圍場中深沉的靜寂，令每一瓣六出雪花落地的聲音皆清晰可辨。可是，那些無聲的鉛灰的言語彷彿依然凝凍在空氣之中，壓迫得人難以呼吸。

帝旭隨手撥響弓弦，高亢的聲響刺穿了沉默的帷幕，隨著驟然響起的無數紛亂振翅之聲，數十隻猛禽自四面同時撲拉拉衝出林梢，扶搖直上。那是二十四隻鷹，應二十四節氣之數，另有一隻白翎青背鷂混雜其中，象徵天地玄黃風調雨順，皇帝需得將其辨識出來，並以儀典用的八尺長弓親手射殺，之後由皇親與正二位以上官員將二十四隻鷹全數射殺，不可有一隻漏網。

帝旭眼明手疾，剎那間長弓錚然鳴弦，箭似流星，直直穿透了青背鷂的一邊白翅。鷂子痛掙著悽慘長唳，歪斜地向樹林滑翔下去。帝旭微微蹙起濃黑的眉，旋即補上穿胸透背的一箭，那鷂子登時掙直了雙翼，如石頭一般跌落下來。司祭官高聲唱頌豐年，昶王與重臣紛紛隨之張弓搭箭，方諸亦是其中之一。像是感應到海市的視線，他轉回頭來，匆促地向人叢裡的她投去一瞥。

她望著他清癯的臉容，終於稍稍安定了心神。自他將六歲的她抱到肩頭上那一刻起，她已認定這熙熙攘攘世間，惟有他堪為倚靠。即便他是這樣冷漠自持的人，心中有她一席之地，她也覺得心足。

他的視線在她臉上流連片刻，又稍稍移向一側。海市順著他視線回頭望去，正看見那個送信至赤山城的軍漢在她身後不遠處，目光炯炯地盯著她。身貫箭矢的鷹屍相繼自天空落下，百官仰首讚歎，羽林郎們則忙於取下鷹屍爪上的金環送到司祭官手中，人們均無暇旁顧。她眼看著那軍漢打懷裡摸出個小革囊，從中取出一隻掙扎扭動的小東西——稀薄柔軟的灰色羽毛，嬌黃的喙與爪——是隻孵化不滿月的鷹雛，在男人闊大的手掌裡顯得稚弱可憐。

手掌緩緩收緊，鷹雛梗著脖子，嘶聲咻咻叫著。天空中瞬間劃下一道巨大黑影，那是母鷹收起雙翼，憤怒地向軍漢頭頂俯衝下來。海市看在眼裡，脫口喊道：“當心！”

那軍漢聞聲向她看來，眼裡竟有了然明澈的悲憫神情，他的眼光越過她的身形面貌落在她身後，像是從那裡洞悉了她自己亦不可分解的命運。

海市覺得她的心臟就像那鷹雛，在虛空中被一隻冰涼的手絞緊，攥成模糊的血肉。她驀然回頭看去，方諸正向著她張開了弓。

“硝子，閃開！”

“陳硝子！”羽林郎們欲要救援同僚，卻苦於手上沒有弓箭，只得頓足呼喊。

而方諸已張開了弓。他們三人位置正是一條直線，與其說是她恰巧站在了方諸與那名叫硝子的軍漢之間，不如說是硝子有心站在她的身後，引來了母鷹。在旁人看來，方諸引而不發，是要謹慎精準地抓住解救硝子的一線生機，她卻知道，他是在等待著別的什麼。

她隱隱地明白了他要做什麼。

她早該知道，幸福不會來得如此輕易。他是何等絕情無義的男人，怎能奢望他獨對她一人真心以待。他那樣輕易便捨棄了濯纓，又怎麼不能捨棄了她？

然而奇怪的是，她不憤怒，亦不悲傷了。許多年來，他的瞳孔內彷彿始終有面鏡子，隔絕內心，只是將外界投映的一切冷冷反射回去。可是那一瞬間，鏡面劈開一道裂痕，她深刻清晰地望進了他的眼底，濃烈沉潛的窅黑在那雙秀長的眼裡沸騰翻攪著，卻被死死按捺住，不能奪眶而出。

只要腳尖輕輕一踢，讓胯下的座騎小跑數步，又或者是彎身藏匿於馬腹，躲過這一箭不是難事。可是，他是世間唯一能傷她的射手，如果是他要如此，她就不閃避。就在這裡，等待他親手將她的人生葬送。

明明只是一剎那，卻有億萬念頭洶湧決堤而出。

箭已離弦。

挾著銳利的嘯鳴，箭鏃自海市頭頂擦過，深深貫穿了已幾乎抓到硝子頭顱的母鷹身體，長箭勁力依然未消，一直將毛羽戢張的母鷹釘到了不遠處的楊樹上。

海市這時才覺得頂心一涼，她一向仔細挽結遮掩的滿頭烏髮，竟然在空中高高飛揚起來。長箭在半途撕開了她束髮的錦繡幞巾，長髮如一股烏黑芬芳的泉水淌至腰間，華美得令旁人呼吸凝窒。從披散紛拂的烏髮中，她仰起臉來，明眸朱唇，容光懾人。

那撲朔迷離的美，如臨水照影，總也看不真切，只覺得難以逼視，眩人眼目，是不容錯認的少女風華。

她看不見百官喧譁驚豔、看不見昶王陰沉如雷雲的臉，亦看不見帝旭揚起左眉頗為玩味的神情，她只望著他。

她那總是與憂慮、畏懼無緣的臉容，此時卻帶有某種奇異的表情。那表情，他無從形容。像沙漠旅人眺望海市蜃樓，又像孩子在盂蘭盆節的河川邊追逐河燈。像一切遙不可及的幻象，渴望著，卻也知道無論如何不能得到。唇角含著的一絲震顫，一點點擴大、勾起，幾欲潰散，卻又終於艱難地拼湊起來，成為一個淒涼的微笑。那微笑著的面龐上，兩行淚毫無預兆地劃然落下，在冷冽的空氣中散成冰晶。

你大可不必如此苦心設陷，步步為營。只要你想，不論多麼為難，我總會為你辦到。她的眼睛如是說道。

他終於沒有迴避她的眼光，坦然望她，眉宇間浮起欣慰而悲涼的神色。

周遭喧雜人聲漸漸止息，五色旌旗冠蓋兩側退散，從人群中讓出一道通路，有人控著馬悠閒地向她走來。那人服色內外皆是高貴的黑，箭袖與挽起的前裾上密佈金線緙九龍。到得近前，才看清他眉眼生得冷峻飛揚，與昶王極為相似，神情雖也倦懶，唇角輕勾著的笑意卻令人膽寒。

“呵，是你。”醇清優美的嗓音，較往日少了些不耐與倦怠，多了一股玩賞的興味。海市認出了那個聲音——永遠掩在日影裡，如同一束沒有面目形容的錦緞，帝座上的人。帝旭。

海市尚來不及反應，便覺得自己身體一輕，離開了馬鞍。原來是帝旭伸出一手箍住海市的腰，將她整個人輕輕巧巧從馬上拉了過來，安放在自己身前，順手拋棄了海市身上的銀狐裘，將她裹入自己的玄貂中。玄貂絨毛柔細豐厚，烏緞子般的裘面中隱著均勻白色針毛，俗語所說的“墨裡藏針”，得風愈暖，指面如焰，著水不濡，偶爾沾上的雪珠，也自會瞬間消融。

假充男子參加武試本是欺君之罪，如何處置都不為過。群臣見帝旭並無追究之意，自然也不去自討無趣，做嚴明綱紀之諫言，心中卻都有懷有惴惴之意。自從紫簪皇后殪後，帝旭少近女色，後宮空虛，除了淑容妃緹蘭，只有嬪御、女史各一二人，終年難得召幸。帝旭行事任性古怪，未可逆料，此端一開，廢止已久的後宮選秀難保不會重開。

狩人們恭謹地垂目低首侍立道旁，腳邊的網罟內，數十條被扼死的玄貂屍體毫無生氣地堆疊著，貂女已不知被送去何處，不見蹤影。

輕軟的玄貂毛拂過海市的面頰，帝旭又將她裹緊了一些。

昶王回到王府時，已是上燈時分。侍侯晚膳的下人中有個面孔陌生的小婢，想是剛進府不久，樣樣都覺新奇，一雙靈透的眼睛簡直就黏上了桌上的象牙坐獸筷架，瞧個不住。

季昶頗覺好笑，喚她近前問道：“你叫什麼名字，哪裡人氏？”

小婢圓潤的臉上頓時爬滿紅暈，吶吶道：“回王爺，奴婢叫做小六，是赤山人。”

季昶正待說些什麼，執事匆匆進來，附耳說了些什麼，季昶便擱下手中銀箸，起身欲走，又回頭來，從桌上揀起一個筷架丟給那名叫小六的小婢。“不過是筷架，你拿幾個去玩就是了。”