道媽媽已經死了，爬在媽媽的死屍上大哭，叫著：「媽呀，媽呀，我餓呀！」村裡人把母親用破席子捲了，埋在亂葬墳裡。好心的大人們對她說：「你帶著弟弟去找你舅舅吧，要不，你倆沒大人照料，都會餓死凍死的。」她沒有辦法，帶著弟弟往舅舅家去。那個小玉米餅子他們已經吃完了。她一手提著討飯籃子，一手拉著三歲的弟弟，邊哭邊往舅舅家走。到舅舅家有十五里，中間隔著兩座小山頭。弟弟走不動，她揹著他走。走到一半路，她也餓了，走不動了。她揹著弟弟，歇歇，走走，哭哭。弟弟哭著要媽，直要她揹著他回廟裡。弟弟越在她身上鬧著要回去找媽，她越背不動。走了大半天，剛翻過第二個小山頭，她的兩眼發黑，頭一暈，栽倒下去。弟弟從她的背上摔下來，滾下山坡，她自己也不省人事了。後來遇著一個好心的過路人，和她舅舅是同村子的，將她救活，背到舅舅家去。可是弟弟從幾丈高的懸崖上滾下去，已經死了。直到她懂事以後，才有人告她說她母親是那晚從鄰村回來，在路上被管莊頭子強姦，羞憤不過才上吊的。起義之後，她總在想著回到家鄉報仇，但竟然沒有機會。因為破花縣搭救李公子，來到豫西，她現在去河北為一家三代人報仇的機會更少了。

紅娘子用被子蒙著頭，想著，哭著，大半個枕頭都被她的熱淚溼透了。有時她想，要是弟弟活著，如今也會像雙喜那樣……

這時候，李巖還沒有睡。他把李侔、李俊和劉祥叫到面前，告訴他們，他和李作、紅娘子明天一早要去闖王的老營拜年，囑咐他們兩個留在營中照料，既要讓弟兄們好生休息，也要注意軍紀整肅，不許酗酒、賭博。然後他把李侔留下，揮退左右親兵，剪亮蠟燭，低聲說道：

「德齊，我這些日子雖然十分疲勞，但今日到了闖王老營，所見所聞，使我的心中到現在還不能平靜。我想趁此時候，同你談談。今後我們在闖王這裡如何立身行事，更要心中清楚。」

「要不要把紅娘子請來，一起談談？」

「不用。她太累，恐怕早已睡著了。」

「哥認為闖王如何？」李作首先這樣問，因闖王給他的印象極好。」

「誠如你昨天告我說的，十分使人敬佩。我看闖王胸懷大志，奮發有為，謙恭下士，待人以誠，自奉儉約，對將士如待家人。他的軍紀嚴明，令行禁止，上下齊一。闖王關心百姓疾苦，同我談話中間，總是關心如何革除弊政，解救小民困厄。目前闖王不但在軍中威德崇隆，深得將士之心，而豫西百姓也莫不視如救星，遠近口碑載道，傳為歌謠。我原以為闖王身上必有一股草莽氣味。今日一見，始知大為不然。闖王出身草莽，而鋒芒不露，謙和之光照人。歷數前古，在歷代起義英雄中很少有此人物。」

李作笑著說：「起初紅娘子建議我們來投闖王，今日看來，這一步走得很是。」

「這一步確實走得很是。但是我今日所見所聞，感想甚多，至今心中尚難平靜。」

「哥何故如此？」

「唉，一句話很難說完。」

李侔悄聲問：「是不是怕同闖王手下將領們不易相處？」

「不然。今日闖王帳下的親信大將，已經認識了兩個。高一功是闖王內弟，待人誠懇，平易近人，根本不像是草莽英雄。劉捷軒在軍中地位甚高，鐵匠出身，粗獷豪邁，不失草莽英雄本色，但性情異常爽直，肝膽照人。聽說他在戰場上勇猛無比，日常處事十分正直，這樣人最易相處。」

「既然如此，哥為何心中不寧？」

「唉，這心情確實複雜。今日來到闖王軍中，對闖王全軍情況，未窺全豹，僅見一斑。我好像身臨滄海，而自己渺如一粟。平日朋友間對我謬加稱許，說什麼有文武全才，其實咱們平日所講的武，不過是書生們紙上談兵，毫無實際閱歷。可是闖王知兄虛名，推誠相待，獻策等又過為吹噓。古人云：‘盛名之下，其實難副。’今日一看闖王騎兵操練極其認真，全從實戰著眼。童子軍培養少年將才，目光遠大，實為千古創舉。又聽說匠作營所屬各種作坊，除火器坊尚未建立外，都很齊全。凡我們所曾想到的，闖王這裡全已有了；我們沒有想到的，闖王這裡也已有了，或已想到了。闖王起義至今，十載以上，馳驅數省，身經百戰，在治軍與作戰上閱歷甚深，見聞極廣，而又虛懷若谷，博採眾議，故進入豫西以來雖然諸事草創，可是已具備了宏偉規模。你我畢竟是書生出身，束髮受書，惟知學做八股，醉心舉業，閉塞心智，如瞽如聾。近幾年雖然拋棄舉業，稍稍涉獵經世之學，旁及兵法戰陣諸書，然十年來足跡不出杞縣、開封，交遊多是同窗、社友，言談不離乎紙面文章。今日到闖王軍中，一日見聞，遠勝讀書十年。我平日自視甚高，今日爽然若失，恨無真才實學，以報闖王知遇之恩。」

「哥說得很是，弟也略有同感。但古人云：‘尺有所短，寸有所長。’我們只要盡忠輔佐闖王，總還是有可用之處。獻策今日做闖王軍師，言聽計從，難道他在軍事上不也是毫無實際閱歷？」

「獻策的情況不同。他來投闖王，獻出‘十八子當主神器’的讖記，證明闖王是奉天承運，必得天下。闖王在連年受挫之後，得此讖記，其對全軍上下的鼓舞，可想而知。何況，有此讖記，不僅使全軍上下更忠心擁戴闖王，即對其他群雄來說，亦可以借天命為之號召。獻策立此大功，當然應受闖王殊遇。另外，你我與獻策相識數載，知道他確有非我們所及之處。我說的不是他那一套風角、六壬、奇門適甲之類。這一套，我們不信，連他自己也未必真信。我常說，獻策是隱於星相卜筮的奇人，奔走於公侯之門而不為屈，家無隔宿之糧而能濟朋友之急，身不滿五尺而心雄萬夫，未曾力學而博通三教九流；剖析時事，瞭如指掌；天下山川形勢，羅列胸中。他雖未親歷行伍，但多年留心武事，於兵法陣圖涉獵甚多，且能揣摩鑽研，深有會心。我去年在開封住時，常同他作竟夜之談，十七史重大戰爭他談起來如數家珍，不惟能詳述戰事經過，而且能指出雙方勝敗變化之前因後果，剖析入微，使人信服，聽而忘倦。獻策常博訪老兵退卒，詢問戚繼光練兵作戰事蹟，與戚繼光的《練兵實紀》、《紀效新書》相印證，故對近代軍旅之事，亦深有研究，非一般徒賣弄《孫子兵法》，泥古不化者可比。所以我方才說，獻策雖是一個江湖術士，也確有非你我所及之處。」

「哥，據你看，他獻的什麼讖記……」

李巖立刻做個手勢，使李侔不要說下去，微笑一下，悄聲說：「陳涉造反，將‘陳勝王’三個字寫成帛書1塞入魚腹，然後剖魚出書，又令吳廣假裝狐鳴，都是藉以煽惑大眾。劉邦起義，未必真有斬白蛇一事。韓山童想造反，使其黨羽埋一獨眼石人2於黃河岸上，藉以煽動修河饑民起事。獻策所獻戲記，難道不也是魚腹帛書之類？但我們既自誓效忠闖王，惟恐其不早建大業。如此等讖記，寧可信其有，不可疑其無。子英年輕無知，不明利害，你要告誡他在此等事上說話千萬小心。一言說錯，會惹殺身之禍。切記，切記！」

1帛書——陳涉、吳廣在帛上寫「陳勝王」三個紅字塞進魚腹中，士卒買魚烹食，發現帛書。又使吳廣燒著篝火，潛入成營地旁邊的野廟中，偽裝狐鳴，叫道：「大楚興，陳勝王。」

2石人——元朝末年，韓山童借白蓮教起義，預先在黃河兩岸製造童謠：「石人一隻眼，挑動黃河天下反。」使其同黨在黃陵岡黃河岸上埋一獨眼石人，讓修河饑民掘出，煽動起事。

李侔連忙說：「我明天一早就告誡老七，要他處處說話謹慎。」

李巖又說：「還有，前幾天在路上時候，我聽見老七對人說，大哥一到闖王軍中，準會使闖王的大軍氣象一新。當時我正有事，沒有管他。你明天要對他說，像這樣的糊塗話不惟不許再出口，連想也不許想。我們在杞縣時候，因聽慣了官紳們對義軍誹謗之詞，不明真相，情有可原。如今來到闖王軍中，處處都使我們自愧無知，千萬不可再有從前想法，不可再隨便胡說。」

李侔點頭：「確實不可胡說。我們從豫東來投闖王，實是慕義而來。倘若闖王不是同別人相比氣象大不相同，口碑載道，咱們也不會來伏牛山中相投，誓忠擁戴。」

李巖點頭說：「正是如此。」

李侔問：「哥，你今日同牛啟東見了面，覺得此人如何？」

李巖答道：「很難說。雖然我與啟東系丁卯同年，但多年並無來往。今日見面，自然十分親熱，一見如故。」

李作說：「啟東既是哥的鄉試同年，又與獻策是好朋友，去年獻策在省城設法救他，我們也曾勉盡薄力。我想，我們如有見不到的地方，或有什麼困難，他定會隨時相助。」

「這個自然。不過我們初到闖王這裡，總得事事謹慎，不可粗心大意。闖王治軍甚嚴。我們對手下人切不可放縱了，犯了闖王軍規。」

「是，是。我很明白。」

停一停，李巖又說：「德齊，我剛才有幾句話，意猶未盡。許多讀書人，一受宋以來理學之害，二受八股科舉之害，往往讀書一生，毫無實學，問兵、農不知，問錢、谷不知，問經邦濟民之策，瞠目不知所答。有少數人能打破科舉制藝1藩籬，涉獵一些雜學2，便在朋輩中談政言兵，旁若無人，自以為管、樂3再世，諸葛復生。其實，陳涉、吳廣等首難英雄和劉邦、朱洪武等創業之主，都不是讀書人。自古以來有真才實學的讀書人，都只能因人成事，做人輔佐。你我是世家公子出身，又涉獵了幾部經世致用的書，平日不知天高地厚，自以為多麼了不起。如今來到闖王帳下，雖只一日，耳目為之一新，胸襟為之一開。自今往後，我們千萬不可再存往日的狂妄習氣和想法。切記，切記！」

1制藝——即八股文。

2雜學——明代讀《四書》、《五經》和學做八股文為讀書人進身的敲門磚，把別的書籍和學問都看成雜學。

3管、樂——管仲，春秋時齊人。樂毅，戰國進燕人。

李侔因哥哥不惜重複，諄諄告誡，明白哥哥一則確實見到闖王后十分敬佩二則也用心很深。他連連點頭稱是，並且說：

「哥說的這些話，我一定記在心中。」

關於紅娘子拜高夫人為義母的事，紅娘子和李巖剛回來時已經作為一件大事對李侔談過，此刻又提起來談了一陣。兄弟倆都是滿心喜悅。李侔很希望哥哥早日將紅娘子娶為續絃夫人，但是封建禮教思想深深地妨害了他們兄弟間的親密平等關係，使他在兄長面前只能畢恭畢敬，而不好談及兄長的婚事。他想了想，決定明日見到宋獻策時順便談談這事，請獻策從中撮合。他離開哥哥的軍帳，在全營中巡視一遍，才回到自己的帳中。李巖在李作離開後根據洛陽一帶百姓歡迎闖王的話，擬了兩首歌謠，然後才脫去外衣上床。但是他沒有馬上人睡，心潮澎湃，萬感交集，忽然從二里外郝搖旗營中傳過來第一陣公雞啼叫……