天享元年六月廿三日，五十艘巨舶魚貫駛入中州泉明港。

船剛近岸，便看見碼頭近旁旌旗蔽日，華蓋輝煌，是帝旭遣來迎接的兩萬軍士，人群前列另有五百名女官，簇擁著兩頂簷子。

季昶立於舷側，頂心結著七寶金冕，身穿硃色錦緞常服，左肩上繡著條栩栩如生的金虯龍，一派貴不可言的氣象。他遠遠望見那一頂硃色地子金團龍的簷子，不禁對身旁的湯乾自輕笑道：“什麼都變了，這玩意兒倒是沒變。”

去國十年，湯乾自亦是萬般感慨，卻還抵不過心中思慮忐忑，只是強笑了一笑。

那簷子的用色形制均極尊貴，僅次於御用的玄色地子金蟠龍，與十年前季昶抵達泉明時乘坐的一色一樣。因著緹蘭尚未正式冊立的緣故，她那一頂只是玉色的，織著鮮濃翠綠的孔雀紋。

艙內宮人擁著公主出來了，是金紅孔雀藍的衣裙，兜頭披著十八重皂紗，自頭髮面孔一遮至踝，以示貞潔寧靜。皂紗邊上密密綴著豆粒大的黑曜石珠，雖細小，陽光下顆顆兩面皆有著七色迷離光圈，如美人瞳子流盼，是俗話說的雙彩虹眼。

船上放下長梯，又有內臣鋪出一卷金線掐牙的彩氈，底下仰望上去，只見率先步下梯級的一個是紅衣的俊秀年少王公，一個是纖姿弱骨的少女，身上裹著的重重皂紗烏雲般在風裡翻飛，底下露出緋翠燦爛的裙裾，定是那和親的注輦公主，當下萬人拜舞鼓呼，歡聲動地。

湯乾自緊隨於季昶身後，卻不由自主回首向船上望去。舷側甲板上立著個灰藍衣衫的女奴，紗障遮面，見他轉回來，便旋身走開，像是不欲與他照面。

“那是緹蘭？”季昶亦轉頭來看，低聲問。

湯乾自無言頷首。他在東陸商旅中素有勢力，早已託信請相熟的船隊東主在泉明為緹蘭賃下一座小宅院，只等她下了船便接去居住。宅院內服侍的人亦頗安排了幾個，每一個均是來路不善，卻又忠誠可靠，都是早年在畢缽羅結下的關係，足有本事遮斷外人眼目——旁人見不到緹蘭，緹蘭亦見不到旁人。

季昶一笑，眼光掃過身邊的皂紗少女：“你又是誰？弓葉？”

隔著十八重面幕，少女儀態安恬如水，唯螓首微不可見地點了一點。

女官們迎上前來攙扶公主，珠擁翠拱，羅衣疊疊，轉眼已與他們隔得遠了。湯乾自在馬背上回首再望，舷側已不見妝扮成女奴的緹蘭身影。

這一去，是千里紅塵了。

注輦公主所攜奩資豐厚，珍奇永珍，此時已在川流不息地往船下抬。計有高山血碣、沉水、降真、乳香、蘇合、麝香蜜臘等六味名貴香藥各二十匣，鶯歌海鮫珠、金綠貓兒睛石、薔薇晶石、海藍寶石、碧璽石、金剛石等六色珍飾亦各二十匣，連匣子皆是百年的烏樠木，價勝黃金。紅白珊瑚樹一人高者各十株，硨磲杯碟百件，五彩燒琉璃床榻及妝臺各一座，玳瑁二十四疊屏風一扇，精粹薔薇水二十桶，東陵玉涼簟十領、翠翎衾十領，純白犀角十支、象牙五十對，首飾衣衫更是不能盡數。

光是照管公主奩箱的侍臣宮人便有三百人之多，卻一個也不帶入禁城，送嫁使由昶王權充，乳母女奴亦一概不用，說是年前故去的紫簪皇后所用舊人尚有不少滯留東陸的，皆可調來差遣，態度可謂謙柔順服。唯有那前後七八尺長的清單細細數來，與十年前紫簪公主初來時妝禮分毫不差，竟又是個皇后的品級。

泉明至天啟的數十天路途上，新嫁娘齋戒禁言，除了原先侍侯紫簪的近百名宮人內臣，及少數幾名東陸宮廷女官，旁人連一面亦不能覷見。

天享元年七月十九日，天啟禁城紫宸殿，昶王與注輦公主入朝。

時值盛夏，殿外一天一地都是熾白日光，眩目欲盲。季昶垂下視線，看著腳下丹墀，那樣鮮豔以至猙獰的紅色，彷彿正隨著蒸騰的熱氣盤旋遊動，預備著擇人而噬。灼人的焚風轟然撲了上來，揚起他身上雙肩緙金龍紋朱袍，襟袖烈烈飄拂。

紫宸殿的寬廣殿門深陷在明晃晃天光中，是一方幽邃莫測的黑。那就是他父祖先輩君臨天下的帝位所在，軒敞殿堂內埋葬著他微賤無光的幼年歲月，不堪言說。季昶勾起半個淡漠的笑，輕振衣裾，一步踏進那黑暗裡去，並無猶疑。

一瞬間他眼前只是昏蒙的黑，像是誰一巴掌捂住了他的眼。漸漸眼神緩了過來，無數臉孔從深窅的暗處逐一浮出，熟悉的與不熟悉的，一張張逼近前來。這才看清了文武官員分列兩側，一道織金銀雷紋與萬字紋的紅氈直通大殿盡頭的最高處。

季昶邁步前行，湯乾自列於武將末位聽宣。

起先身側官員的服色是品級稍低的紫，由濃至淺，越數十列，方見著了位階更高的青色，再向前，行列卻嘎然斷了。前頭本該是朱衣的宗室王侯與皇子，舊年裡駐在京畿的總有十餘位，此時卻空蕩蕩的，不見一人，只有猩紅的氈繼續一路向前。狂瀾淘沙，經過這八年戰事，昔日枝繁葉茂的皇家，竟像是沒有幾個生還的了。

青衣行列之首，一側是五名服色高貴的陌生武將，皆是少壯之年，其中更有一名女子；另一側只孤零零的一個人站著，起先被後頭的文臣們遮擋了，此時才側轉身來向季昶輕輕一揖，一身五重輕絹衣全露了出來。

季昶心頭髮緊，面上卻懶洋洋笑著頷首回禮。

那人外袍四重皆是極薄的淺天青，裡頭實地子的淺天青色織錦極亦盡華貴，下襟堆繡著麒麟紋，血一樣鮮豔的崢嶸頭角，隔著外袍隱約透露出驚心的暗紅色——那是清海公的紋徽。清海公方氏世襲五十三代，先祖方景風與大徵開國帝褚荊同起草莽，乃是徵朝唯一的異姓王公。歷代清海公大世子皆送入宮中，與太子一同教養，可謂位高權重。

麟泰三十二年夏，前代清海公方之翊圍剿東陸中州塗林郡叛軍，大世子方鑑明隨侍於北陸霜還城旭王左右，時年二十，功勳無匹，是六翼將中最受倚重的一個。七月，方之翊戰死，流觴、合安兩郡先後陷落，方氏一族血脈幾乎無存。方鑑明陣前承襲父爵，為本朝第五十三代清海公，流觴郡領主。

季昶記得方鑑明年紀與自己大略相仿，臉容還是少年時的端方俊雅，只是唇角多了道舊刀痕，輕輕上挑半寸，像是隨時含著似是而非的笑，無端端令人不敢直視。定睛再看，那眼光看似溫和，深處原來肅靜警醒，是久經沙場的神色了。

季昶照規矩又走了幾步，越出群臣行列，才停了下來，俯首跪拜。

“小七兒，你回來了。”

大殿盡頭至高處的人依然是端坐著，喚出季昶的乳名。暌違十年，聲音渾厚了些，依然是清涼爽淨，朗如鍾謦。面貌眉目均是不見的，湮沒於暗影深處不可分辨，一身袞服緇黑，唯有身下帝座上的珠玉與衣袍上純金蟠龍紋時時折出清冷的光，刺目生疼。

“託皇兄的洪福。”季昶抬頭，微微一笑。

一切皆如季昶意料，帝旭將城西的寧王府賜與他居住，食祿三百萬石，僕役七百，一應的器物早由府庫司開了流水樣的單子，送了過去。

湯乾自護衛有功，擢為黃泉關副帥。八年平叛中，六翼將戰功彪炳，除了方鑑明仍是王公身份以外，其餘五人分任黃泉、成城、莫紇、近畿四大營與羽林軍主帥，皆是扼守要衝的重臣，其副帥自然也是出眾將才。

湯乾自御前謝恩，正與季昶比肩而立，不禁對視一眼。他們皆料到湯乾自必會被調出羽林軍，安插到遠離京畿的職缺上，卻想不到是這樣高的地位。湯乾自亡父曾是黃泉關參將，得此任命，身在秋葉的寡母想來十分欣慰。

這時候有內臣上殿稟報，注輦公主已整妝完畢，請求覲見，群臣中有不少人面露微愕。

季昶淡淡笑道：“他們西陸人嫁女兒的規矩是這樣的，到了男家，只讓新郎第一眼瞧見面容，而後便棄去皂紗，向賓朋誇耀新嫁娘美貌。”

帝旭頷首。“當年皇后與朕大婚時，亦是如此。”