皎白的衣裾在風中烈烈撲打，女孩兒像白鳥似地從臨水樓臺上凌空落了下來，正撞到湯乾自懷裡。他支撐不住，朝後連退幾步，眼看要從橋上跌下去，多虧季昶側身用肩膀抵住了他們，三人最終跌成一團，幾乎都落了水。所幸這小橋偏處太子寢宮一側的僻靜處，才不曾惹出騷亂來。這是草木綻芽的暮春，王城內處處是盛妝的宮人三五成群，香風襲人地向外走。

“大個子，你真沒用啊。”緹蘭跳了起來，踢了踢湯乾自。

青年笑著站起身，一面將季昶拉起。“哪還是什麼大個子，昶王殿下早就比我高了。”

“是麼？……噯，真的啊。”緹蘭眼上依然蒙著緞帶，伸出雙手胡亂去摸他們的肩，模樣神情像極了捉迷藏的小姑娘，可原本孩子氣的唇卻變得那樣豐潤濃豔，一笑起來就彷彿是荒野薔薇的蓓蕾逐瓣綻開。注輦天候溫暖，萬物早發，她這樣十四歲的女孩兒，身段顰笑已儼然是東陸十六歲少女的風韻。

季昶替她拍去衣衫上的灰土。“這套宮人衣裳倒還合身，是弓葉的吧？她沒攔著你？”

緹蘭笑道：“姑娘們都被我放了假，歡天喜地跑出去看祭典了，只剩下弓葉穿著我的衣裳，在房裡裝睡。”

“沒見過你這樣不體恤的。”季昶亦笑，“萬一弓葉有了心上人，不能出去一塊兒看祭典，怕要怨死你。”

“弓葉是我買來的人，幾時輪到你心疼？再說我從來沒看過醴雨祭，弓葉可是每年都能看呢。”緹蘭駁道，自己也知道是嬌蠻的，臉上於是漲紅了，換了口氣道：“你們穿的是什麼衣裳？”

“震初就是平常那一身，我弄了身羽林軍的軍袍，扮成他的手下，倒是像模像樣的。”季昶答道。忽然他眯起清俊的眼，傾聽王城外邊傳來的隱約鼓點，而後一把抓起緹蘭的手，道：“再遲就沒有船了，快走！”

緹蘭卻賴著不肯挪動半步，笑著把他的手抹開。“現在你可不是東陸來的皇子殿下了，我也不是全王城最驕橫的公主緹蘭，咱們只不過是侍衛和女奴啦。”說著又轉向湯乾自的方向，巧笑道：“湯大將軍，你先請。”

湯乾自搖頭苦笑，只得走在前頭，緹蘭與季昶在後邊低眉順眼跟著，時時竊笑著拿手肘推來撞去。沒走兩步，湯乾自卻猛然停了腳，回頭來端詳緹蘭片刻，上前解下了她矇眼的緞帶，道：“全王城裡扎著這玩意的只有你一個，這麼出去豈不是露了餡。”

他將那五尺長的素白緞帶折了折，收進懷裡，轉頭欲走，緹蘭還不知所措站在原地，緊閉著的眼睫毛烏沉沉的，宛若露水沾溼的蝶翼一般合在臉上。

“傻瓜，把眼睛睜開啊。”季昶揉了揉她的頭髮。“哪有人閉著眼走路的。”

緹蘭的眉蹙了起來，全身彷彿都憋著勁，眼睫不勝沉重似地微微翕動，過了好一陣子，終於艱難地撲閃著張開了。

他們相識近九年，這是他第二次看見她的瞳子。那一雙全無光彩的眼眸，卻有著驚人的美麗，喚起了季昶孩童時代記憶裡存留著的無數影像。

菡萏瞬間綻放。

白鳥振翅而飛。

火苗在黑暗中颯然旋舞升騰。

一切白駒過隙不可再得的吉光片羽，如一連串晶瑩氣泡般汩汩浮出水面。

“張開也是看不見嘛。震初？”緹蘭喚著湯乾自的別字，摸索著牽住了他佩刀上的纓子。

季昶低垂了眼，沒有人辨得出裡面流轉的神光。

守衛角門的王城衛兵地位低微，幾乎從未見過季昶與緹蘭容貌，也並不仔細盤查，向湯乾自施過了禮，便將三人放行。湯乾自每日在王城內外進出，人都知道他是昶王身邊手足一般親信的人物，早年曾刁難過他的那些衛兵，有些已晉升了小頭領，見了他分外恭謹老實。

東陸內亂已然將近五年，早前王師最艱難窘迫的時候，僭王褚奉儀佔據泉明，封鎖了閔鍾以東的一切航路，西陸王師的運輸補給只得經由西面的鶯歌海峽運送，然而這又是一條白潮頻起、海匪出沒的兇險航路。注輦與徵朝原有盟約，旭王唯一的王妃乃是鈞梁王的妹妹紫簪，一旦旭王登基，紫簪便是東陸的皇后。然而鈞梁早成了一具活屍，把持著一國權柄的英迦大君未必樂見紫簪冊立為後，更兼東陸局勢未明，注輦人便藉口航路不通，延宕著不願履約，暗地卻支使商旅將糧草武器運至北陸，高價向流亡的王師賣出牟利。寄寓注輦的昶王那時不過十四歲，竟有膽氣直闖英迦大君座下，慷慨陳詞，英迦大君這才將原先應許的物資交予昶王，由昶王自僱船隊運送。那兩三年內，王師的糧秣軍餉倒有小半是從畢缽羅港送往北陸霜還城的。往後僭王節節敗退，褚仲旭儼然露出霸主氣象，眼看即將奪還帝位正朔，昶王一支也必將成為徵朝僅次於皇帝的勢力，連帶著這亦師亦友的隨扈將軍，亦是不能得罪的了。

湯乾自身後那個年輕徵朝羽林軍士斜睨著肅然行禮的注輦衛兵，唇角抽起一絲跡近於無的冷笑。

“震初，你看看他們這些嘴臉。見了權勢富貴，哪怕與己無干，也要爭相簇擁過去；若是一朝失意，又是人人皆可落井下石了。”他壓低聲音，操著東陸語言說。

湯乾自淡笑道：“世人就是這樣趨利避害的天性，殿下。”

季昶微微頷首。

城牆外人聲嘈雜，隱約有笛鼓聲飄揚。緹蘭沒聽過這樣陣仗，向季昶身畔縮了一步，他便握住了她，輕聲道：“別怕，我們在呢。”

王城角門在他們面前緩緩開啟了，萬千種芬芳與色彩的龐大洪流便兜頭蓋臉席捲過來。原本只有王室特准船隻方可通行的帕帕爾河上，目之所及，擁塞著各式彩飾小舟，舷側的水流裡漂浮著的盡是花葉蕊瓣，妃紫、石青、嬌黃、苔綠、日落紅，如一匹燦爛錦繡霍然抖開，世人想象得到的紋樣與光色虹霓全數攪在一處，反覆轉折、盤曲扭結，不計其數的經緯上，密密織出潑天的奢華。

依東陸紀年，這是徵朝麟泰三十三年的春天，湯乾自已是二十三歲的青年，褚季昶亦已十九，再過幾個月，才是緹蘭足十五歲的生日。

褚仲旭將北陸瀚州的還霜城立為陪都，據地抗戰已近六年之久，卻始終不曾即位稱帝，他的亡父帝修所使用的麟泰年號也就一直這樣傳承下來。局勢固然已初見曙光，然而那是血一般淒厲的曙光。徵國的不少村鎮早已尋不到成年男丁，大軍過處墳塋累累，不要多久又會被飢餓的豺狗全數刨開，可是那樣瘠瘦的屍首，連豺狗也喂不飽。