千鈞一髮之際，斜刺裡卻有個人影猛然衝出，擋在他們面前，迎著鬼拖長刀洶洶的來勢，雙手立住了自己手中薄弱的佩刀——只是那樣螳臂當車似地凝立著，便不再移動了。

注輦刀手血紅的眼裡露出了屬於勝利者的譏嘲笑意。他彷彿已經可以看見兩刀相交時，那柄徵朝的軍刀會如何旋轉著脫手飛出，持刀的人又會如何流著血，跌落塵埃。憑著來人疲憊虛浮的腳步與中平的刀法，要阻擋這樣霸道的一柄鬼拖，是辦不到的事啊。

然而，預想中鋼鐵交擊碎裂的聲音，終於也還是不曾響起。電光石火，交擊之前最後的一剎，那柄東陸鋼刀的主人微微加力，雙腕內絞，鋒刃所向無聲一轉，不再朝著鬼拖長刀的刀身，卻迎向了注輦刀手的腕子。

鋒刃如線。

血肉之軀挾裹著強橫的力量，撞上了飛薄的刀鋒。剎那間，布帛、皮肉與骨骼依次削斷，勢如破竹，只是乾淨利落的一聲“刷”，鬼拖長刀竟轉向朝一側跌出去，一隻拖著血線的斷手還頑固地攀附在刀柄上，跟著一同拋了出去。

注輦刀手捂住斷腕傷口，失聲痛叫。足有一人長的鬼拖刀柄失去控制，在空中翻轉過來，狠狠拍在人影的左肩上，那人身軀一偏，幾乎倒地，卻強忍疼痛翻手轉刀，自下往上斜斜朝刀手頷下的柔軟處狠勁一揮，刀手便蹶然倒了下去。

鬼拖長刀沉重地跌落在季昶與女孩兒面前，又在地上跳了兩跳，滾進了主人的血泊。

“殿下，您沒事吧。”那人氣息破碎地說道。

季昶周身一顫，睜開了眼，滿面皆是不知何時流下的淚。湯乾自垮著無力的左肩，提刀立於面前，原本秀雅的臉孔上盡是血汙縱橫。

縱然已戰慄得不能成言，季昶還是勉力向湯乾自點了點頭。

少年胡亂用指背替季昶擦了擦臉上的淚，不意抹了季昶一臉血汙，稍稍一怔，停了手無暇再管，倏然蹙眉起身，重又殺入戰團。

注輦人中尚能廝殺的只餘五六人，季昶的隨扈羽林軍卻幾乎兩倍於此。眼見情勢扭轉，注輦人都失了鬥志，且戰且退。湯乾自喝令部下不必追擊，自走到季昶面前，朝他伸出手來，道：“殿下，走吧。”

季昶像是被驚嚇得失了魂，依然跌坐著，惶然抬眼道：“……去哪？”

“咱們得先設法離開王城，到了港口，便可乘熟識的商船出海。待局勢安定後，再做打算。”少年的手因苦戰力竭而顫抖著，卻依然堅執地向孩子伸出。

季昶慢慢地鬆開了懷裡的女孩兒，握住湯乾自伸出的手，站了起來，膝蓋還在發抖。“那她呢？”他問。

小女孩獨個兒抱著嬰孩坐在地上，嫣紅絞金銀絲的垂條蓮袍子下襬拖在地下血泊裡，已吸得飽了。一對大得可憐的盲眼，惶惑地向虛空中瞪著。

湯乾自深深吸入一口氣，緩慢而沉重地搖了搖頭：“殿下，不能留她性命。”

季昶臉色煞白，多半是因為恐懼。他抿著唇，面頰上的血汙被新的淚洗了下來，卻只是無言地點了點頭，將頭埋進湯乾自的身側，不忍再看。

刀尖上懸垂著一滴血，將墜未墜，佩刀揚起的那瞬間，血滴甩到了女孩兒臉上，她驚跳了一下。

少年擎著刀，卻無法立時斬下。遠處鼙鼓震響，和著鼓聲，水面上泛起細密的漣漪。透過漫天飛揚的火星與雨線，亭臺樓閣之間，隱約可見有數百火把映在水上，蜿蜒曲折地朝這邊來了。很快，他們就要被發現了。

“媽媽……哥哥……”

小女孩兒不明白為什麼身邊的人都離開了她，喃喃地呼喚著，伸出一隻手來四處探尋，像是要找季昶。遍尋不著，又去地上摸索，卻摸到了滿手冷膩的血。她怔住了，好一會才像是猛醒過來，小小的身體裡爆發出淒厲得難以置信的銳聲叫喊。

喊聲劃破了猩紅的雨幕，彷彿宣告著這一夜亂象的真正開始。

火光驟亂。王城內四面八方，都是咆哮喧嚷的人聲。鼙鼓的轟鳴猛然緊密起來，以驚人的速度向他們靠近。水榭下的小河川裡漾起層層細浪，撲打著岸石，彷彿大地都為之撼動。

湯乾自震愕地看向火光來處。這感覺彷彿是熟悉的，在港口附近的街衢就常常能夠遇見，然而這一回，竟猛烈得教人不敢置信。他不自覺地退了一步。季昶詫異地睜開了眼睛。

鼓聲已經迫近了，混雜著金屬拍擊的聲音，彷彿有許多鐃鈸跟隨其後。樑柱間紛紛落下塵灰與木屑，如同整座水榭都被震盪得跳了起來，然後檁子、榫頭、簷角與瓴瓦又一件件落下來，重新疊合成原先的模樣。腳下的震動順著骨髓酥酥地直向上鑽，水榭下的細浪愈發頻密，每個人都不由自主地握緊了手中的刀。

通往水榭的橋樑多半已經倒塌或是焚燬，注輦兵士索性將松明舉過頭頂，紛紛跳下河道，涉水向他們湧來，喧天的呼喊聲連成一片。一河流淌著熾橙光焰，照亮了人群前方一馬當先的巨大黑影。