將官們你看我我看你，神情有些為難，不忍心也不願意回答。

「只夠一路吧。」楚昭替他們說出來，看著沙盤。

一個將官低聲道：「西涼此局針對我們全部，左翼軍入套，我們若是調動其他佈防去救，西涼兵趁機而動，必然有薄弱防線被攻破——」

「但如果不竭力而救，左翼軍必然要得到一場敗局。」另一個將軍低聲說。

其實戰場上勝敗很常見，敗一場也沒什麼，但現在——

「父親剛亡故，此時的敗局對軍心民心朝堂影響甚大。」楚昭說，「一路兵馬也可以。」

她看向鍾叔。

「鍾叔，你們安排兵馬去襲擊赤那軍，我去援助左翼先鋒。」

鍾長榮不安：「小姐，你怎麼去？」

楚昭說：「鍾叔，我其實也有一路兵馬。」

鍾長榮一怔，旋即知道她說的是什麼，神情漲紅鐵青攥住手，但最終沒有說什麼。

……

……

這裡沒有高山密林，只有起伏的溝壑，宛如千瘡百孔。

尖利的鳥鳴聲在溝壑上空響起。

鳥鳴並不悅耳，啞澀，生硬，間斷，似乎被掐住了脖子。

在第三四聲後，溝壑裡如小鹿一般躍出一人。

「丁大錘。」小曼怒罵，「你吹得什麼鬼！」

丁大錘看到她大喜——他也沒想過自己有一天會這個心情，但不管了。

「小曼姑娘！」他喊道，疾奔過來，又訕訕解釋，「我不會吹，還是沒學會。」

小曼冷臉說：「不會吹就別吹，你已經不是我們的人了，快滾，當你的皇后護衛去吧。」

丁大錘道：「一日為山賊，終生為山賊——小曼姑娘，我要見老大。」

小曼冷笑：「見到老大做什麼啊？傳達你們皇后娘娘的命令嗎？」

丁大錘點頭：「是。」說罷也不怕小曼冷臉，大聲喊，「木棉紅——皇后有詔——」

小曼從來不知道這個山賊有這麼大的嗓門，她氣惱地喊：「你給我閉嘴。」

但就算丁大錘閉嘴，身後的溝壑裡已經有人走出來。

女子粗布衣裙，腰裹長鞭，以布遮面，就像先前一樣。

「皇后娘娘有什麼吩咐？」木棉紅輕聲問。

丁大錘看著這個女子，心裡嘆口氣，老大就是老大，他永遠取代不了老大在皇后眼裡的地位——還好沒有舉報。

「老大。」他施禮一拜，起身，按照楚昭的吩咐，再施禮一拜，「楚小姐說，戰事危急，主帥新喪，家中兵馬不夠，借大當家人馬上陣殺賊。」

小曼冷笑：「皇后娘娘真是客氣啊，我們那裡當得起借，我們就是賊。」

「小曼。」木棉紅道，「不是皇后娘娘在跟我們借。」

先前那一聲皇后有詔，是請她出來一見。

她奉詔出來，丁大錘對她施了兩個禮，第一個是他見過老大，第二個則是替楚小姐施禮。

楚小姐說家中兵馬不夠，來跟她借人馬一用。

是楚小姐所求，是楚小姐的家事。

木棉紅對丁大錘道：「皆是邊郡鄉鄰，唇亡齒寒，木棉紅必當全力以赴。」

丁大錘也不多說，抱拳一禮，轉身疾奔。

小曼急道：「姑姑，你看她，她都不肯喊一聲——」

「喊母親嗎？」木棉紅說，伸手撫了撫小曼的肩頭，「她如果這時候喊我母親，反而是要挾。」

她的女兒是個良善的孩子。

知道只要開口，不管是什麼，她都會答應，義無反顧。

但以當家人的身份邀請，讓她木棉紅有情有義。

木棉紅仰頭向天空發出鳥鳴，比起丁大錘適才的聲音，清脆犀利，將千瘡百孔的溝壑掀起，無數的飛鳥從中應聲而起，鋪天蓋地。

鄉鄰有難，保家宅，護平安，共渡難關。